Test Guild Wars : Nightfall

Je veux un jardin identique...
Les fenêtres en bas à droite permettent de contrôler les faits et gestes des héros.

Elona, terre d’accueil de cette nouvelle aventure, est gardée par les Lanciers du Soleil, mais un complot se trame pour leur ravir le pouvoir. Une secte tente de ramener à la vie un dieu maléfique, ce qui, en tant qu’officier des Lanciers, va vous poser problème. Sans être très originale, cette histoire a le mérite d’offrir une réelle trame, à l’inverse de ce qui se fait dans des blockbusters comme World of Warcraft. Un effort particulier a été fourni sur le mode aventure du jeu, orienté PvE - mais nous reviendrons sur ce point.

L’add-on d’un MMO apporte en général un certains nombre d’options presque classiques, comme de nouvelles terres et de nouveaux personnages. C’était le cas de Factions, et ce sera encore le cas de Nightfall. Si Cantha puisait son inspiration dans la culture asiatique, Elona est allée chercher ses décors du côté de l’Afrique et du Moyen Orient. Déserts peuplés d’insectes géants rappelant Dune, jungles étouffantes sillonnées d’eaux irréelles, ruines... rien ne manquera. De manière générale, Nightfall est moins urbanisé que les précédents Guild Wars, et si les premiers décors laissent un arrière goût de vide, l’impression est très vite balayée pour laisser place à un univers propre, soigné et riche, qui semble être la marque de fabrique de la série d’ArenaNet. Et pour se perdre dans des dédales en ruine ou dans des donjons où fourmillent les pièges mortels en tout genre, les développeurs ont créé deux nouvelles professions : le derviche et le parangon.

Ces deux classes sont radicalement opposées. Le parangon arbore des traits angéliques, combat à distance à l’aide d’un javelot, et dispose de toute une panoplie de bénédictions de groupe, tandis que le derviche, caché dans sa robe de pied en cap et armé d’une faux, prend des allures de faucheuse, et ira faire virevolter sa lame dans le sang ennemi en première ligne - castant au passage toute sorte de malédictions et de DOT (Damage On Time). Un serviteur de la lumière, donc, et une incarnation charnelle de la mort : voilà les nouvelles professions plutôt fantasiques de ce Nightfall. Bien sûr, ces deux professions antagonistes peuvent servir à multiclasser des personnages existants (genre Assassin / Derviche pour faire un DPS maximal, ou Guérisseur / Parangon) pour que chaque membre du groupe donne le meilleur de lui même. Les possibilités sont évidemment non limitées à vous d'aller faire votre marché à la recherche du Template-de-la-mort-qui-tue parmi les compétences de ces deux nouvelles classes.

Des nouveautés intéressantes, certes, mais il ne s’agit là que d’innovations plus ou moins attendues, auxquelles ArenaNet a eu la bonne idée de ne pas se borner, pour modifier en profondeur l’expérience de jeu dans un univers devenu familier.

Avec trois héros et des mercenaires, on dirige parfois une vraie petite armée.
Combattre devant un piège n'était pas l'idée du siècle...
Obtenir tous ces bonus sera un challenge de taille.
Le héros dispose d'un inventaire identique au héros, les sacs en moins...

Ambition affichée pour Nightfall : orienter le jeu vers le PvE. Pour ceux qui l’ignorent, PvE signifie Player Versus Environment, et indiquer que le titre est ainsi orienté revient à dire que les donjons, les quêtes et l’exploration des terres y seront mis à l’honneur, au détriment des combats joueur contre joueur. Dans les deux précédents Guild Wars, beaucoup de joueurs n’avaient d’autre choix que de partir à l’aventure avec des mercenaires ou d’attendre, parfois des heures, de trouver des compagnons de voyage. Petit problèmes avec les uns et les autres : ils sont imprévisibles. Qui, en attendant d’être ressuscité avec la conviction intime de pouvoir sauver la situation, n’a jamais pesté de voir un guérisseur soigner un mercenaire à bout de souffle, restant réduit à contempler impuissant la mort de tout le groupe ? Ou en voyant un guerrier un peu trop crispé sur son clavier se jeter dans la mêlée avec moins de stratégie que de courage, alors que le dit groupe se remet à peine d’un combat éprouvant ? Oui, c'est arrivé à chacun... il y a des jours où on aimerait bien tout contrôler, et dans cette optique, Nightfall introduit les héros dans son gameplay.

Pour ceux qui seraient passés au travers du journal de bord publié ces dernières semaines dans nos colonnes, disons pour faire court que les héros sont de super mercenaires. Il est possible, via une interface simple, de les déplacer précisément sur le champ de bataille, de changer leur équipement, de choisir leurs caractéristiques et compétences (ils gagnent de l’XP en même temps que votre avatar), de leur ordonner telle ou telle attaque… Bref, le joueur les contrôle dans les moindres détails, et en fait des compagnons durables, puisqu’il s’investit dans leur création. Pour un avatar en jeu, trois héros peuvent prendre la route. On se retrouve donc avec un gameplay proche de ce qu’offrait en son temps Baldur’s Gate, image emblématique du RPG PvE. On fait pire comme référence. Chaque joueur peut entièrement façonner un groupe de quatre. Avec seulement deux joueurs donc, on obtient un groupe complet et efficace taillé sur mesure.

Autre manifestation de l’orientation PvE de Nightfall : l’apparition de pièges, comme on en trouve dans beaucoup de RPG, souvent avec des flammes ou joyeusetés du genre. Ils ont le mérite de varier les parties et de proposer diverses alternatives au combat, par exemple en attirant les ennemis sur eux. Seul petit problème : vos héros, si vous n’y prenez pas garde, auront eux aussi tendance à y foncer tête baissée ou a rester dans leur champs d’action (quitte à y mourir), et ce sans distinction de sexe ou de profession. Quel qu'il soit en effet, car vous pourrez au fil de l’aventure vous offrir les services de divers compagnons : certains intégrés à la trame narrative, d’autres obtenus en échange de récompenses de missions. A ce stade précis du jeu, on voit timidement poindre une once de farming dans Guild Wars. Pour les héros d’une part (l’acquisition de tous nécessitera beaucoup de temps de jeu), et pour les grades de Lanciers du Soleil d'autre part, puisque certaines zones ne seront accessibles qu’à certains gradés, ce qui demande de tuer en chaine certains types de mobs. Moins que dans Lineage ou Wow certes, mais quand même…