Prends toi ça dans la glotte !

Savant mélange de RPG, de FPS et de stratégie, Mount & Blade (M&B) est résolument tourné vers l’action et le réalisme. Les combats y tiennent une place prépondérante et méritent donc qu’on s’y attarde en premier lieu. Oubliez les sortilèges, dragons, potions de soin… Vous allez faire l’expérience jouissive de la mêlée sanguinaire des batailles du Moyen-Age, les bottes dans la boue et la cote de maille ruisselante du sang de vos blessures.

A cheval ou à pied, on dispose d’une variété impressionnante d’armes divisées en cinq catégories : A une ou deux mains (épées, haches, masses…), armes de jet (javelots, couteaux, hachettes…), arcs et arbalètes. Quatre éléments importants influent sur leur efficacité, les capacités à assommer et à percer les protections, la portée et la rapidité. A cela s’ajoutent des caractéristiques spéciales, certaines haches à deux mains sont ainsi dotées de bonus pour briser les boucliers, par exemple. Les pièces d’armures, les boucliers et les montures qu’on peut se procurer sont aussi très nombreuses. Il est possible de les acheter dans les grandes cités fortifiées ou de les récupérer sur le corps des ennemis vaincus après une bataille. L’aspect visuel de votre personnage changeant en fonction de son équipement. Les adeptes du loot ne seront pas déçus…

A force d'expérience votre personnage développera des talents particuliers. Les héros que vous recruterez pourront être équipés et évoluer de la même manière.

Pendant les combats au corps à corps, il est possible d’attaquer de quatre directions différentes : par le haut, en coup droit ou en revers et de face pour transpercer. L’inclinaison de l’arme, le timing de l’attaque, la vitesse, la partie du corps visée sont autant d’éléments qui sont pris en compte pour calculer la réussite ou l’échec d’un coup et les dégâts causés. Ainsi, il est plus difficile de faire mouche si vous êtes sur votre cheval au galop, mais les dommages infligés par le tranchant d’une épée sont bien plus important si vous chargez. Et si un fantassin se dresse sur votre chemin, votre destrier le renversera ou le blessera en le percutant au passage. On est bien loin du Hack & Slash bourrin. Chaque attaque doit être pensée et portée avec précision. En contrepartie, chaque coup au but vous gonflera la poitrine de fierté.

L’expérience acquise et la maîtrise du type d’arme que vous utilisez sont également influencées par les facteurs précédemment évoqués. Planter une flèche dans la tête d’un chevalier sur sa monture rapporte beaucoup plus que de massacrer à coup d’épée bâtarde une villageoise armé d’un bâton (même si les deux seront à l’origine d’un rictus de contentement sur votre visage). L’xp permet de gagner des niveaux et d’investir des points dans quatre caractéristiques de base (Force, Agilité, Intelligence et Charisme). Vous pouvez aussi faire progresser vos compétences et votre maîtrise des armes. Le niveau maximum des compétences est déterminé par celui des caractéristiques de bases. Si vous n’êtes pas assez charismatique, vous ne pouvez pas améliorer vos talents de meneur et votre troupe reste limitée en nombre de soldats, par exemple. Les compétences s’appliquent directement au personnage, mais elles peuvent aussi concerner l’ensemble de la troupe, notamment dans le cas des compétences de soin (qui ne s’activent qu’en dehors des combats).

Le commandement des forces est basique mais efficace. On dispose pour cela de raccourcis clavier qui permettent de donner des ordres (attaquer, suivre, tenir la position, faire des prisonniers…) à toutes ses troupes ou par type d'unité (cavaliers, fantassins, archers). Tout en restant concentré sur son personnage pour porter des coups efficaces sans être touché, il faut jeter un œil régulièrement au déroulement de la bataille pour diriger ses hommes. La tension est perceptible à chaque instant au milieu de la mêlée. Les sièges de places fortes offrent aussi de belles sensations. Sous une pluie de flèches tirées des remparts, vos hommes installent échelles et tours de siège pour tenter d'ouvrir une brèche dans les défenses. Il faut ensuite envahir la place et éliminer les occupants du château qui reviendra à la faction à laquelle vous avez fait allégeance, ou à vous-même si vous avez attaqué seul et qu’un seigneur vous accorde un fief. La plupart des batailles se déroulent cependant hors des villes et des villages. Le type de terrain (forêt, montagne, plaine…), l’heure de la journée et la météo sont alors pris en compte pour générer aléatoirement un champ de bataille.