Si je demandais � nos lecteurs (de bon go�t) de me citer le jeu de course off-road le plus marquant de leur vie de joueur, je suis aujourd�hui � peu pr�s certain que la majorit� ne me r�pondrons ni Pure (aussi bon soit-il), ni m�me Motorstorm et encore moins cette grosse bouse de BAJA. Non, le meilleur jeu de tout terrain jamais cr�� remonte indiscutablement � la fin des ann�es 90, avec Motocross Madness 2. Et c�est en testant FUEL qu�on se rend compte que les petits fran�ais d� Asobo Studios ont �t� indubitablement marqu� par le titre de Microsoft. Explications.
Le background de FUEL est un peu particulier. D�abord, il n�est presque pas abord� par le jeu en lui-m�me. Pour bien comprendre pourquoi les environnements dans lesquels on sera amen� � se tirer la bourre sont d�vast�s, il faut se tourner vers la notice. FUEL se d�roule dans un futur qu�on devine proche, sur une Terre pratiquement vid�e de toute vie humaine, et en proie aux pires d�r�glements climatiques. Ouragans, pluies acides, orages violents s�inviteront sans vergognes dans certaines courses se d�roulant parfois � proximit� de villes en ruine. Un d�cor post apocalyptique original et bien rendu qui n�est pas pour nous d�plaire.
Vous voulez aller faire un tour sur les montagnes en face ? C'est possible, c'est juste une question de temps
Les environnements, c�est justement la grande star de FUEL. Avec pas moins de 14400 km� (soit un carr� de 120 km de c�t�) de terrain de jeu mod�lis� pour l�occasion, Asobo a vu grand et n�a pas jou� la carte de la paresse. Les d�cors sont extr�mement vari�s, allant de la for�t verdoyante et touffue en passant par des environnements urbains abandonn�s, des zones d�sertiques, mais aussi une g�ographie travaill�e avec moult montagnes, vall�es bords de mer, au total une petite vingtaine de zones tr�s diff�rentes ont �t� impl�ment�s dans le jeu. Et comme cela ne suffisait pas, Asobo a �galement ajout� des effets m�t�orologiques spectaculaires (les fameux ouragans qu�on sera amen� � approcher dans certaines courses) et un cycle jour/nuit autorisant de superbes effets de lumi�re. Un travail qui force l�admiration.
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C�est sur cette base d�un terrain de jeu immense et ouvert qu� Asobo a construit le gameplay de FUEL. Celui-ci se d�compose grosso modo en quatre modes principaux : un mode carri�re, un mode d�fis, le free-ride et le multijoueurs. On passe rapidement sur le mode free ride qui, comme son nom l�indique, permet de se balader librement (et sans temps de chargement) sur l�int�gralit� du terrain avec le v�hicule de son choix. Il existe bien quelques bonus � d�bloquer en fouillant dans les recoins, mais ce mode est essentiellement pr�sent pour l�aspect contemplatif et l�exploration. Le plus gros du jeu se trouve tout de m�me du c�t� du mode carri�re et d�fi. C�est en effet dans ce mode que l�on va d�bloquer l�acc�s � de nouvelles zones de la carte, que l�on va accumuler du Fuel (la monnaie locale du jeu) pour s�acheter petit � petit les 70 v�hicules du jeu et surtout o� on se mesure � l�IA. Le mode d�fi, quant � lui, propose des challenges un peu plus vari�s comme de la course poursuite, du contre la montre et du stock car.
Et c�est malheureusement une fois les v�hicules en main que le gameplay de FUEL fait moins illusion. Si le jeu d� Asobo se targue de proposer une panoplie de v�hicules tr�s diff�rents en apparence (moto, quad, bugguy, 4X4, camion, muscle car), la conduite de chacun d�entre eux diff�re trop peu de l�un � l�autre. A cela s�ajoute une sensation de vitesse pas toujours tr�s bien rendue et des sensations de conduite pas toujours satisfaisantes en termes de nervosit�. Les courses, quant � elles, sont in�gales. Certaines fr�lent le superbe, avec des d�cors de toute beaut� et des trac�s riches en raccourcis os�s, d�autres au contraire sont parfois de longues lignes droites ou l�on se tra�ne � 90 km/h avec un poids lourd. On rajoutera �galement que l�IA n�est pas vraiment folichonne, avec une tendance � ne pas trop oser sortir des sentiers battus en mode normal et � filer �trangement � toute vitesse dans le mode le plus dur. Mais dans l�ensemble la grande majorit� des courses se remportent les doigts dans le nez, il est bien rare d�en recommencer une plus de deux fois.
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Si le mode carri�re ne s�av�re donc pas toujours passionnant, on se retranchera dans l�exploration de l�immense territoire de FUEL. On le disait en introduction, la similitude entre FUEL et Motocross Madness est grande : on ressent le m�me plaisir en se baladant dans des environnements immenses, en s�amusant � prendre des bosses avec sa moto et en d�cidant de grimper une montagne pour la descendre � toute vitesse en zigzaguant entre les arbres. C�est aussi le m�me plaisir que de jouer � plusieurs en ligne et de se tirer la bourre pour savoir qui arrivera le premier de l�autre c�t� de cet immense ravin. Bref, plus que ce solo un peu fade, c�est bien pour l�aspect contemplatif et bac � sable que l�on ach�tera FUEL. Un parti pris qui ne plaira �videmment pas aux amateurs de courses acharn�es.
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Si les versions consoles de FUEL ne b�n�ficiaient pas toujours d�un frame-rate g�nial la version PC est en revanche un petit bijou d�optimisation. Frame-rate ne descend jamais en dessous de 60 images/secondes (sur une b�cane honorable : Core2Duo E8400, ATI Radeon 4870 et 4 Go de Ram sous Windows XP), et ce, m�me avec beaucoup d��l�ments affich�s � l��cran. Cette version PC s�affiche une fois de plus bien au dessus de ses homologues consoles. Alors tout n�est pas rose dans FUEL, � commencer par le manque de vie des environnements et l�abus de flou sur les c�t�s, mais dans l�ensemble c�est tr�s agr�able � regarder. Un mot enfin, sur l�aspect sonore du titre d�Asobo, qui est compl�tement insipide. Entre du m�tal tr�s fade et des bruits de moteurs qui laissent plus penser � du 4 cylindres qu�� d��normes bolides, on coupera rapidement le son pour ne laisser passer que ses propres MP3. Ca n�a l�air de rien, mais c�est tr�s aga�ant.
Pour les amateurs de free ride et de territoire immenses � explorer FUEL est un jeu � poss�der absolument. Pour ceux qui veulent en revanche des courses agit�es et des v�hicules nerveux � piloter on leur conseillera de passer leur chemin. FUEL est avant tout un jeu contemplatif et de bac � sable, mais se r�v�le un jeu de course tr�s moyen.
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