Test Galactic Assault

Galactic Assault est à la base un jeu de stratégie en tour par tour, avec des hexagones (invisibles !), où le joueur a pour but de conquérir des bases adverses. Le jeu comporte quatre campagnes, une par faction présente, et totalise une bonne trentaine de scénarii. La principale différence avec les précédents épisodes de la série consiste en l'ajout de quelques mécanismes typiques des STR, à savoir surtout recrutement d'unités et construction de bases.

Les scénarii sont assez variés dans leur forme, mélangeant action offensive et défensive, infiltration et capture d'objectifs. Un tour se déroule schématiquement en deux étapes. D'une part les combats et d'autre part les renforts. Le jeu privilégie un bon placement des unités (particulièrement celles de reconnaissance et d'artillerie) de manière à profiter des avantages du terrain comme de vos troupes. De plus, le moteur graphique simule l'effet jour / nuit en modifiant votre visibilité (le brouillard de guerre), ce qui cumulé avec une capacité de camouflage offre effectivement la possibilité de manoeuvres intéressantes. Par contre, le cycle jour/nuit est très rapide et en fait assez incohérent par rapport au déroulement apparent d'une bataille.

La capture des bases ennemies est chose relativement aisée, celle-ci devant simplement être occupée par une unité, ce qui force donc à maintenir des soldats sur ses arrières pour éviter une éventuelle attaque éclair. Autour de votre base se trouveront des dépôts, sorte d'usines indispensables pour la construction d'autres structures et unités, et permettant aussi de débloquer au fil du jeu de conséquentes améliorations pour vos forces. La gestion des bases est globalement assez simple, ces dernières n'ayant que peu d'emplacements libres et les ressources n'étant pas infinies. Par ailleurs, Galactic Assault n'incite en fait pas à lancer des vagues suicidaires d'assaillants dans l'espoir de faire crouler l'adversaire sous le nombre, schéma typique d'un STR. D'ailleurs, détruire une unité nécessite souvent de multiples attaques et concrètement, il vaudra mieux se contenter de mettre en déroute l'ennemi pour se concentrer sur ses objectifs plutôt que de chercher à tuer tout le monde.

Au niveau des troupes, soixante-dix différentes au total, on retrouve les éléments classiques que sont l'infanterie (mécanisée ou pas), les blindés, les forces aériennes et navales. Chaque unité dispose de caractéristiques propres telle la puissance d'attaque, le mouvement ou encore la distance de tir. On retiendra aussi qu'elles peuvent être réparées en retournant à leur base, ce qui permet de faire quelques économies mais empêche alors de produire des renforts. Vos forces peuvent aussi accomplir diverses actions spéciales, comme s'enterrer, se dissimuler ou, pour les ingénieurs, construire un pont. Autre point notable, lorsque vos troupes sont attaqués durant le tour adverse, elles riposteront.

La prise en main du système de combat est assez aisée et intuitive. Les unités peuvent se déplacer et tirer, et ce dans n'importe quel ordre. Par contre, elles ne peuvent pas être empilées sur une case, ce qui force à bien penser ses déplacements au risque sinon de se bloquer soi-même. Les ordres donnés à votre soldatesque s'enchainent les uns les autres, et sauf en cas de découverte d'une unité cachée, vous pouvez par exemple lancer plusieurs mouvements et continuer de vous balader sur la carte tranquillement, le cas échéant. Si l'on peut parfois avoir du mal à se souvenir si une unité a agit, lors de la fin du tour, le jeu se fait un devoir de vous rappeler un éventuel oubli. Si les paramètres des combats ne sont pas d'une subtilité hors norme (route = mouvement plus rapide ; forêt = bonus en défense ; etc...), le jeu comporte divers mécanismes comme l'expérience ou le moral pour éviter une uniformité qui serait un peu lassante pour un jeu vidéo moderne. Les lignes de vues sont dans l'ensemble claires, se traduisant sous la forme d'une aura lumineuse. Les possibilités de mouvements sont dans le même esprit, chaque case accessible étant clairement pointée, avec en plus une indication du degré de protection éventuel.