Le contentieux entre 3D Realms (le développeur de Duke Nukem Forever) et Take Two (l'éditeur du jeu) vient de prendre un nouveau tournant suite à un document envoyé par le développeur américain. Avant de rentrer dans le vif du sujet, un petit rappel des faits s'impose.

En mai dernier 3D Realms annonçait que le studio fermait ses portes et que le développement de Duke Nukem Forever était suspendu, pour ne pas dire annulé. Take Two a alors rapidement porté plainte contre le développeur Texan, l'accusant de ne pas avoir honoré le contrat qui les liait. Selon l'éditeur New Yorkais, celui-ci avait versé 12 millions de dollars à 3D Realms et par conséquent attendait une version commercialisable du jeu. Toujours selon Take Two, et pour simplifier un peu, la fermeture de 3D Realms signifie pour l'éditeur le droit de développer une version console de la licence et de récupérer le code source du jeu sur PC. A cela s'ajoutaient d'autres accusations, comme le fait que 3D Realms aurait encore des fonds hébergés sur un compte off-shore. On attendait alors la réponse du développeur.

C'est donc chose faite avec la réponse (fichier .pdf) de 3D Realms à Take Two que le site Gamepolitics.com s'est procuré, et que nos confrères français de Gamekult.com ont épluchés.

Ce document nous apprend plusieurs choses. La première, c'est que 3D Realms a bel et bien cédé une partie des droits de la licence Duke Nukem à Take Two pour le développement d'un projet non-annoncé : Duke Nukem Begins. Ce titre, a priori uniquement sur console, devait être un épisode inédit de la série Duke Nukem. Mais, si 3D Realms a cédé une partie de la licence à Take Two, c'était parce qu'en échange des droits de la série, Take Two a donné 2,5 millions de dollars à 3D Realms pour avancer le projet Duke Nukem Forever. Le remboursement de ces 2,5 millions de dollars aurait du alors s'effectuer par l'intermédiaire des royalties générées par les ventes de DNF et/ou d'un nouveau jeu créé par un développeur tiers sous la houlette de Take Two. Le Duke Nukem Begins en question.

Le problème, explique 3D Realms, c'est que le projet Duke Nukem Begins a pris du retard ou a été annulé par Take Two en mai dernier. Les royalties ne pouvant être engrangées par Duke Nukem Begins, 3D Realms déclare alors être dans l'incapacité de rembourser ces 2,5 millions de dollars. La faute à Take Two, donc.

La deuxième chose que nous apprend ce document, c'est le pourquoi de la fermeture du studio. Selon 3D Realms, Take Two aurait proposé au développeur la somme de 6 millions de dollars pour développer une version Xbox 360 du jeu, ajouter un mode multijoueurs et terminer le jeu en 12 mois. Seulement voilà, toujours selon 3D Realms, le 22 avril dernier Take Two serait revenu sur sa proposition initiale en proposant finalement 2,5 millions de dollars. Un investissement insuffisant pour 3D Realms, qui a refusé et fermé ses portes dans la foulée.

La suite de l'affaire (et la vérité ?), nous la saurons dans le courant de l'année, quand l'affaire passera devant les tribunaux américains. Le feuilleton de l'année est en route.

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