Test Age of Empires 2 : the Conquerors

Le bateaux-tortue, une unité largement sous-utilisée
Les Mayas et Aztèques possèdent leur propre style architectural
L'archer à plumes est la redoutable unité unique de la civilisation Maya
L'unité unique coréenne à été patchée rapidement car elle s'avérait bien trop puissante

Dans le RTS, tout Add-on qui se respecte apporte sa ou ses nouvelles factions jouables ; chose qui n’échappe pas à The Conquerors et ses cinq nouvelles civilisations.
Les Mayas, les Aztèques, les Huns, les Coréens et les Espagnols viendront s’ajouter aux 13 civilisations déjà constituées. Cinq civilisations qui sont issues d’univers très différents, et on peut apprécier à ce propos l’introduction des deux civilisations pré-Colombiennes qui égayeront un peu notre esprit.

Les Mayas et les Aztèques sont des civilisations largement plébiscitées par les joueurs. Leurs forces : Un gameplay atypique, un développement original, un autre style architectural et une culture riche et mystérieuse.
Concrètement les Mayas et Aztèques bénéficient de plusieurs originalités dans leur développement à l’image de l’unité exploratrice – le guerrier aigle – qui remplace les montures chez les voisins historiques. Moins rapide mais plus puissant, le guerrier aigle formera l’ossature des armées pré-Colombiennes. Autre particularité, ces deux civilisations n’ont pas de cavalerie. Une absence compensée par des infanteries mobiles et puissantes.

La civilisation coréenne est la troisième civilisation adjointe à l’expansion. Au niveau du gameplay, elle se rapproche point par point des autres civilisations d’AOK. Une similitude qui contribue sans doute à en faire une civilisation peu attractive (tout comme les Espagnols).
Ces deux peuples possèdent tout de même des atouts non négligeables à l’image de l’impressionnante unité unique coréenne - le Chariot de guerre - ou du Conquistador ibérique.

Dernière faction et non des moindres, la civilisation des Huns va rapidement devenir la référence par mis les 18 formations. Une cavalerie puissante et l’absence de maisons à construire, voici deux de leurs bonus extrêmement précieux.

A coté des unicités de chaque civilisation, Ensemble Studios a introduit de nouvelles unités génériques. La plus marquante est sans doute le Hussard, qui est la dernière amélioration de la cavalerie légère. Pour faire face à cette cavalerie rapide et redoutable, on nous offre le Hallebardier, qui lui est la dernière amélioration du piquier, une unité anti-cavalerie. Les autres unités se font plus discrètes ; le « bateau tortue » est une unité maritime lente mais robuste tandis que le pétard est voué à exploser sur un bâtiment, provocant de sérieux dégâts.

Mais qui dit nouvelles unités, dit aussi ? Nouvelles technologies ! 26 améliorations militaires et économiques intègrent l’arborescence originelle. De ces 26 nouveautés, 18 sont des technologies uniques (1 par civilisation). Pour exemple, la technologie unique Aztèque améliore l’infanterie. La technologie espagnole dope les paysans, etc.

Très bonne idée également, le bonus d’équipe. Parce qu’Age of Kings est un jeu qui prend tout son sens en multijoueurs, parce que les parties en équipe sont toujours de grands moments, ce bonus est particulièrement bien pensé.
Concrètement, le bonus d’équipe de votre civilisation va permettre à tous vos alliés d’en profiter. Par exemple, le bonus Huns influe sur la cadence de création des unités de l’écurie. Si un membre de votre équipe choisit la civilisation Huns, tous les membres de l’équipe profiteront du bonus sur l’écurie.

Enfin, AOC apporte des nouvelles cartes aléatoires dont certaines sont très exotiques. Dans le Yucatan, la végétation se voudra très dense et la nourriture abondante. A la place des traditionnels moutons à chasser sur les autres cartes, ce sera des sortes de dindons dégénérés. A l’opposé, la carte Scandinavie se jouera dans un univers glacial et enneigé. Nomade est une autre bonne trouvaille. Dans cette carte, chaque joueur commence la partie avec 3 villageois, dispersés sur la carte. A vous de trouver un lieu accueillant et riche en ressources pour y installer votre forum. Les débuts de partie sont souvent cocasses avec des combats paysans contre paysans pour le gain du territoire.

Après les apports de contenus, passons aux petites modifications et aux ajouts précieux dans le gameplay.

Petites mais nombreuses, ES a fait le balayage de toutes les civilisations pour réaliser des modifications d’équilibrage. Des unités, des bonus ou des coûts ont été donc modifiés. Même si l'équilibre parfait entre chaque civilisation ne sera pas atteint (et nous en sommes bien loin), ces changements ont le mérite de redéfinir l’ordre des civilisations. A vous de trouver lesquelles sortent du lot !

Grande nouvelle, vos paysans seront moins idiots ! Si vous envoyez construire un camp de bûcheron à l’un d’entre eux, il se mettra automatiquement au travail dès la fin de la construction (récolte du bois en l’occurrence). Même chose pour les moulins, les puits de stockage d’or ou de pierre ou le forum. Un apport qui peut paraître dérisoire mais qui s’avère plus que pratique.
Une intelligence à la hausse également visible dans la construction des fortifications. Vos paysans se repartiront automatiquement (ils essaieront du moins) sur toute la longueur du mur pour l’ériger au plus vite.

Toujours dans le but de réduire la charge mentale affiliée à la micro-gestion de l’économie (et donc pour prendre plus de temps à élaborer des stratégies d’attaques), la possibilité de chaîner ses fermes dans le moulin.

Enfin, ES a aussi bossé sur l’IA de l’ordinateur en mode solo. Il sera maintenant capable de passer à l’âge des châteaux en moins de 20 minutes. Vous pourrez également donner des ordres à un allié ordinateur grâce à des codes lancés dans la boite de dialogue (un chiffre pour lui dire attaquer, un autre pour qu’il vous donne des ressources…). Malheureusement et malgré l’expérience de quatre opus pour Ensemble Studios, on a toujours du mal à enchaîner les parties contre un ordinateur qui ne nous surprend que par la redondance et la débilité de ses comportements militaires.

Les Campagnes sont au nombre de quatre et vous permettent d’incarner tour à tour les armées du Cid, d’Attila le roi des Huns et de Montezuma, Empereur aztèque du 16ème siècle. Le quatrième volet s’intitule les « Conquérants » et propose une dizaine de missions indépendantes. On salut comme d’habitude le travail de restitution historique réalisé par Ensemble Studios.

On note aussi la présence de trois nouveaux modes de jeu qui sont « Roi de la colline », « Défense de la merveille » et « Course à la merveille ». Dans « Roi de la colline », vous devrez prendre le contrôle d’une merveille indestructible située au milieu de la carte et en garder la main mise pendant une certaine durée. Dans « Défense de la merveille », il faudra détruire la merveille ennemie tout en préservant la sienne. Enfin dans « Course à la merveille », comme l’intitulé l’indique, il faudra construire le monument avant l’adversaire.

En ce qui concerne le mode multijoueurs, rien n’a changé. The Conquerors bénéficie de la même communauté et des événements qui vont avec. The Conquerors sera deux années consécutives (2001,2002) au menu des jeux sélectionnés pour les jeux olympiques du jeu vidéo ([url)http://www.worldcybergames.com]WCG[/url]) ; une sacré performance, gage de la qualité intrinsèque du jeu et de l’implication des joueurs et des créateurs.