Nikki débarque en fanfare...

Tout comme Most Wanted, Carbon se voit agrémenter d’un scénario. Attention, ne laissez pas déborder votre imagination sur la possibilité de participer à une histoire intéressante et étriquée, qui prend les tripes et ne vous les lâche qu’à la fin de l’aventure. Il n’en est rien. Il faut dire aussi que le background ne permet pas trop de subtilités. Pour ce nouveau Need For Speed, vous incarnez le même personnage que dans le dernier épisode de la série. Exit Rockport, retour à Palmont City, une petite bourgade californienne juchée entre trois collines. Retour, car votre personnage connaît bien Palmont City. En effet, il y a fait de belles démonstrations avant le récent épisode à Rockport. Mais, comme souvent, cela s’est mal fini. Une histoire d’argent disparu a entaché votre réputation déjà assombrie par une fuite inévitable. Votre retour ne se fait donc pas sans douleur, ni sans émoi. Heureusement, Nikki est là pour que vous repreniez vos marques.

Le développement de l’histoire se fait sous forme d’interludes ponctuels et via votre téléphone portable. Les cinématiques qui viennent régulièrement alimenter l’ambiance et l’histoire du jeu se présentent sous la même forme policée que dans Need for Speed Most Wanted. De vrais acteurs ont été filmés puis intégrés aux décors du jeu. Le rendu est particulièrement bluffant, le joueur qui vit l’action en vue subjective se voit assailli par les personnages et se prend à être réellement le héros de l’histoire. Les acteurs font leur boulot relativement correctement - on ne leur demande pas la Lune, leurs personnages étant ultra caricaturaux. Une petite déception tout de même en ce qui concerne Emmanuelle Vaugier (Nikki). La nouvelle égérie d’EA manque de prestance et de crédibilité. Son jeu est fade, son sex-appeal réduit à néant par un manque flagrant d’énergie. Le personnage est par ailleurs trop surfait, son habillage en est la plus patente preuve, ce qui empêche de s’y attacher. Mais est-ce bien si grave ?

Parmi les marques disponibles, on trouve de tout : américaines, européennes et japonaises. Une variété qui satisfera tous les goûts.
La présentation d'un boss est soutenue par une petite cinématique. Nickel, comme toute la mise en scène.

Le mode Carrière s’inscrit dans ce cheminement scénaristique. Comme d’habitude, malgré votre (mauvaise) réputation, vous partez de rien. Votre bolide a été endommagé et vos poches sont vides, mais une âme charitable s’occupe de vous trouver une caisse correcte afin de faire démarrer le moteur en douceur. Palmont City est divisé en quatre quartiers, eux-mêmes divisés en districts. Quatre gangs se partagent la ville. Globalement, chacun se maintient dans son quartier, contrastant facilement les vélléités de groupes plus petits. Votre objectif ? Faire de chaque parcelle de la cité un territoire de plus sous votre domination. Pour y parvenir, c’est simple. Il y a trois courses par district : il suffit d’en gagner deux pour en devenir le « propriétaire ». La progression est relativement libre : on passe de courses en courses comme on l’entend, selon ses pérégrinations urbaines ou ses envies du moment.

L’une des principales nouveautés de ce NFS est la possibilité de recruter des équipiers. Une petite démonstration en début de partie vous présente les nouvelles options qui vous sont offertes. Les équipiers peuvent être de trois types : bloqueur, aspiro et éclaireur. Le bloqueur va tâcher de ralentir vos adversaires en les empêchant de passer ou en les percutant à vive allure. L’aspiro, en se plaçant devant vous, va vous permettre de prendre de la vitesse en vous protégeant du vent (à la manière des poissons-pilotes des sprint cyclistes). Enfin, l’éclaireur balise les meilleures trajectoires et vous indique les raccourcis. Au fur et à mesure que votre réputation augmentera, vous pourrez engager différents équipiers (dans une limite de trois). Chacun apporte des bonus propres et conduit des véhicules différents. Mais vous ne pourrez bénéficier que d’un seul partenaire par course (pas dans toutes les courses, non plus) : à vous de choisir qui sera le plus approprié. On pourrait croire que l’équipier n’est qu’un gadget sans utilité réelle. Ce n’est pas le cas. On s’aperçoit vite que fait correctement, son usage est par moments primordial. Toute la difficulté étant de choisir l’instant le plus propice pour le faire intervenir.