Un pont/tunnel relie chaque quartier de la carte

L’action de ce THPG se situe sur une carte géante, qui réunit des quartiers correspondant aux noms de villes de la côte Est des USA : Baltimore, Washington DC et Philadelphie. Ne nous demandez pas pourquoi, l’essentiel est que notre terrain de jeu soit de taille amplement suffisante pour nous permettre de réaliser nos fantasmes à roulettes. Les quartiers sont à débloquer au fur et à mesure, puis seront reliés par des lignes souterraines de métro que vous vous ferez un plaisir de skater. Au menu, des rues pleines de tags, de papiers qui trainent, des ponts, des rails, des rampes, des escaliers, des tremplins et des sauts à en faire pâlir un parachutiste viennent nourrir un environnement des plus riche. Tout ce décor est rendu vivant par une foule de passants, skaters ou non, qui ne vous empêcheront en rien de rider en toute tranquillité. C’est même vous qui les renverserez sans sourciller. Prenez tout de même gare aux tramways et métros, qui eux ne vous feront pas de cadeau. L’objectif fixé au joueur est, une fois n’est pas coutume, de se lancer dans une carrière de skater professionnel pour amasser points de compétences, notoriété et évidement du cash. Bien entendu, vous pourrez aussi sillonner librement la ville pour votre simple plaisir personnel ou encore fabriquer vos propres spots, mais nous y reviendrons. Pour progresser, il s’agira de rencontrer les grandes figures du métier (Mike Vallely, Bob Burnquist, Omar Hassan, Christian Hossoi…) qui vous accompagneront et vous guideront tout au long du jeu.

Si la série Underground est loin, les couleurs sont toujours un peu ternes.

Ces stars du milieu se feront un plaisir de vous prendre gentiment par la main pour vous expliquer calmement et simplement (enfin presque toujours) comment utiliser votre joypad pour enchaîner tricks, grinds, manuals et autres figures. Comme si Activision avait pris la bonne résolution de ne pas s’adresser qu’aux habitués du titre, mais bien d’attirer un public le plus large possible. Une très bonne initiative donc. Pour les inconditionnels du support, pas de grande surprise dans le gameplay. La balance d’équilibre lors des grinds et manuals a été repensée, elle prend désormais la totalité de la largeur de l’écran, en semi-transparence. Pas très pratique au début, mais finalement de bel effet. La nouveauté réside surtout dans le Nail the tricks/manuals/grabs : une sorte de slow motion en niveaux de gris ou le joueur prend le contrôle des deux pieds de son perso. Là aussi, la prise en main est délicate : avec le joystick droit vous contrôlé votre pied droit, avec le gauche votre autre pied. Il faudra un peu d’entraînement avant de maîtriser la phase de jeu. Le système d’accélération ne subjugue pas non plus : l’objectif est de matraquer la touche RB, mais attention, le tout en suivant un timing très précis. La jouabilité de ce 9e épisode n’est donc pas remise en cause, même si par moment nous aimerions obtenir un retour plus précis, à l’écran, des mouvements effectués avec la manette. Contrairement à Skate, THPG reste dans son gameplay très arcade et honnêtement, le dernier né d’Activision le fait très bien. Le plaisir de jouer ne s’essouffle pas au fil de la progression, et une fois en main les mouvements les plus utilisés, une folle impression de maîtrise flatte le joueur. Vous pourrez toujours faire des kilomètres et des kilomètres de grinds consécutifs, vous essayer aux doubles flips (salto) ou encore vous déplacer sur les rails du métro aussi facilement que sur un bitume tout neuf. La customisation du perso est tout aussi regrettable : le menu est mal structuré et rapidement l’envie de laisser tomber prend le dessus.