Test Aquanox

Voilà ce qu'on appelle un bain de soleil.

Bien que le titre d’Aquanox (la nuit de l’eau, traduction littérale du latin) y fasse réfléchir à deux fois, il s’agit bien de la suite d’Archimedian Dynasty. Pour ceux qui ne sauraient tout de même pas de quoi l’on parle, sachez que le jeu se déroule sur Terre, enfin plus exactement sous les mers, après une succession de conflits mondiaux dévastateurs qui ont rendu la surface inhabitable et ont contraint l’humanité à se réfugier au plus profond des océans. L’action se situe en 2666, alors que l’on a rebaptisé le monde « Aqua » et que la civilisation a repris son cours… Mais pas en toute quiétude. Guerres de gangs, complots, terrorisme, flibusterie… Tous ces maux rongent la société aquatique comme ils le faisaient avant que n’éclatent les guerres en surface… L’être humain apprend-t-il vraiment de ses erreurs passées ?

Vous incarnez le même héros que dans le précédent volet, à savoir Emerald « Dead Eye » Flint, un capitaine mercenaire, vendant sa flotte aux plus offrants mais pas dépourvu d’un certain sens moral pour autant. Au moment où débute la partie, Flint vient de se faire voler son magnifique sous-marin de combat, le Succubus, et doit donc reprendre du service à bord de ce que l’on veut bien lui donner. L’occasion vous est ainsi offerte de recommencer au bas de l’échelle jusqu’à ce que vous retrouviez votre amour mécanique. En toile de fond, vous apprenez aussi qu’un groupement terroriste à dérobé des quantités phénoménales d’un nouveau « mélange », cette matière qui permet à la population humaine de respirer dans les cités sous-marines.

Le jeu n'a pas pris une ride... Superbe !

Au premier abord, on remarquera la qualité des graphismes du jeu. L’environnement en lui-même se prête particulièrement bien à la séduction : fonds marins plongés dans une obscurité relative, s’effilochant sous les rayons du soleil qui percent les flots, les lumières des cités et des véhicules, la réverbération de cette clarté sur le plancton imperturbable et le délicat mouvement des algues phosphorescentes… Voilà un tableau qui comblera de bonheur l’amateur de paysages exotiques. Mais cela n’aurait eu qu’un bien faible impact si le tout n’avait été rendu avec un tel brio. Assurément, les graphismes sont le point fort du jeu. Lors de sa sortie en 2001, cela posait problème aux possesseurs de machines plus faibles, mais désormais, il serait idiot de passer à côté d’un tel plaisir.

Une fois la mâchoire refermée, on peut s’intéresser aux mécanismes du jeu. Bien entendu, comme dans le premier épisode, il ne s’agit ni plus ni moins que d’un shooter en 3D, mais tout est dans la réalisation. Vos missions, vous les obtenez dans les ports sous-marins où vous prenez contact avec les différents personnages non-joueurs. Certains sont vos alliés, d’autres des ennemis potentiels ou des gens dont vous devrez vous méfier, mais la campagne solo est plutôt dirigiste de ce côté et si elle offre une bonne durée de vie, vous ne vous sentirez jamais vraiment impliqué par des choix cruciaux. Par contre, le rendu du monde est très… immersif. Les détails ont été poussés jusque dans les expressions utilisées par les PNJs, qui marquent réellement des siècles de civilisation sous-marine.

Ces missions que l’on vous confie ne sont par contre pas très originales et on ne sort pas du célèbre duo : escorte / affrontement. Les objectifs ne sont d’ailleurs pas toujours très clairs et il est probable que vous ne les compreniez vraiment qu’une fois ceux-ci dépassés. N’hésitez donc pas à recommencer les missions après les avoir bien comprises.

Ceci nous mène tout naturellement à la conduite de votre engin – ou plutôt de vos engins puisque vous aurez la possibilité d’en changer en cours de partie. Le maniement sous-marin s’effectue à la souris et au clavier. On se déplace dans toutes les directions avec la souris et on utilise les flèches avant et arrière pour déterminer la vitesse. La roulette de la souris permet de changer d’arme tandis que les boutons de celle-ci actionnent les gâchettes. Cela fonctionne très bien et ne pose aucune difficulté… On chasse à l’instinct !

Un jeu très immersif ?

Votre écran de visée indique clairement qui sont les ennemis et les amis, et vous pouvez profiter des reliefs pour esquiver des tirs ennemis. C’est après tout une sorte de simulateur de vol sous l’eau et les missiles, mitrailleuses et autres flares ne devraient donc pas trop dérouter les habitués de ce genre de jeux. On remarquera par contre qu’il n’est pas toujours facile de tirer juste, car l’ombre s’abat très vite à quelque distance et on ne distingue bientôt plus les adversaires que sur le radar. De ce point de vue, un radar plus puissant n’aurait certainement pas été du luxe. On repère donc souvent un ennemi sur l’écran par son nom inscrit en rouge, mais sans avoir exactement s’il est ciblé ou pas. Ou même s’il est à portée de tir. A vous de vous y faire.

Côté bande son, on ne peut pas reprocher grand-chose aux musiques dont le rôle est surtout de rythmer la partie, rôle dont elles s’acquittent à merveille. Par contre, si les sons dans le jeu sont de qualité, ils ne sonnent pas très juste. Ainsi, les explosions ne semblent pas tenir compte du fait que l’on se trouve sous l’eau. Aussi bien visuellement qu’audiblement, d’ailleurs. Il en va de même pour vos tirs. Heureusement que les décors sont là pour nous rappeler que nous sommes bel et bien en milieu aquatique. Mais on passe vite au-dessus de ce petit bémol tant l’action est prenante et envoûtante.

On ne peut donc pas reprocher grand-chose à Aquanox qui reste un très bon jeu malgré son âge. Peut-être reste-t-il un rien trop classique, n’osant pas profiter pleinement de son environnement pourtant porteur. Il plaira à tous les amateurs d’univers exotiques, de shoot 3D et de simulateurs de vol qui veulent un peu plus d’originalité dans leurs environnements de travail.