Visuellement, le jeu est une baffe monumentale.

Def Jam, c’était deux jeux de combat bourrins mais dotés de finesses de gameplay qui ont séduit bon nombre de joueurs sur la génération de consoles précédente. Inutile de dire que la suite était attendue au tournant par les fans. Le fantasme de voir se tataner les plus grandes stars du hip-hop américain en HD est donc enfin devenu réalité avec ce nouvel opus. La fine fleur du rap US est présente : Busta Rhymes, Ghostface Killah, Ludacris et bien d’autres. Les musiques ne sont pas en reste, la BO reprend les gros tubes des stars sus-citées, assurant un environnement sonore en béton.

Visuellement, le jeu assure également. Reprenant le moteur de Fight Night 3, la plastique de Icon impressionne. Les chargements sont un peu longs mais ils en valent la peine. Décors ultra fouillés et vivants, personnages très bien modélisés, de ce point de vue, le jeu peut difficilement être pris en défaut. Les visages se tuméfient au cours du match et on finit rarement un combat avec la même tête qu’en le commençant. Vous serez rarement seul sur le terrain, la plupart des arènes donnent en effet une impression de vie bienvenue, avec des PNJ qui vous encouragent ou qui vaquent à leurs occupations, comme dans le décor de la discothèque, très sympa. Le système d’environnement interactif influe directement sur les combats, mais pas de la meilleure manière.

Avec le bon timing, votre adversaire se prendra un bout du décor en pleine tronche.

En changeant d’équipe de développement, Def Jam a perdu sa substance, le côté bourrin et intense des combats laissant place a un tout nouveau système. Le rythme se fait plus lent, parfois trop, comme on avait pu le constater dans la démo. La faute à l’innovation majeure du titre, le système de scratch qui influe sur l’environnement. Idée originale et jouissive sur le papier, on déchante vite dans la pratique. L’intégration de cette idée a ralenti l’ensemble du soft, pour laisser le temps à un joueur de scratcher en paix dans son coin. Concrètement, en maintenant une touche, on peut scratcher avec le stick gauche. En cas de succès, on déclenche une réaction dans le décor : un baril qui explose, une enceinte qui vous envoie balader, ou une gogo-danceuse qui vous fait goûter à ses talons aiguilles. A vous de déclencher votre combo au bon moment, pour des effets dévastateurs. On peut également scratcher plus longtemps et changer de main, pour changer la musique, ce qui vous apporte un bonus de force et de rapidité. La couleur du niveau change alors pour signifier qui est le meilleur MC.

Après un petit temps d’adaptation, il est possible de s’amuser à faire péter un objet quand son adversaire est dans les vappes. Mais cela se fait au détriment du combat direct, qui ressemble à une simulation de disputes en maison de retraite. Faire des ronds dans le vide n’amuse pas, donner des mandales n’est plus la priorité.