Le "mode" exclusif PS3...

Vous avez le choix : lancer directement un combat, en sélectionnant les deux adversaires et sans aucune contrainte de catégorie de poids, jouer dans le mode ESPN classic qui vous permet de revivre les plus grands combats de boxes de l’histoire (Ali contre Frazier, Robinson contre Lamotta… pour ne citer que ceux là), ou petite exclusivité à la PS3 tester le mode « sur le ring ». Ce mode vous permet pour la première fois de jouer votre boxeur avec une vue à la première personne. Si le concept est aguicheur on se rend vite à l’évidence que le soft perd toute sa saveur à la première personne. Parfaitement injouable, saccadé, essayant de surenchérir dans le réalisme avec la vue qui se brouille etc. on n’y voit pas grand-chose au final et on ne peut pas jouer de manière aussi tactique que dans le mode classique. Bref une exclusivité dont on aurait préféré se passer. Heureusement le mode carrière, lui, est toujours là et vous pourrez jouer un boxeur que vous créerez de toute pièce, ou bien incarner un boxeur connu, bien qu’il soit important de préciser que vous ne rejouerez pas exactement les combats qui ont jonchés leurs carrières.

Le mode carrière vraiment très complet risque bien de vous occuper une grande partie de votre temps dans le jeu. Il se déroule toujours comme suit : choix du combat et signature du contrat suivi d’une phase d’entrainement (avant laquelle vous pourrez choisir votre entraineur) puis le combat. Les phases d’entrainement sont importantes puisque elles vous permettent d’augmenter certaines caractéristiques de votre boxeur. Votre combattant commence avec des points que vous lui attribuez au départ dans des catégories comme sa puissance, sa vitesse, son endurance ou encore sa valeur menton (qui détermine sa capacité à encaisser les coups au visage) etc. A vous de choisir l’entrainement adéquat et de trouver le bon équilibre pour affiner le style de votre boxeur: sac de frappe, poids… dans la mesure où chacun d’entre eux augmentent des caractéristiques et en baissent d’autre.

Les entrainements font office de mini-jeux et vous devrez obtenir un certain nombre de points si vous souhaitez augmenter vos statistiques au maximum. Ceux qui ne tiennent pas en place avant l’affrontement peuvent choisir l’entrainement automatique, mais les statistiques ne seront augmentées que de 50% par rapport à ce qui était indiqué. C’est pourquoi il est plus intéressant de les jouer, d’autant que les entraînements sont courts et amusants et vous permettent entre autre de peaufiner vos mouvements.

Au fil des combats vous gagnerez de l’argent et pourrez ainsi vous payer de meilleurs entraineurs (ce qui implique un boxeur toujours plus fort…), ou encore tout dépenser en magasin pour vous offrir un équipement digne de ce nom : gants, short, chaussures, protège-dents, tatouages pour les vrais durs…

Et là, c'est le drame

Le titre laisse une place très importante à la tactique et c’est ce qui fait toute sa richesse. La jouabilité se fait toujours à l’aide des sticks pour se déplacer et porter les coups, et les gâchettes pour se protéger. La prise en main nécessite un petit temps d’adaptation et il est préférable de passer par la case d’entraînement quand on débute. En effet il est primordial de savoir porter les coups à la fois au visage et au corps et surtout de bien se protéger. On peut paramétrer le style de son boxeur quand on le créé et cela implique d’apprendre à bien en connaitre les ficelles, bien qu’on puisse également le faire évoluer.

C’est bien sûr en combat qu’on prend conscience de la profondeur du gameplay de Fight Night Round 3. Chaque combat est intégralement différent. Tout d’abord parce que l’IA des adversaires est impressionnante…esquives, contres, protection, ils vous donneront du fil à retordre. On remarque surtout que chaque adversaire a un style très différent. Il vous faudra donc apprendre à l’observer, prendre connaissance de sa façon de bouger, de ses réactions… bref il faut y aller en douceur dans un premier temps si vous espérez pouvoir le surprendre. On notera cependant que la difficulté est en dents de scie : vous pouvez enchainer un certain nombre de combat sans vraiment en baver et tomber sur un adversaire que vous mettrez des lustres à battre.

Autre élément à prendre en compte : chaque combattant se voit affubler de deux jauges. Une jauge de « vie » et une jauge d’endurance. Si la première descend complètement c’est le KO mais c’est aussi la seconde avec laquelle il faudra compter puisque si vous tapez comme un sourd vous vous épuiserez et porterez des coups de plus en plus lents et de moins en moins puissants.

Jusqu’ici rien de neuf : les combats se déroulent toujours dans le respect des règles d’un vrai match de boxe. Par exemple si un des boxeurs ne se protège pas suffisamment l’arbitre peut mettre fin au combat. A chaque fin de round les pauses vous permettront de soigner votre boxeur. Pour aller plus loin dans l’immersion ces phases de soin sont plutôt bienvenues. Elles se présentent sous forme de mini-jeu à la fois bête mais efficace. Choisissez les zones du visage où se trouvent les coupures ou les boursouflures pour les soigner en faisant des demi-cercles avec le stick le plus rapidement possible.