Test Napoleon : Total War (PC) : 8/10 sur JeuxVideo.fr

Depuis exactement dix ans, les Britanniques de The Creative Assembly font vivre et évoluer la saga Total War. Depuis exactement dix ans, ils s'en tiennent au rythme raisonnable d'un épisode tous les deux ans et parfois une extension pour enrichir un peu les choses. Seulement voilà, alors qu'Empire Total War est sorti en mars 2009, The Creative Assembly nous en propose déjà une suite « napoléonienne ». Les pérégrinations européennes du trublion corse ne sont évidemment pas en cause et les deux décennies ainsi couvertes ont même toutes les chances de passionner les joueurs, mais tout de même... un an après Empire Total War, est-ce bien raisonnable ?



Révolutionnaire à la sortie de Shogun Total War, The Creative Assembly s'est depuis installé dans une sorte de petite routine pas désagréable pour le joueur féru d'histoire comme pour le fanatique de stratégie / wargame. À chaque nouvel opus, les développeurs nous font effectivement découvrir une nouvelle période historique et, ce faisant, nous permettent d'élaborer de nouvelles stratégies de combat en fonction des unités / des technologies de l'époque. Au fur et à mesure des versions, les développeurs ont aussi considérablement enrichi le principe de leurs jeux. Principe que l'on peut toutefois toujours scinder en deux aspects bien distincts.


Il y a tout d'abord une partie plus gestion, qui n'est pas sans rappeler une sorte de Civilization allégé ou, nettement moins flatteur, un Risk plus élaboré. Il s'agit ici de conduire la politique extérieure, le développement économique et la préparation militaire d'une nation de notre choix. Les décisions sont prises via une carte représentant la zone couverte par la campagne de jeu. Différentes régions sont identifiables et, de manière assez schématique, c'est le contrôle d'un certain nombre d'entre elles qui détermine la victoire. Ces régions peuvent également être vues comme l'unité de base de tout bon gestionnaire dans Total War.

Chacune d'entre elles dispose d'une capitale et de zones d'intérêt variable (mine, ville, port, champ). C'est à partir de ces régions que se définissent le taux d'imposition, la construction de nouvelles structures et la levée de troupes. Bien sûr, il faut aussi faire attention au bonheur de ses habitants, à sa capacité en terme de recherche scientifique et à divers autres facteurs. Cette partie gestion est enfin l'occasion de rencontrer les autres puissances (intelligence artificielle ou joueurs humains), de négocier différents accords commerciaux, mais surtout de préparer de futures campagnes militaires qui mènent au second aspect du jeu : les batailles.

Là, les choses sont beaucoup plus rapides à décrire puisque le joueur se voit confier le contrôle de ses troupes sur le champ de bataille et a « simplement » pour objectif de mâter l'adversaire. Dans la pratique, c'est évidemment un rien plus compliqué, car de très nombreux paramètres sont à considérer : portée, vitesse, moral et expérience n'en sont que les plus évidents, la météo ou la nature du terrain n'étant bien sûr pas à négliger. Le côté stratégie temps réel de cette phase est indiscutable, mais le système de pause-active (stopper le jeu pour donner ses ordres) et une orientation plus tactique de l'ensemble ont convaincu de nombreux généraux en herbe.

Forcément, ces deux gameplay sont au programme, mais les choses prennent un tour un peu différent avec Napoleon Total War. On peut tout d'abord compter sur trois campagnes au contenu très varié. La première se focalise sur la montée en puissance de Napoléon au travers des guerres d'Italie alors que la seconde nous invite à la campagne d'Égypte. Enfin, la troisième débute en 1805 pour s'achever en 1814 et constitue le gros morceau du jeu. Ce trio de scénarios est l'occasion de plus de variété que sur les précédents Total War : variété dans les théâtres d'opération bien sûr, mais également dans les nations proposées et dans les objectifs imposés aux joueurs.



Soulignons également la bonne conception de ces campagnes qui permettent à chaque type de joueur d'y trouver son compte. Les deux premières sont effectivement assez courtes alors que la troisième campagne peut monopoliser plusieurs dizaines d'heures selon le style tactique adopté. Une longueur rendue possible par le changement d'échelle : alors qu'Empire Total War fonctionne sur des tours de six mois, il est ici question de 15 jours. Notez qu'un didacticiel est bien sûr de la partie afin d'expliquer aux débutants le fonctionnements des deux aspects du jeu, l'utilisation des personnages spéciaux (espions, gentilshommes) et les batailles navales.

Tout l'intérêt des campagnes Total War repose sur le mélange gestion / batailles
Ces dernières constituaient la principale nouveauté d'Empire Total War et, à vrai dire, il n'y a rien d'aussi novateur du côté de Napoleon Total War. Ce nouvel opus risque d'ailleurs d'avoir des difficultés à convaincre car, au final, il est surtout là pour affiner le concept de son aïeul. Il le fait certes de fort belle manière en intégrant d'office le système des campagnes multijoueur (il est enfin possible de jouer une campagne à huit !), en corrigeant de multiples bugs, en ajoutant le système des renforts, en permettant la réparation (sommaire) des navires durant la bataille... mais c'est à peu près tout et cela ressemble fort au contenu d'une extension !

Pourtant, Napoleon Total War est commercialisé à 40 euros : un tarif certes sympathique, mais tout de même plus élevé que celui d'un add-on « classique ». Pour justifier cette somme, il nous faut aussi parler du principe d'attrition qui vient compliquer la progression des troupes en climat hostile (neige, désert) ou mentionner l'existence de niveaux de difficulté bien étudiés qui permettent aux débutants de démarrer sans se faire écharper. Hélas, il nous faut également citer les progrès très relatifs de l'intelligence artificielle (IA) à haut niveau : suffisants pour me donner du fil à retordre, ils risquent de faire rigoler les plus aguerris.

Des habitués qui pesteront encore contre les habitudes de « colonne » des amiraux adverses ou contre cette tendance à foncer sur nos lignes d'infanterie alors que celles-ci sont en parfaite position de tir. Le système de renforts n'est pas non plus bien maîtrisé par une IA qui a du mal à coordonner ses forces alors que les vieux de la vieille feront sûrement très vite un excellent usage des « tenailles » qu'il permet d'élaborer. Pour autant, il ne faut pas jeter bébé Total War avec l'eau du bain. En effet, l'IA gère plutôt bien son artillerie avec une bonne évaluation des dégâts potentiels et sa cavalerie reste redoutable.

Parmi les autres nouveautés de ce Napoleon Total War, il faut citer la présence d'unités liées à la période couverte et aux questions géographiques. Ainsi, il est possible de débloquer des navires 112 canons à la puissance de feu affolante alors qu'en Égypte, les Bédouins permettent d'obtenir le fameux corps des dromadaires, inégalable dans le désert. Signalons enfin des améliorations techniques qui n'alourdissent pas le jeu (dual core 3 GHz, 2 Go de mémoire et GeForce 8800 de rigueur), mais le rendent plus stable (pas le moindre blocage durant toutes nos sessions de jeu) et plus joli. Rien de renversant à ce niveau, mais la carte apparaît un peu plus détaillée alors que les batailles profitent de jolis effets (explosion, fumée, végétation) et que les unités / décors sont plus détaillés.

Heureusement, ces améliorations sans doute un peu légères aux yeux des fans sont complétées par les reconstitutions des batailles historiques. Une fois encore, The Creative Assembly est ici presque irréprochable. Presque ? Oui, car si une bonne dizaine de grandes batailles napoléoniennes sont au programme (Arcole, Dresde, Ligny, Trafalgar, Waterloo), nous ne nous expliquons pas l'absence de Leipzig - la Bataille des Nations - pourtant un affrontement majeur... On se consolera avec, rappelons-le, la possibilité de jouer les campagnes en multijoueur : une option que nous n'avons, hélas, pas encore pu essayer, le jeu n'étant pas disponible dans le commerce à l'heure de notre test.

Malgré des progrès indéniables, l'IA est encore trop faible pour nombre de joueurs qui devront en découdre en multi



Sur le fond, il n'y a rien à redire ou presque : Napoleon Total War est un titre « au poil » et on peut même considérer qu'il est tout ce qu'Empire Total War aurait dû être. Après dix ans de pratique, The Creative Assembly connaît son affaire et il n'y a guère de critique à formuler. Variété des campagnes, richesse historique, qualité des batailles et possibilités multijoueur, tout est fait pour que les amateurs de la série replongent avec bonheur ou que les nouveaux venus tentent l'aventure à leur rythme... Enfin presque tout. Après avoir multiplié les DLC pour Empire Total War, un jeu d'à peine un an, The Creative Assembly nous demanderait déjà 40 euros pour tourner la page ? Alors que les améliorations d'intelligence artificielle ne sautent pas aux yeux (il y en a d'autres heureusement), nul doute que la question va faire cogiter plus d'un fan !