Et de trois ! Après Winter Assault qui introduisait la Garde Impériale et Dark Crusade qui autorisait les combats avec les Tau et les Nécrons, la dernière extension pour le vieillissant Warhammer 40000 : Dawn of War nous offre les Sœurs de Bataille et les Dark Eldars. Développé par Iron Lore (Titan Quest) en collaboration avec Relic, est-ce que les nouveautés de Soulstorm parviennent à nous faire oublier les quatre années qui se sont écoulées depuis la sortie du jeu original ?
Le système solaire de Kaurava en question. Des heures et des heures de batailles en perspective.
Le petit système solaire de Kaurava, composé de quatre planètes et de trois lunes, semblait relativement tranquille avec la petite guerre qui opposait la Garde Impériale aux Orks et aux Nécron. Mais l’apparition soudaine et inexpliquée du Chaos a entraîné l’arrivée de toute les autres races des quatre coins de la galaxie : Les Tau se sont installés sur une lune et se sont empressés de monter un canon géant capable d’annihiler toute forme de résistance sur une planète ; les Space Marines ont immédiatement débarqué en apprenant l’arrivée du chaos ; sans prévenir, les Dark Eldars se sont invités à la petite sauterie, précédés naturellement de peu par les Eldars qui avaient un vieux compte à régler avec leurs homologues maléfiques. Et pour couronner le tout, l’Impérium a envoyé les Sœurs de Bataille pour s‘assurer que ses membres conservent bien la foi en ces temps troublés. Oui, vous avez bien compris, Soulstorm joue sur la surenchère des races, puisque c’est maintenant 9 camps relativement asymétriques qui se battent pour la domination totale du système de Kaurava. On aurait pu penser qu‘Iron Lore allait nous sortir un scénario immense avec des enjeux et des alliances incroyables pour parvenir à dominer totalement Kaurava, mais, tout comme dans Dark Crusade, on se contentera d’une simple campagne de domination de territoire (à la Risk) jouable avec n’importe quelle faction (incarnée lors du choix par un héros qui nous suivra tout au long de la campagne) mais dénuée de tout scénario. Les Space Marines combattront par exemple à plusieurs reprises la Garde Impériale et les Sœurs de Batailles… Elle a malgré tout l’avantage d’être longue, dynamique et corsée. Mais n’exploite aucunement l’univers pourtant très riche de Warhammer 40000.
Qui dit nouvelle extension, dit nouvelle race, et si on ne voit toujours pas le moindre bout de patte de Tyranides, Soustorm a été l’occasion d’introduire les Sœurs de Bataille et les Dark Eldars. Les Sœurs de Bataille tout d’abord sont de loin le camp le plus réussi de cette extension. Elles se gèrent grosso modo comme des Space Marines : en escouades auxquelles il est possible de rattacher un leader/héros. Et, si elles sont un peu moins puissantes que leurs homologues masculins en armures lourdes, elles compensent par une barre de foi. Celle-ci se remplit petit à petit en construisant des fortifications sur les points de ressources. C’est une réserve qui permet de lancer des capacités spéciales et d’invoquer le Living Saint, l’unité ultime des Sœurs de Batailles. Plus axées sur la défense que sur les attaques de masse, elles se révèlent un peu faiblardes au corps à corps. Faiblesses qu’elles contrebalancent naturellement par des bolters lourds et des lance-flammes. Plus que leur efficacité, c’est bien leur design très classieux qui plait. Avec leurs armures, leurs gros flingues et leurs voix criardes de bonnes sœurs zélées complètement dévouées à l’Empereur, c’est un plaisir de jouer avec ce camp. On lui reprochera peut-être une trop grande similitude avec les Space Marines…
Les Dark Eldars quant à eux sont une véritable déception. Peu de défense, des unités rapides et manque de charisme évident. Leur particularité se situe encore une fois au niveau de leurs pouvoirs spéciaux qu’on déclenche avec une réserve d’âme se ramassant sur le champ de bataille. Ceux-ci ne sont pas liés à une unité, comme c’est le cas pour les autres camps mais sont accessibles grâce à une barre de raccourcis située au dessus du HUD. Pas franchement impressionnants graphiquement, on attendra de jouer des centaines de parties en mulitjoueurs pour savoir si’ils ont une véritable utilité pour renverser une situation. Ca n’a jamais été notre cas. Ils manquent à leurs unités une identité forte pour se démarquer des autres races (et pour avoir envie de jouer avec eux) et leurs véhicules sont tout simplement laids. Il faut bien admettre que ce n’est pas la meilleure race qu’ait pu concevoir Games Workshop….
Les combats sont toujours aussi specatculaires, mais ça n'est plus aussi impressionant qu'il y a 4 ans...
Les autres camps ont également eu leur lot de nouveauté. Des unités aériennes font pour la première fois leur apparition dans le jeu et pratiquement tous les camps ont droit à ce genre d’engin. Pas le peine de vous exciter, ce ne sont pas de véritables machines volantes à proprement parler. On ne pourra pas par exemple leur faire survoler des zones inaccessibles à des unités terrestres. Disons que ces unités aériennes sont des véhicules terrestres rapides qu’on a camouflés en avion pour des soucis d’équilibrage… Pour le reste, peu de nouveautés de gameplay. Une extension qui, au final, se contente d’ajouter basiquement deux nouvelles races sans bouleverser le système de jeu déjà très efficace. Faut-il enfin préciser que l’ajout de ces nouveaux véhicules et de ces deux races rendent le jeu encore moins équilibré qu’avant ?
Un contenu certainement suffisant pour les nombreux fans de Dawn of War, mais qui fait en tout cas très mal aux yeux de ceux qui sont passés par un Command and Conquer 3 ou un World in Conflict. On reprochait déjà le moteur graphique vieillissant de Dawn of War à Dark Crusade : après la sortie des deux gros STR de l’année dernière, le fossé est encore plus flagrant. Les unités sont peu détaillées, les terrains parsemés de textures baveuses, et la caméra encore trop rapprochée pour suivre correctement le rythme. Mais il faut admettre que les effets spéciaux arrivent toujours à nous arracher un bout de plaisir lors de batailles gigantesques et que l’IA s’avère très agressive en mode normal. Et le jeu tourne maintenant correctement tout à fond sur une machine d’il y a deux ans. C’est toujours ça de pris…
Sans surprise, Soulstorm s’adresse à ceux qui collectionnent tous les add-on de Dawn of War et qui n’en ont jamais assez. Les deux traditionnels nouveaux camps et la nouvelle longue campagne sont bienvenus, mais ils ont bien du mal à faire passer la pilule de la réalisation. Et on attend toujours les Tyrannides….
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