Retrouver les avions est toujours autant un plaisir

Pour situer un peu la chose, disons qu’en 1997 Diddy Kong Racing était un peu à Mario Kart ce que le four micro-onde est à la gazinière. Le graphisme y était plus sexy, les véhicules plus nombreux, le multijoueur plus complet, et le tout enrobé d’un joli mode aventure qui va bien. Ce Diddy Kong Racing DS est le portage plus ou moins fidèle de son ancêtre. Plus ou moins, car en effet Banjo et Conquer (pour d’obscures raisons de licence sans doute) sont absents de cette adaptation d’une part, et de l’autre parce que Rare s’est quand même un peu creusé la tête, pour offrir au joueur du contenu tout neuf.

Le principal atout de ce DKR, est sans conteste son mode aventure. Rare est un développeur soigneux, à qui il doit sembler impensable, de livrer pêle-mêle toute une série de courses sans queue ni tête… en un mot : sans trame de fond. Le protagoniste de notre histoire se nomme Kong, Diddy Kong. Et comme tout Kong qui se respecte, il n’aime pas qu’on touche à ses amis. Aussi quand ce gros porc de Wizpig (littéralement), décide d’envahir l’île de la smala des potes Kong, il trouve notre jeune héros -à l’impressionnante pilosité- sur le pied de guerre. Au cœur de votre lutte : des courses, des courses et encore des courses, mais s’il s’en était tenu là, Rare aurait trouvé la chose bien simpliste.

Pour aider vos amis, il va vous falloir gagner les faveurs de Taj, l’éléphantesque génie de la lampe local. Si vous voulez vaincre Wizpig, il vous faudra collecter des ballons d’or, ballons qui ne sont attribués qu’aux meilleurs pilotes. Ces ballons sont à DKR ce que les étoiles furent à Mario 64. Ainsi avec un ballon en poche, vous pourrez vous ouvrir une porte de l’île où se trament vos aventures, porte derrière laquelle se prépare une course dont la victoire rapporte un ballon. Que faire avec deux ballons en poche en ce cas ? Trouver la porte qui nécessite deux ballons pour être ouverte… et ainsi de suite. Au final malgré un monde ouvert, le jeu est relativement linéaire, mais ne boudons pas notre plaisir car la chose était à l’époque – et est encore – inédite.

Le monde se divise en quatre domaines où règne toujours un boss. Vaincre l’un de ces boss donne accès à un fragment d’amulette, la dite amulette servant à défier Wizpig dans son antre. Ouf ! Voilà qui peut paraître bien complexe pour un jeu de course, mais pourtant nous ne sommes pas au bout de nos surprises, puisque fidèle à lui-même, Rare a caché un peu partout dans son jeu une multitude d’autres objets à collectionner : des clefs, des pièces et tout un tas d’autres objets divers. Finir le jeu à 100% vous occupera longtemps très longtemps, ce qui confère au mode solo une durée de vie exemplaire pour ce type de soft.

Oui, DKR a pris un méchant coup de vieux

Si l’on vante la durée de vie du soft, nous n’avons pourtant parlé que du mode solo. En multi vous pourrez vous mesurer à quelques 7 autres joueurs, en réseau local ou en WiFi – DS oblige. Tout comme son confrère plombier, Diddy aime à faire la course avec ses petits copains, ou jouer avec eux à se balancer tout l’arsenal qui peut leur tomber sous la main : des missiles ou des flaques d’huile, mais dans l’ensemble les armes sont moins nombreuses et originales que celles de Mario. De part la présence d’un éditeur de circuit (à débloquer en mode aventure), les plus créatifs d’entre vous inviteront leurs potes à en découdre sur leurs propres courses, en kart, en avion ou en véhicule amphibie.

Trois engins ! Bon, on a tenté de garder le suspense, mais gageons que vous aurez jeté un œil sur les screenshots avant d’avoir lu si loin dans le test. Le fait de varier les supports, et donc les modes de pilotage, donne du piquant à l’aventure et permet de pas mal varier les décors. Pour orchestrer les « départs canons » de chaque véhicule, Rare a tenu à mettre à profit les fonctionnalités de la DS, mais sans grand succès. Par exemple, pour booster le départ d’un kart, il faut tracer un mouvement de haut en bas sur l’écran tactile de la console le plus vite possible. Impossible de le faire au stylet et d’enchaîner sur la course sortir de la route, et au doigt la chose est fort difficile. Idem avec l’hélice de l’avion qui demande de dessiner des cercles. En fait, seule l’hélice de l’appareil amphibie s’en tire bien, en demandant au joueur de souffler dans le micro (ce qui laisse les mains libres pour attaquer la course).

Sur ce plan, on sent bien que Rare s’est forcé à mettre à contribution l’écran tactile de la console, tout comme on sent que les développeurs se sont forcés en l’utilisant dans les nouvelles épreuves de « ballons dorés ». Dans ces challenges, vous évoluez en vue à la première personne, juché sur un tapis volant, et vous devez toucher tous les ballons apparaissant à l’écran. A vrai dire le résultat est moyennement fun. Vraiment les gars, si vous ne saviez pas quoi faire pour utiliser cette fonctionnalité, alors vous auriez mieux fait de ne rien faire, parce que là ça sent le manque d’imagination à plein nez… Et ça fait tâche dans un jeu qui avait, par ailleurs, très bien réussi à se faire un nom sans ces gadgets. Si vous teniez vraiment à changer quelque chose à votre titre, un petit lifting eu été mieux accueilli.

Et oui, n’oublions pas dans ce test que les aventures du jeune Kong à l’honneur ont 10 ans. Graphiquement, le soft commence a accuser le coup. Les décors sont colorés certes, le jeu est on ne peut plus fluide, mais si à l’époque le soft d’origine enterrait Mario Kart 64, ce Diddy Kong DS fait pâle figure à côté de Mario Kart DS. Voilà bien la faiblesse des portages, avec le temps ils prennent parfois un méchant coup de vieux. Mais si l’on pardonne à ce Diddy Kong Racing cette légère disgrâce esthétique, on ne peut s’empêcher de se dire que certains défauts sont malheureusement encore au rendez-vous, surtout LE gros défaut du jeu, à savoir un manque de dynamisme, ce qui avouons-le, fait mauvaise impression dans un jeu de course. Les véhicules sont assez lents, les dérapages ne leur feront pas gagner la moindre vitesse, et les armes sont trop convenues. Pour finir ce test comme il a commencé, disons qu’en 1997 Diddy Kong Racing était un peu à Mario Kart ce que le four micro-onde est à la gazinière. On a beaucoup de fonctionnalités en plus, mais la cuisine est toujours moins bonne au micro-onde.