Il est possible de conduire un vélo dans cet épisode

Dès son introduction, GTA : San Andreas surprend par sa noirceur. A peine rentré chez lui, C.J. apprend la mort de sa mère. Il découvre aussi un quartier changé, où la guerre des gangs représente le quotidien de ses habitants. Un sentiment d’insécurité permanent prend le joueur à la gorge. Et c’est la peur au ventre que l’on traverse les quartiers de la ville. A chaque coin de rue, on craint de se prendre une rafale de balles dans la tête. On ne peut pas faire un pas sans être assailli de toute part. Mais que fait la police ?

L’ambiance gangsta-rap des années 90 de San Andreas tranche ainsi avec celle des années 80 de Vice City, et même avec GTA 3, où les balades en ville étaient nettement plus reposantes. Dès lors, on n’a pas d’autres choix que d’avancer dans l’histoire puisque errer dans la ville devient un véritable danger de mort. Il faut alors attendre quelques heures pour que le titre change de visage et délivre toute sa substantifique moelle. « C'est seulement quand on a tout perdu qu'on est libre de faire tout ce qu'on veut », entend-on dans Fight Club. Cette maxime s’applique à San Andreas puisque la liberté de C.J. s’obtient en fait lorsqu’il a tout perdu.

Pourtant, cette première partie, bien qu’un peu contraignante, est loin d’être anodine. Elle donne en fait une véritable épaisseur au personnage. Elle offre de la matière à sa vengeance. La suite est un festival de violence, plus sombre que jamais, sans qu’on ne parvienne à se raccrocher à une quelconque forme d’humour. L’humour tarde en effet à faire surface alors qu’elle était toujours plus ou moins présente dans les précédents épisodes. Plus noir, plus mature, San Andreas n’en reste pas moins un énorme coffre à jouets.