Test Half Life 2 : Episode Two [HL2 Episode 2]

Mais que veut le G-man ?

Sans surprise, Episode Two reprend directement là où on avait laissé Gordon Freeman et Alyx Vance, au sortir d’une Cité 17 explosive. Notre héros muet se retrouve donc à la périphérie de la ville, dans une ambiance forestière de bon aloi, tout prêt à rejoindre la base rebelle en pleine montagne où il espère trouver un repos mérité. Rappelons que dans Episode One on avait passé une bonne partie de l’aventure à détruire la Citadelle du Cartel et à s’échapper de Cité 17. Alyx au passage en avait profité pour voler un flux de données étrange provenant de la planète mère du Cartel ; données que celui-ci va s’escrimer à reprendre tout au long du jeu. On ne dévoilera pas le scénario de Episode Two, sachez simplement que les révélations sont assez maigres (mais un peu plus étoffées que dans Episode One), et que l’unique apparition du G-man soulève plus de questions qu’il n’en résout. Il faudra donc attendre Episode Three (que Valve n’a toujours pas annoncé) pour avoir toutes les réponses aux questions que le scénario de Half Life 2 pose. Un chapitre de transition qui frustrera une fois de plus les fans de la série.

Tiens, un passage plate-forme *baille*

Sur le fond, le gameplay d’Episode Two se révèle encore sans surprise. Les nouveautés de ce second chapitre se résument grosso modo à trois nouveaux ennemis (une nouvelle combine, un nouveau fourmilion et le chasseur), une nouvelle « arme », un nouveau véhicule et deux nouveaux environnements. Mention spéciale aux chasseurs, ces espèces de Striders sur pattes courtes, agiles et résistants, qui lancent des fléchettes explosives à retardement. Le premier contact est traumatisant, se débarrasser d’un groupe demandant une dose de munitions considérables. D’une manière générale, les combats, que ce soit contre les combines ou les fourmilions sont toujours aussi intenses. Ils sont nombreux, souvent bien armés et profitent généralement de l’environnement pour tenter de piéger le joueur. Pour autant, l’IA nous a semblée toujours aussi pauvre quand il s’agit de surprendre le joueur, les développeurs ayant visiblement préféré le nombre à l’intelligence. Valve a heureusement parsemé cet épisode de passage obligés de combats frénétiques (il s’agit presque toujours de défendre un point bien précis) pour faire passer la pilule. Il semble également que la résistance de la plupart des ennemis ait été revue à la baisse et tendent à relâcher plus de medikit qu’à l’accoutumée, rendant le jeu plus facile. Les développeurs ont été sur ce point à l'écoute des nombreux joueurs d'Episode One qui l'avait trouvé trop difficile.

Le déroulement de l’aventure est quant à lui des plus dépaysant. Les nouveaux environnements (le terrier des fourmilions et la forêt) sont une réussite, épaulés tous deux par un level design de très bon goût. Valve a repris trait pour trait la recette du succès de Half Life 2, à savoir ne jamais laisser le joueur subir de temps morts : un peu d’exploration, une touche de puzzle, de la plate forme et de scènes de combats bien rythmées. Les habitués de la série ne passeront jamais plus de deux minutes sur les puzzles qui reprennent toujours les mêmes mécanismes des anciens épisodes. Alors bien sûr on ne s’ennuie pas, mais l’originalité n’est pas au rendez-vous. Pas une seule fois durant les cinq heures (oui, vous avez bien lu cinq heures) de jeu nous n’avons été surpris par le gameplay de Episode Two. Valve n’a pris aucun risque pour la conception du jeu et c’est peut-être ce qu’on reprochera le plus à ce deuxième chapitre. Les situations ont toutes un air de déjà vu, à aucun moment du jeu n’est apparu l’étincelle qui pourrait faire sauter le joueur d’excitation… C’est d’autant plus dommage que Episode 2 est d’une rare beauté.

On l’avait un peu oublié, entre deux screenshots de Crysis ou Unreal Tournament 3, mais malgré ses 3 ans d’âge le moteur Source assure toujours. Ombres dynamiques, détails généreux des personnages et des décors, effets d’eau et de feu de toute beauté… C’est surtout le travail fantastique réalisé sur l’univers qui impressionne. Rien ne choque dans le design du jeu, il en ressort une ambiance envoûtante particulièrement immersive. La marque de fabrique de Valve sûrement. Il y a bien sûr quelques textures un peu en dessous du lot (celles du sol en particulier) et des musiques discutables pendant les scènes d’actions, mais elle ne gâche en aucun cas la réalisation haut de gamme du soft. Et, Source oblige, le jeu tourne sur des configurations modestes. Les temps de chargement entre les niveaux, enfin, critiques récurrentes sur les jeux utilisant le moteur de Valve, se sont révélés courts et peu nombreux.