Test The Settlers 6 : Bâtisseurs d'Empire

Dans les faits, vous ne pourrez pas tant dézoomer mais avouez que c'est joli tout plein.

Blue Byte l’avait promis à ses joueurs : Settlers 6 se rapprochera de l’esprit originel de la série. Pas de doute possible sur ce point, nous voilà revenu à du bon vieux City Builder des familles. A tel point en fait que les phases de combat durant la campagne seront plutôt rares. Souvent dans le passé de Settlers, une mission ne pouvait être achevée tant qu’un ennemi respirait encore, ici il faut bien attendre la cinquième mission pour que l’on vous demande d’aller taper un ou deux postes avancés… pour l’éradication pure et simple d’un camp, il vous faudra attendre quelques missions supplémentaires. Le moins que l’on puisse dire c’est que l’on ne brusque pas le joueur. Les Settlers ont toujours eu des gameplay lents procurant avant tout un étrange plaisir contemplatif, et de ce côté Blue Byte avec les Bâtisseurs d’Empire a magnifiquement réussi son coup.

C’est étrange mais il faut l’admettre : bouleverser toute la charte graphique d’une série réputée pour son design unique était une bonne idée. Pourtant sur le papier, troquer un look cartoon reconnu par tous au profit d’une architecture européenne moyenne-âgeuse comme il y en a à priori tant, ne semblait pas une idée brillante. Erreur. Le jeu est certainement le plus beau City Builder actuellement disponible sur le marché. Le moteur graphique -passablement gourmand en ressource- est capable de supporter une multitude d’animations simultanées avec tout un tas de petits effets qui vont bien. Mais la beauté du jeu tient moins à ses performances qu’à son design aguicheur. Une large palette de couleurs chaudes tant pour les paysages de campagne que pour les cités, des personnages à la démarche bonhomme, des petits animaux à foison, etc. C’est très joli, ça respire la bonne humeur et les changements de saisons entre les terres gelées hivernales et les printanières brousses verdoyantes sont très réussis. Ordonner la construction d’un chantier et le voir se réaliser est un vrai plaisir… qui ne fait malheureusement pas tout.

Grève sur la grand place, le peuple a froid.

Ne vous laissez pas abuser par l’interface relativement surchargée du jeu, nombre de ses éléments sont dispensables. On vous clame depuis toujours que Rome ne s’est pas faite en trois jours, c’est vrai, elle s’est plutôt faite en trois clics. Si le jeu propose plus de trente quatre bâtiments, on a vite fait de mettre sur pied son économie car une grande partie de la micro gestion qui a fait la renommée de la série a été sacrifiée au nom de l’accessibilité. Le nombre de ressources primaires a été drastiquement revu à la baisse. En clair, un bon approvisionnement en bois, en pierre, en fer et en nourriture de votre choix suffit à la bonne expansion de votre empire. Exit les longues chaines de production et les fastidieuses contraintes logistiques. Créez vos bâtiments, vos settlers feront le reste. Alors certes, il est très agréable de voir sa colonie prendre forme, mais passé le cap de positionnement des bâtiments, il ne reste pas grand-chose à faire au joueur. Il est toujours possible d’optimiser un peu sa production en traçant des routes, en upgradant ses infrastructures (deux fois par bâtiments), mais globalement mis à part fournir plus de matières premières pour assurer le bon approvisionnement de chaque habitant en créant plus de bâtiments, il ne reste plus grand-chose à faire passé le premier quart d’heure de jeu. Dommage, surtout quand on sait que la micro gestion était principalement ce qui tenait le joueur en haleine des heures durant dans les vieilles versions du jeu.

De même la conquête de territoire a été considérablement simplifiée. Là où autrefois, il s’agissait de sans cesse repousser ses frontières en assurant son contrôle militaire des terres, il s’agit maintenant de simplement placer un héros dans une région non conquise et de construire un bâtiment pour asservir un territoire sauvage. Résultat : toute la carte est très rapidement colonisée par les différents monarques en place, et il ne reste plus au joueur qu’à développer son armée avec les faibles moyens mis à sa disposition, façon RTS. En mode campagne, vos opposants sont si peu belliqueux que le challenge est presque inexistant. Poussez vos bâtiments au maximum, gonflez votre armée tant que votre château vous le permet, allez prendre une place forte adverse, regonflez vos rangs et ainsi de suite. Vos seules unités guerrières sont des archers et des fantassins, capables de mettre le feu aux palissades et aux bâtisses adverses, et des béliers pour enfoncer les remparts. Vous disposez également d’une unité spéciale, un chevalier, qui dispose d’un pouvoir comme augmenter les taxes perçues ou booster l’efficacité des soldats, mais cela reste maigre. Autant le jeu est soigné esthétiquement, autant son gameplay manque de profondeur et même d’originalité puisqu’outre la présence d’un héros à la Warcraft III, le jeu a repompé sans autre forme de honte, le système d’âges d’AoE ici renommés Titres de Chevaliers. Pour faire court disons que votre colonie doit passer par un certain nombre d’étapes pour accéder aux raffinements les plus poussés comme les tavernes ou les fêtes de village.