Une petite grenade et hop, plus de tourelle ! Ne vous emballez pas, les murs cassables sont rares...

Timeshift, c’est l’anecdote d’un vol. Vous, personnage dont l’identité demeure un mystère, volez en début de partie une combinaison Beta. Derrière ce nom de code, se cache un prototype d’armure militaire capable d’effectuer -en théorie- des « sauts » temporels. Un peu à la manière de la Doloreane de Retour vers le Futur. Qui êtes-vous et pourquoi voler cette combinaison ? Telles sont les interrogations qui guident le scénario. Pour échapper aux conséquences de son larcin, le héros va bien entendu « sauter »… et arriver dans une réalité parallèle où la guerre fait rage. Krône, personnage de l’ombre dont le nom revient sur toutes les lèvres, tente d’y instaurer une dictature. Voilà ce que vous apprendront les dix premières minutes du jeu. Les informations abondent en début de partie, et il vous faudra bien quinze heures de jeu pour dénouer le fil de l’histoire, à grand renfort de flashbacks et de « sauts » hasardeux. Une narration classique en soi, mais qui se montre efficace dans la mesure où l’on découvre une nouvelle pièce du puzzle environ toute les heures. Le piège du scénario stagnant a été évité, c’est déjà un très bon point.

Mais avant de se la jouer Code Quantum, n’oublions pas que Timeshift c’est un First Person Shooter. Aucun des ressorts classiques du genre n’ont été oubliés. Des ressorts même un peu trop classiques. A commencer par l’arsenal : flingue, mitraillette/lance grenade, lance roquette, sniper… Chaque arme possède deux modes de tirs mais rien de bien original. On peut tout de même saluer l’imparable arbalète à flèches explosives. Avec elle, on (re)découvre le plaisir simple de planter une grenade sur un ennemi. A peine a-t-on le temps de l’entendre hurler « Elle est sur moi ! » qu’il vole en éclat. Un fun imparable. Mais si seul ce gun surnage dans le terne arsenal de Timeshift, les sensations de shoots sont bonnes. Les détonations chatouillent joliment l’oreille du joueur, et les fusillades sont l’occasion d’effets visuels flatteurs. Ajoutez à cela que les ennemis arrivent généralement en nombre par vague successives, et l’on obtient une action rythmée qui aurait pu être vraiment plaisante… si le héros n’avait pas été si lent.

Lui par exemple, il vous rappelle pas Robocop 1 ?

Inutile de feuilleter encore et encore le manuel, ni même de le lire à l’envers. Il n’y a pas de touche « courir ». Horreur. Timeshift en deux mots, c’est la preuve numérique que la théorie de la relativité mérite d’exister. Car même si votre avatar peinera à se déplacer plus vite qu’un homme tronc, vous aurez aux yeux de vos ennemis la célérité de la foudre. Six types lourdement armés dans une pièce ? Stoppez le temps quelques secondes, approchez vous du carnage, distribuez des volées de plomb et finissez le dernier opposant à coup de crosse. Personne ne bouge. Comme des statues dociles les participants de cette petite sauterie ne lèveront pas le moindre petit doigt. Il ne reste plus enfin, qu’à regagner le continuum espace-temps. Le sang couvre les murs, les corps volent. Pour eux, juste une disparition, puis la mort. Pour vous… Ben pour vous, il faudra faire avec la lenteur Robocopesque du héros, qui peut être terriblement rapide sur le papier. D’ailleurs l’allusion à Robocop n’est pas innocente, car les ennemis en semblent tout droit sortis… Mais trêve de digression. Ce n’est que la lenteur adverse qui vous rend rapide. La théorie de la relativité donc.

Stopper le temps, ou simplement le ralentir saborde grandement l’intérêt des combats. C’est très sympa de pouvoir se prendre pour le Gritche (cf faculté de déplacement sur ce lien Wiki car la culture ça ne se refuse pas), mais ça n’est pas trépidant. Même quand on tente de jouer sans utiliser le timeshift de la combinaison, les combats font preuve de faiblesses. Le défaut agaçant c’est qu’un ennemi touché à la jambe ne peut pas être achevé avant qu’il ait terminé de se tordre de douleur. Il faut tirer balle par balle pour ne pas perdre ses munitions pour du vent. Simplement frustrant. D’autant plus que cette façon de gérer les impacts semblait depuis longtemps oubliée des jeux « triple A ».

A ce stade du test, le Timeshift ne fait office que de gadget. Il ne sera rien de plus. Il y a bien deux ou trois passages ça et là qui vous demandent impérativement de remonter le temps, pour franchir un pont qui s’écroule ou pour monter sur les pales d’un réacteur… mais tout ça est terriblement scripté. Ça manque de surprise. Mis à part pour les combats et quelques puzzle dérisoires, ce timeshift n’aura aucune influence sur la partie. Vous espériez influer sur le déroulement de l’histoire ? Profiter de votre vitesse pour devenir un bélier humain ? Non. Le jeu est on ne peut plus linéaire. Les espaces ouverts sont rares et les alternatives inexistantes. Et que dire du désarroi de se retrouver à ne pas pouvoir ouvrir de ses propres mains une porte alors même que l’on est maître du temps. Aaaaaah, si seulement l’on avait pu sauter entre diverses époques à la manière d’un Day of the Tentacle… Que ce jeu eut été mythique ! Posséder un tel pouvoir et ne rien en faire est un pur gâchis, car pour une fois le jeu avait la bonne idée ET les moyens techniques. Car quand même reconnaissons un certains charme à l’univers rétro-futuriste de ce Timeshift.