Test Call of Cthulhu : Dark Corners of the Earth

Call of Cthulhu fait parti des jeux qui se basent essentiellement sur leur ambiance plutôt que la qualité de leurs graphismes. Ambiance oppressante pour CoC, voir pire, qui vous prendra à la gorge tout au long de l’aventure. Préparez vous à vous sentir mal à l’aise, la peur engendrée étant souvent plus diffuse qu’instantanée. Mais, bien entendu, de nombreux sursauts viendront ponctuer votre progression. Pour y voir plus clair, résumons un peu la trame : vous êtes détective privé, et le tout début du jeu commence par votre propre pendaison. La suite n’aura pour but que d’expliquer comment vous en êtes arrivé là, et votre première mission, le prologue, se terminera par un réveil six ans plus tard, après une période de schizophrénie dont vous ne vous rappelez rien. Mais des éléments intrigants vous amènent à Innsmouth, ville immonde et gangrenée, peuplée par des habitants putrides sous l’emprise de l’ordre de Dagon (avis au fans), une secte qui fait régner la terreur à coups de sacrifices. Voilà pour le contexte : comme vous pouvez le constater, ce n’est pas très rose. Pas du tout d’ailleurs, car vous ne reverrez plus la lumière du jour avant un bon bout de temps.

Face à la décadence d’Innsmouth, votre seule arme sera votre petit cerveau, car vous n’obtiendrez un fusil qu’au bout de deux bonnes heures de jeu. Le début de l’aventure est donc plus proche du jeu de réflexion que du FPS, mais il vous faudra néanmoins faire preuve de dextérité lors de certains passages. On peut penser ici à une séquence particulièrement éreintante, dans laquelle vous devrez vous échapper d’une chambre d’hôtel en fermant les portes à clef et en déplaçant certains objets du décors. La pression est à son comble, et l’angoisse à son paroxysme. Un vrai bonheur, même si la maniabilité n’est pas parfaite. Et c’est dans ce genre de passage que CoC déploie tout son potentiel graphique : les troubles mentaux engendrés par la peur et la paranoïa se ressentent dans le gameplay, puisque l’image se tord et se brouille, vos pas se font hésitants, vous entendez des bruits horribles venus de partout… Stressants à souhait, ces moments sont véritablement génialissimes, et sauront faire monter l’adrénaline comme il se doit.

D’autant que vous serez seul au front, hormis deux ou trois personnes qui viendront vous épauler, mais qui pour la plupart finiront tragiquement. Néanmoins, malgré le manque d’alliés, les personnages que vous rencontrerez tout au long de votre périlleuse aventure ne manqueront pas de charisme, donnant encore plus de profondeur à l’histoire. Le jeu est d’ailleurs découpé sous forme de chapitres, tel un livre… Hommage à H.P. Lovecraft ?
Le soft fourmille d’ailleurs de petits détails insidieusement cachés, qu’il vous sera possible de détecter grâce à votre talent d’observation, et qui permettent souvent de progresser dans une situation qui peut sembler, à première vue, bloquée.

Graphiquement, Call of Cthulhu n’est pas vraiment mauvais, même s’il reste encore très loin des ténors actuels… Certes, les décors sont un peu cubiques, les textures pas véritablement diversifiées, et les visages des personnages se ressemblent énormément, mais l’animation est quant à elle plutôt agréable à regarder. L’avantage, c’est que le jeu n’est pas gourmand du tout, et tournera sur la plupart des configurations, même les plus modestes (enfin, pas trop non plus hein, laissez le vieux PII 450 à votre grand-mère qui s’éclate à la dame de pique…). La palette de couleur terne donne un côté dégoulinant à l’environnement, comme si la ville elle-même fondait sous la pluie battante. Qui plus est, les développeurs ont donné un aspect granuleux à l’image, innovation artistique qu’on ne peut que saluer, et qui embellit considérablement le titre.

De plus, afin que vous profitiez pleinement du spectacle, on peut constater l’absence totale d’interface. A l’écran, il n’y a donc que vous et votre environnement. Point de HUD avec votre niveau de vie ou votre nombre de munitions : tout ceci se retrouve planqué et accessible via une touche : à partir de l’écran affiché, vous pourrez panser vos blessures, utiliser un objet, ou bien stocker vos balles. Car votre bourse n’est pas un sac sans fond, et il faudra à un moment laisser certaines choses de côté. La résolution des énigmes passera d’ailleurs souvent par cet écran, afin que vous puissiez consulter un maximum d’informations. Informations répertoriées dans les différents journaux que vous collecterez au fur et à mesure de votre aventure. Faites attention à chaque petit détail : même les dates sont importantes (non non, ceci n’est pas un début de soluce...), et les fans seront comblés, la littérature collectée apportant certes moult indices, mais aussi quelques textes qui enrichissent le background.

Hélas, le jeu semblait bien parti pour décrocher une excellente note, mais ça commence à se gâter avec l’Intelligence Artificielle : elle est tout bonnement nulle. C’est vraiment inadmissible qu’une telle faute de mauvais goût s’immisce dans un tableau presque parfait. Il est vrai que le jeu est construit de telle sorte que l’IA n’aura pas souvent à intervenir, mais c’est tout bonnement scandaleux de pouvoir rester blotti dans un coin, avec trois gardes déchaînés autour de soi, incapables de vous décocher une balle dans la caboche alors que le canon de leur fusil touche presque votre petite tête blonde ! Lors de certains passages, vous serez obligés de vous la jouer discrète…toutefois, et on ne peut que le regretter, il existe aussi une solution un peu plus simple : vous courrez à travers vos adversaires en sautant de-ci, de-là, et souvent vous réussirez à arriver à destination sans quasiment vous faire toucher.

Call of Cthulhu avait su exploiter un excellent gameplay en début de partie : la fuite. Désarmé, la seule solution était de bloquer les issues les unes après les autres, et courir, abasourdi par les cognements, les grondements, les tirs et les voix résonnants à vos oreilles… La trouvaille était fantastique, et les moments très intenses. Malheureusement, la possibilité d’utiliser un fusil à pompe au bout de quelques heures fait basculer le titre dans une logique plus… bourrine ! Certes, les énigmes seront encore nombreuses, mais il est dommage de voir gâchée une si bonne idée aussi rapidement. D’autant que la maniabilité n’est pas optimale, et l’utilisation d’armes à feu assez difficile… mais bon, les habitants d’Innsmouth étant tellement stupides, il suffit de se rapprocher quasiment à bout portant, et boum ! Dommage, vraiment dommage.

Call of Cthulhu s’annonçait comme un hit en puissance malgré un graphisme un peu dépassé. Immersif, prenant et angoissant à souhait : rien que l’ambiance et le système de jeu en font véritablement un bon jeu. Hélas, quelques erreurs viennent entacher ce tableau idyllique, et pas des moindre… Maniabilité bancale, IA totalement incohérente : le gameplay aurait pu être bien meilleur si, au lieu de vouloir le diversifier, les développeurs s’étaient concentrés sur un combo énigmes + fuites. Avec une Intelligence artificielle bien meilleure, et une jouabilité plus aboutie, l’arrivée des armes à feu dans le jeu pouvait devenir une bénédiction. En fin de compte, il ne manquait que bien peu de choses pour obtenir une œuvre novatrice exceptionnelle. Mais, malgré ces fausses notes, Call of Cthulhu réussi parfaitement son objectif principal : être digne d’H.P. Lovecraft, et satisfaire ses fans.