Test The Settlers 2 : 10ème anniversaire

Ces femmes là ont disparu ? A la guerre !
Le coeur d'un empire romain.

Après une installation légère de quelques 480 mo, Settlers 2 : The Next Generation (titre US de 10ème anniversaire) débute par une cinématique d’introduction sobre. De fort jolies gravures où se dressent des personnages colorés et emprunts de bonhomie défilent et posent l’ambiance. Au premier coup d’œil aucun doute, on retrouve l’univers gentillet et attachant des débuts de la série, loin des frasques pseudos héroïques de l’Héritage des Rois. Cette succession d’images charmantes laisse le champs libre au narrateur pour poser l’histoire : les romains sont heureux, leurs femmes sont belles, elles cuisinent d’exquis petits plats… Bref, tout va pour le mieux dans le plus macho des mondes, mais un beau jour, coup de tonnerre, les femmes disparaissent, la terre se dessèche, la stérilité gagne tout, l’empire romain meurt… Pour lancer l’aventure, il suffit qu’un devin parle d’un lieu où vivent des femmes par centaine, et hop, nos braves s’embarquent, bien décidés à abandonner leurs tendres à leur sort inconnu. De vrais gentlemen... Tempête en mer, naufrage sur une terre inconnue dépourvue de femmes, mais où poussent les belligérants et les portails magiques. A cet instant le scénario rejoint l’intrigue originale, peut-être moins exhaustive, mais moins risible aussi. Au moins on commence le jeu avec le sourire, la bonne humeur s’installe et le joueur du Settlers de 1996 retrouve ses marques.

Laissant bien vite de côté la quête de quelques providentielles compagnes, la campagne se présente comme une succession de portes à franchir, toujours logées au cœur d’un territoire adverse. Votre mission que vous l’acceptiez ou non consiste à vous emparer de ces arches afin de conquérir de nouvelles terres. Rien de neuf pour qui connaîtrait le jeu original mais fort heureusement, les cartes ont changé. Dix missions scénarisées composent l’unique campagne du soft à la difficulté progressive, qui représente déjà de très nombreuses heures de jeu, auxquelles s’ajoutent un mode escarmouche contre des IA paramétrables, un éditeur de cartes et une option qui manquait cruellement au premier soft : un mode multijoueur à 6 en lan ou sur internet. La durée de vie de ce Settlers plus encore que son modèle, est considérable.

Settlers 2 en 1996.
Settlers 2 maintenant avec tous ces effets.

Pour ce « nouvel » opus, les développeurs de Blue Byte n’ont modifié le gameplay du jeu de 1996 que de très loin et par petites touches, il s’agit plus ici d’une mise à jour graphique. On reconnaît sans peine les colons naguère célèbres à leurs petites tailles et leurs têtes démesurées, et leurs terres où fourmillent lapins et animaux en tout genre. Mignon semble être le terme qui définit le plus justement Next Generation. Settlers 2 avait déjà un charme indéniable qui concourut à son succès, ici les shaders, les normal mapping et autres effets aux noms barbares viennent embellir discrètement le jeu. Discrètement ? Oui et non. Oui car s’il est très agréable à regarder, il n’est pas éblouissant par rapport à la concurrence des titres de gestion. Non, car rapidement avec l’expansion de votre territoire, il vous sera demandé pour jouer confortablement un bon Go de RAM et un processeur efficace, voire même d’une carte genre Nvidia 6800 sous peine de voir vos petits êtres, comme des bêtes de somme, écrasés par le poids d’un empire, avancer en traînant la jambe. Rassurez vous quand même quelques réglages permettront de faire tourner votre petit monde sur des configs plus modestes.

Que ceux à qui la simple vue d’un Pokemon donne des envies de meurtres ou des crises de dépressions suicidaires ne s’y trompent pas, derrière le charme innocent de Next Generation se cache un jeu diaboliquement complexe. En partant avec une simple poignée de ressources et d’hommes - poignée qui se rétrécit au fil de la campagne - le joueur aura pour tâche de mettre sur pied une véritable économie de guerre. Pour réussir dans cette difficile épreuve, il convient d’arriver à s’approprier le plus de ressources possibles, de les exploiter avec un maximum d’efficacité et de parvenir à les protéger le temps de monter une armée capable sur sa seule lancée, d’écraser vos souriants petits voisins jusqu’au dernier, sans s’essouffler, car tomber à court de soldat en pleine campagne c’est l’assurance de faire s’éterniser une partie dans un jeu déjà assez lent.

On s’éternise d’autant plus que l’adversaire contrôlé par l’ordinateur est en général du genre agressif, et s’il se développe avec une certaine intelligence et attaque des points stratégiques forts en priorité, il s’y prend avec la délicatesse d’un gorille. Il envoie des troupes en masse encore et toujours jusqu’à ne plus en avoir de disponible, et ce faisant il se saborde parfois lui même alors qu’il est déjà en position d’infériorité. En résumé si vous parvenez à encaisser les premières frappes en parvenant à garder quelque part des troupes en réserve, la campagne ne devrait pas vous poser de sérieux problèmes. Par contre en réseau pensez à prévoir une cafetière près de votre PC en cas de stagnation. Malgré tout, sachez que le jeu en multi, puisque géré avec plus d’intelligence, est en général beaucoup plus rapide qu’en mode escarmouche, et qu’une partie peut très bien s’expédier en 2 ou 3 heures.