Admirez la sueur qui perle sur le front de Thierry Henry

2008 serait l’année FIFA ou ne serait pas. Telles étaient, en substance, les promesses faites par Electronic Arts depuis que les consoles Next-Gen ont envahi la planète Jeu. Après nombre de volets insignifiants ces dernières années, cette annonce devait surtout rassurer des fans de plus en plus circonspects devant la faiblesse de cette saga vidéo-footballistique. Les inquiétudes avaient pris davantage d’ampleur lorsque les moutures Wii et PC nous étaient parvenues entre les mains. Graphismes à l’ancienne et gameplay approximatif nous avaient conforté dans nos jugements préalables. Quelle ne fut pas notre surprise lorsque la Xbox 360 a ingurgité son FIFA 08. D’emblée, une petite phase de jeu que l’on pourrait assimilé à un mode « entraînement individuel » nous permet de nous familiariser avec les commandes. Une caméra dynamique nous accompagne tandis que l’on s’essaye aux premières frappes de balle et aux dribbles chaloupés. Trois tirs sont à disposition, normal, en finesse et piqué. Si la touche B du pad suffit pour adresser une frappe classique, les touches RB et LB vous offrent l’opportunité d’enrouler le ballon avec le plat du pied, ou de tenter une pichenette pour lober le gardien.

Outre les touches habituelles pour effectuer des passes, en profondeur ou non, ou pour accélérer, quelques originalités font leur apparition. En pleine course, la touche RB vous permettra de résister à la pression d’un adversaire, ou, si vous contrôlez un défenseur, de bousculer le porteur de balle jusqu’à ce qu’il soit dépossédé de son bien. Le travail au niveau des contacts et des chocs a donc été considérablement repensé. Oubliée la rage légitime du défenseur tentant vainement de chiper la sphère à l’adversaire, désormais les John Terry et autres Marco Materazzi auront le beau rôle. Pour en finir avec les commandes de jeu, sachez que, tout en gardant enfoncée la gâchette gauche, vous aurez accès à toute une panoplie de mouvements en manœuvrant le stick droit. Passements de jambes, feintes de corps, flip-flap et autres roulettes feront le bonheur des Cristiano Ronaldo en herbe.

La caméra dynamique est très immersive

Le décor est posé, les commandes (plus ou moins) assimilés, il est grand temps de rentrer dans le vif du sujet. Mais avant toute chose, un petit tour du côté des options de jeu. Différents niveaux de difficulté (d’amateur à légende) et une interface agréable permettant de peaufiner sa stratégie et sa composition d’équipe sont au rendez-vous. Enfin, pour les joueurs aguerris souhaitant contrôler à 100% les moindres faits et gestes de leurs ouailles, un menu offre la possibilité de switcher entre des commandes assistées ou entièrement manuelles. Si vous optez pour la seconde option, chacune de vos passes devra faire l’objet d’une attention méticuleuse, aussi bien en termes de force que de précision. La jouabilité arcade pré-mâchée des FIFA précédents est de l’histoire ancienne et c’est désormais de la simulation pur-jus qui vous attend.

Mais le principal changement se ressent évidemment in game. Dès les premières passes, le ton est donné. FIFA 08 est bien moins rapide que ses prédécesseurs. Des courses balle au pied jusqu’à la vitesse des passes, le soft offre enfin des caractéristiques plus humaines à des joueurs qui paraissaient souvent robotisés par le passé. Ici, les erreurs, approximations et pertes de balle sont légion et vous forcent à optimiser chacune de vos séquences offensives. Car la moindre imprécision fera avorter votre action de but. Si la surprise est agréable lors des premières parties, quelques détails fâcheux entravent tout de même le plaisir que l’on peut ressentir. Tout d’abord, les joueurs ne sont pas toujours très réactifs et ont du mal à enchaîner un contrôle et une accélération balle au pied. D’autre part, il est rageant de se voir voler le cuir par un adversaire arrivant de derrière et n’ayant qu’à vous rentrer dans le lard pour récupérer le Précieux des footeux. Il est enfin franchement regrettable que tous les gestes techniques réalisables à l’aide du stick ne soient pas d’un intérêt plus important. Aussi impressionnants soient-ils, ces mouvements s’avèrent peu recommandables, voire inutiles, si votre adversaire est coriace, que ce soit l’IA ou un être de chair et de sang. On en revient donc aux fondamentaux et rien de tel que des crochets simples et des passes courtes pour désarçonner un opposant tenace. Dommage.