lorsque vous fouillez une zone, l'écran tactile (à gauche) affiche le détail de votre environnement proche, avec lequel vous pouvez alors interagir.

Vous aimez les bonnes histoires ? Lire ne vous fait pas peur ? Ca tombe bien puisque ici, on ne joue pas vraiment. Pour un peu, on pourrait aller jusqu’à dire qu’Hotel Dusk n’est qu’une longue suite d’artworks ponctuée de nombreux dialogues. Ce qui ne signifie pas que la qualité soit absente, à commencer par l’intrigue, certes classique, mais fort efficace.
Tout commence avec l’arrivée d’un homme à l’allure négligée dans un hotel défraîchi : l’hôtel du crépuscule (Hotel Dusk). Rien qu’à son nom Kyle Hyde, on comprend que cet individu a bien des choses à cacher. Certes, il s’agit du personnage principal, mais le joueur en apprendra tout autant sur lui et son passé au fil de l’enquête que sur les autres résidents de l’hôtel : Louis, la petite frappe reconvertie en garçon de service, Mila l’étrange jeune fille aux cheveux longs ou encore Martin Summer, le célèbre romancier. Pas question ici de s’identifier au personnage principal. Porté sur la bouteille, lourd d’un passé plus que trouble, de tempéramment agressif, Kyle Hyde est le genre de personnage impénétrable dans la peau duquel on n’aimerait pas vraiment être.

Allez Hyde, fais pas cette tête. C'est peut-être pas un vrai jeu, mais au moins l'histoire tient la route !

Mais alors dira-t-on, qu’en est-il du joueur ? Quel rôle aura-t-il à jouer ? Quelles aptitudes seront sollicitées ? Autant de questions auxquelles il faut répondre par cette simple phrase : dans Hotel Dusk, le joueur n’a presque pas sa place. Certes, les développeurs ont ponctué cette histoire policière de quelques phases d’exploration/réflexion. Il faudra se déplacer d’une pièce à l’autre pour changer d’interlocuteur, aller récupérer un objet nécessaire à la poursuite de l’enquête ou déverrouiller un coffre. Dans chacun des cas, les fonctionnalités de la DS ont été exploitées, le stylet se transformant tour à tour en outil de crochetage, en craie ou encore en pied de biche. Cependant, cette phase de jeu est si limitée qu’elle pourrait fort bien tenir dans un mouchoir de poche. Rien à voir avec Another Code où les épreuves de réflexion et d’observation rythmaient efficacement la progression de l’histoire, sans occulter pour autant des dialogues bien fournis.

Pour ne pas sombrer dans la dépression, Kyle a choisi de consacrer sa vie à la résolution de puzzles pour enfants.

Dans Hotel Dusk, tout semble avoir été fait pour mettre le joueur dans la position d’un spectateur extérieur, impuissant à vraiment influer sur le cours des choses. Un point commun avec les livres et les bandes-dessinées renforcé par le très grand nombre de dialogues et le côté bd des personnages, représentés à l’écran sous la forme de crayonnées noir et blanc. Les quelques exceptions qui pourraient servir de contre-exemples n’en sont pas vraiment : certes, il est possible d’interrompre son interlocuteur lorsqu’une icône apparaît sur l’écran tactile – on pense alors à Phoenix Wright – mais il est impossible de développer une quelconque argumentation et l’exercice se résume rapidement à choisir la bonne alternative entre deux répliques proposées. Dans le même ordre d’idée, on pourrait se dire que le level design n’est pas mal pensé. Toutes les pièces de l’Hôtel ne sont pas immédiatement accessibles et certaines d’entre elles ne s’ouvrent que durant certains chapitres du jeu. Mais la marge de liberté est à chaque fois si restreinte qu’on ne se pose jamais la question de savoir s’il vaut mieux profiter du départ d’un personnage pour se faufiler dans son bureau ou préférer se rendre dans une autre pièce. C’est simple : le joueur n’a jamais le choix, il lui faut à chaque fois se plier aux injonctions du personnage principal qui décide à l’avance du cours des évènements.