Test Penumbra Overture

Des graphismes parfois honnêtes...
... parfois moins.
Le genre de chose qui fait quand même mal au c..
Damn ... ils m'ont encore sorti le coup du labyrinthe !

Il y a dans le myst-like une obsession quasi-maladive pour la scenarisation. Tout se passe comme s'il fallait à tout prix travailler la crédibilité, donner des raisons suffisantes au joueur pour qu'il se sente tenu de poursuivre sa quête. Seulement, tous les myst-like ne s'appellent pas Myst, et l'on peut se demander dans le cas de Penumbra s'il n'aurait pas mieux valu être moins bavard, pour plonger directement le joueur dans le bunker où il finira de toute manière par se trouver au terme de l'intro. Une intro qui, en effet, commence de manière très classique, par l'évocation d'un père disparu depuis 30 ans et forcément impliqué dans des recherches scientifiques par très nettes. Quand on sait que l'intro ne bénéficie pas du plus bel emballage qui soit - en guise de video, nous avons droit à une série d'artworks plus ou moins réussis, accompagnées de plusieurs pages de textes où les apostrophes sont presque toujours absentes –, on se dit en effet qu'il existe de meilleures manières de valoriser un produit qui, comme on va le voir, possède de réels atouts en sa faveur.

Ces atouts, vous l'aurez compris, ne se situent pas sur le plan technique. Ce que laisse augurer l'introduction se confirme dès les premiers pas ingame, avec tout d'abord une avancée dans le brouillard hasardeuse, dans une tempête de pixels qui rappelle plus les blancs d'oeuf battus que la véritable neige. En deux mots, c'est assez moche, et une fois pénétré dans le bunker où se déroulera le reste de l'aventure, l'impression subsiste que Penumbra ne brille pas par ses graphismes, lesquels sont à la fois ternes, peu détaillés et sans grande finesse. Tout dépend alors de la manière dont on considère le titre. Si on tient compte du fait qu'il a été réalisé par un petit studio, Penumbra s'en sort honorablement sur le plan visuel. Mais si on le compare à des productions AAA telles que Aura 2 ou Myst V, alors on se situe très loin en dessous de la barre d'admissibilité. Heureusement, l'essentiel de Penumbra se déroule dans une obscurité quasi-totale, ce qui a le mérite de nous faire oublier la plupart du temps les limites du moteur employé, et surtout de ne pas nous montrer trop clairement la tête de certaines bestioles, dont l'aspect (modélisation et animation) est certes repoussant, mais non pour les bonnes raisons. Heureusement, celles-ci ne font que rarement leur apparition, et compte tenu de l'absence de compétences offensives du personnage principal, on passera plus son temps à les éviter qu'à les observer de face.

De loin ça va encore ...
De près par contre...

Attendre dans un coin, longer les murs en regardant ses pieds pour ne pas trembler de peur à la vue d'une créature (chien-zombie, araignée, etc), pousser une caisse tout en se dissimulant derrière, bloquer une porte pour retarder un ennemi puis s'enfuir à toute allure, préférer avancer dans le noir total plutôt que de révéler sa présence, quitte à tourner en rond pendant des heures : il existe mille et une manières de jouer la carte de la lâcheté à Penumbra, mais bien peu d'occasions de prouver sa bravoure. Tout se passe comme si les développeurs de Frictional Games s'étaient acharnés à rabaisser le joueur à chaque fois que celui-ci entendait montrer sa vaillance et flatter sa tendance à la couardise. Une démarche qui montre bien que Penumbra entend se placer contre courant des tendances du gaming « main stream ». Cette particularité s'avère d'ailleurs assez séduisante, même si la faible IA des créatures ennemies et le manque de rencontres donnent au final le sentiment que ce titre touche un filon mais ne fait que l'effleurer.

Les ténèbres sont le lieu propice à la dissimulation, mais elles constituent également une invitation à l'exploration. Si la face sombre de Penumbra repose sur le « jeu à la lâche », sa face éclairée se place sous le signe de la curiosité outrancière. Casser à coups de pioche le moindre baril, vérifier à la lampe sous les étagères, passer le balai dans chaque pièce pour vérifier si l'on n'aurait pas manqué une inscription, un code, un symbole, empiler les chaises pour atteindre le haut des armoires, ouvrir chaque tiroir, chaque coffre, lire tous les journaux de bord possible, collectionner les fusées éclairantes, les piles, les bâtons de dynamite, soulever la moindre pierre et chaque caisse au cas où une trappe, un loquet, une serrure ne serait pas dissimulés... : avec Penumbra, la curiosité devient non seulement une obsession, mais la condition sine qua non à la progression. En ce sens, les ténèbres sont cette fois-ci comme un voile qu'il s'agit sans cesse de soulever, un écran à dissimuler les informations et les apparences. Et c'est pourquoi au final, on se prend dans dans ces phases de recherche à agir de manière exactement inverse à celle optée en cas de danger.