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Le studio Harmonix n’est pas du genre à s’endormir sur ses lauriers : après avoir démocratisé et dépoussiéré le jeu musical avec Guitar Hero, ils décident avec culot de quitter le giron d’Activision pour se réfugier sous l’aile protectrice d’EA. Loin de se faire « bouffer » par le géant de l’édition, Harmonix se retrousse les manches, bien décidé à porter le genre à un nouveau niveau. Le résultat ? Rock Band, un titre qui décrasse les oreilles en profondeur.
Back to the future
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Effectuons un tour de manivelle temporelle, remontons en 1998 et foulons le sol nippon. C’est à ce moment précis qu’apparait Guitar Freaks dans les salles d’arcade du quartier de Shibuya et d’ailleurs. Le concept paraît enfantin : un contrôleur en forme de guitare, des couleurs qui défilent à l’écran et du gros rock japonais qui tâche. La formule magique était trouvée. Deux ans plus tard, Drum Mania, son pendant à la batterie débarque : le succès est encore au rendez-vous. Seulement voilà, ces deux titres, aussi novateurs soient-ils, se révèlent impossibles à importer en l’état, à cause d’une playlist japonisante séduisant uniquement les Otakus occidentaux, pas si nombreux à l’époque.
Soit. Harmonix lance alors une idée lumineuse : pourquoi ne pas proposer un clone de Guitar Freaks, en adaptant le concept pour les marchés américain et européen ? Guitar Hero voit alors le jour en 2005 sur PS2. Le choc est grand. Pour la première fois, un jeu vidéo procure la sensation de jouer comme un dieu d’un instrument, d’autant plus que le titre offre son lot de standards : Deep Purple, Queen, Black Sabbath, Joan Jett… Les fans de rock et de jeux vidéo exultent.
Dix ans se sont écoulés depuis Guitar Freaks. Des game-centers nippons à Rock Band, le genre s’est largement démocratisé. Guitar Hero squatte les charts mondiaux et n’importe qui peut désormais saigner le solo de Freebird, sans trop d’efforts. Il était donc temps de passer à l’étape supérieure et c’est à Harmonix, une fois de plus, que l’on doit cette révolution.
