Au départ, il n'y a que peu de vaisseaux et beaucoup de cases à remplir...

Avec R-Type Final sur PS2, on aurait pu penser que la série s'arrêterait sur une dernière victoire de votre flotte contre les monstrueux Bydos. Mais c'était sans compter l'imagination débordante du studio Irem Software. Et plutôt que de nous servir un shoot'em up pour se défouler, les développeurs ont eu l'idée saugrenue de transposer la frénétique série en tactical. R-Type Tactics porte donc bien son nom puisque malgré son univers très reconnaissable, il se joue à la manière d'un jeu de stratégie au tour par tour. On croirait presque avoir affaire à un jeu de plateau plutôt traditionnel, notamment grâce à son mode multijoueur. Mais ce serait oublier qu'avant tout, nous faisons face à un nouveau volet de la série. De ce fait, on y retrouve les éléments qui font le charme des R-Type. Dans la lignée des scénarii précédents, on se retrouve dans la peau d'un commandant de vaisseau spatial contraint à combattre les Bydos pour retrouver sa Terre natale. Pour cela, il faudra vaincre des armées de redoutables adversaires, et écraser quelques boss au passage. Encore une fois, la magie R-Type opère. Et pourtant, le gameplay de R-Type Tactics s'inspire, une fois n'est pas coutume, du tactical RPG.

En effet, on dirige une flotte de vaisseaux sur un plateau au quadrillage hexagonal, chaque unité possédant ses propres capacités. Les combats se font au tour par tour, avec une limite de tours à atteindre. Une fois placées, les unités disposent d'un déplacement limité en nombre de cases, mais aussi d'une jauge de carburant qui conditionne le nombre de déplacements. Une contrainte qui corse le jeu dès qu'on se retrouve à devoir slalomer entre les astéroïdes : une seule solution dans ce cas, avoir sous la main un robot de réapprovisionnement. Une à plusieurs armes sont disponibles sur chaque engin, et elles possèdent toutes une portée plus ou moins grande. Elles sont également limitées par des munitions. Comme dans un shmup, il existe des super tirs, rares mais vraiment efficaces. Un système de score, également, poussera les acharnés à refaire plus de 50 niveaux inlassablement. Et répéter les niveaux peut avoir des avantages. Effectivement, on peut récupérer des matériaux sur les différentes cartes, et construire avec ceux-ci de nouvelles unités plus puissantes. Une fois de nouveaux pilotes ralliés à notre cause grâce à de grandes victoires, on agrandit sa flotte pour affronter encore plus de Bydos… Et augmenter le score ! Non content de ressembler à un shoot'em up sur certains aspects, R-Type Tactics développe un petit côté RPG avec ses pilotes qui prennent de l'expérience et la récupération d'upgrades pour les vaisseaux. On peut également avoir un "soigneur" sous forme de vaisseau réparateur.