Avant que les astéroïdes ne tombent, un marqueur nous signale l'emplacement.

Le gameplay de Super Stardust HD est assez simple à comprendre. Un stick sert à diriger le vaisseau, un autre à manier le tir. On lance des bombes avec la gâchette droite, et une super accélération se fait avec la gauche. Simple. Et pourtant. Super Stardust HD est un Shoot’em up en 3D, dont le terrain de jeu est l’orbite d’une planète, ce qui implique une visibilité et des possibilités de fuite limitées. Tout autour de cette planète, des astéroïdes plus ou moins gros tombent et se mettent à tournoyer. Pour sauver la planète de ces menaces –ou bien juste votre vie- vous devez tirer dessus pour les faire exploser. Comme dans un traditionnel Asteroids, il faut donc éviter et éliminer les gros cailloux qui tombent sur le vaisseau de plus en plus fréquemment. Mais attention, une fois les plus grosses pièces hors d’état de nuire, ce n’est pas fini puisque de véritables ennemis arrivent et vous pourchassent. Il faut se débarrasser d’eux afin d’arriver à la fin de la phase de jeu. Si votre dada, c’est faire du score, il est toujours possible de détruire tous les astéroïdes avant de détruire les derniers ennemis.

Au total, on doit parcourir 5 niveaux dont 4 à débloquer, tous divisés en un certain nombre de phases. Finir une phase n’apporte ni vie ni bonus, rien qu’une petite pause pour se reposer le pouce : on débute avec 3 vaisseaux et c’est tout ce qu’on aura comme vie pour finir son niveau. Bien sûr, il y a des bonus à attraper durant le jeu, mais ils se méritent : au cœur des astéroïdes se trouvent de grosses pierres vertes façon kryptonite, et c’est en les détruisant qu’on récupère les bonus. On obtient alors des points, ou plus rarement un bouclier qui n’absorbe qu’un seul choc, et encore plus occasionnellement, une vie. Certains vaisseaux explosent et donnent des bombes, bien pratiques pour se débarrasser d’une horde d’ennemis trop collants. Le plus souvent, ce sont des améliorations pour l’arme que renferment les kryptonites, et il faut les attraper au moment où elles sont de la bonne couleur. En effet, on possède trois tirs de couleurs différentes, chacune spécialisée dans un matériau. Le roc, l’or et la glace sont les composants des astéroïdes, et certains matériaux dominent à chaque niveau. En pratique, le tir spécialisé dans l’or est le plus utile.