EVE Fanfest : CCP et ses joueurs communi(qu)ent

� Je ne voudrais pas faire une promesse que nous ne pourrions tenir ï¿½ pr�vient Torfi Frans �lafsson (Creative Director charg� du d�veloppement de l�univers EVE) lors de la keynote principale du Fanfest 2015 d'EVE Online, � propos de la sortie prochaine d'une maquette de vaisseau. � On en a pourtant l'habitude ï¿½, l�che un anonyme devant une foule hilare. Voil� le rapport qu'entretient le studio CCP Games avec ses joueurs. Amour, humour et haine servent de fondement � cette relation forte mais ambig�e, durable � EVE Online est sorti en 2003 � mais perp�tuellement mise en balance.

En juin 2011, la mise � jour Incarna d'EVE Online fait par exemple un pas vers les micropaiements, qui ont le vent en poupe � cette �poque. Les joueurs grondent, et n'acceptent pas l'affront. Ils organisent des manifestations, massivement suivies, faisant planter quelques serveurs au passage. La station d��change de Jita � le syst�me le plus peupl� d�EVE Online � est constamment prise pour cible par des milliers de joueurs, qui marquent ainsi leur m�contentement en tirant sans rel�che sur le monument.

EVE Online re�oit alors deux grosses mises � jour annuelles, et les joueurs doivent attendre la fin du mois de novembre pour voir la r�ponse de CCP : le studio d�cide de faire machine arri�re, et d��couter unilat�ralement sa communaut�. Pour sceller cet accord tacite, la statue ornementale de la station est remplac�e par une version d�truite. Chez CCP, on n�h�site pas � reconnaitre ses erreurs. � C�est une relation client permanente ï¿½, nous confie Andie � Seagull ï¿½ Nordgren, Executive Producer sur EVE Online, particuli�rement appr�ci�e des joueurs. � Les gens nous paient pour un service, et si nous ne leur donnons pas quelque chose qu�ils aiment, ils arr�teront de payer pour ce service� C�est une relation dans laquelle nous partageons le pouvoir.  ï¿½. Un �tat de fait qui peut �tre dur � accepter pour un d�veloppeur de jeux vid�o, commun�ment habitu� � n��tablir qu�une communication vers le bas. � Pour moi ce n�est pas compliqu� � g�rer tant que vous comprenez les joueurs, que vous les respectez, ainsi que leur investissement. Nous avons une communaut� tr�s raisonn�e, la plupart des gens sont matures, bien �videmment sur Internet il y a toujours des fous, mais globalement les gens sont sensibles et passionn�s. C�est pourquoi ils sont en col�re parfois. J�ai beaucoup de respect pour �a. ï¿½

Voil� pourquoi CCP Games rend r�guli�rement hommage � ses fans, comme avec ce monument � bien r�el, cette fois � inaugur� la veille du Fanfest 2014. Situ� entre les studios de CCP et le Harpa, qui accueille l��v�nement depuis quelques ann�es, il repose sur un socle de marbre sur lequel sont inscrits les noms de tous les joueurs d�EVE Online au 1er Mars 2014 (pour trouver le v�tre, c�est par ici). Comme un symbole, CCP y a enterr� un ordinateur portable contenant photos, vid�os et messages de joueurs. Le hardware doit r�sister aux affres du temps, pour constituer un souvenir ind�l�bile � destination des g�n�rations futures. Cette �uvre d�art d�un genre nouveau est d�sormais un lieu touristique incontournable de la ville, nous souffle Benjamin Bohn, Art Manager sur EVE Online.

Chacun cherche son nom sur le monument EVE Online � Reykjav�k

Pour sa douzi�me �dition, le Fanfest s'est une nouvelle fois d�roul� au centre des congr�s de Reykjav�k, sur le vieux port de la capitale islandaise. Plus de 1200 joueurs ont fait le d�placement, provenant du monde entier (Etats-Unis, Europe, Australie, Asie�) pour communier gaiement autour de l�univers EVE dans ce b�timent � l�architecture audacieuse, proche du type de vaisseau que l�on pourrait retrouver dans l�univers de CCP. Conf�rences, keynotes statuant sur les gros changements � venir, rassemblements de joueurs, ateliers coiffure/maquillage/tatouage (VRAI tatouage !?), pub crawl (barathon), soir�e concert et autres tournois � l�ambiance fi�vreuse sont organis�s trois jours durant : aucun des joueurs interrog�s ne fait la fine bouche quant au co�t du droit d�entr�e, fix� � 150 dollars, auxquels s�ajoutent les frais de d�placement et d�h�bergement.

L�opportunit� de rencontrer pour de vrai, parfois pour la premi�re fois, des joueurs de sa corporation, comme celle de discuter directement avec les d�veloppeurs du jeu, qui se baladent librement dans l�enceinte, suffisent au bonheur des participants. Lars (� Druur Monakh ï¿½ ingame), un joueur allemand install� depuis quinze ans dans le Colorado et dont c�est le troisi�me Fanfest, raconte : � Je ne joue pas beaucoup � EVE Online, et plut�t dans mon coin. Ce sont les autres joueurs qui viennent me chercher en g�n�ral ï¿½. Mais alors pourquoi un joueur plut�t solitaire parcourrait pr�s de 6000 kilom�tres pour venir au Fanfest ? � Ce matin, j��tais � une conf�rence, et il n�y avait plus de place assise dans la salle. Seagull est arriv�e et s�est assise sur les marches, entre les rang�es de si�ges au milieu des joueurs. C�est pour �a que je viens au Fanfest, parce que CCP respecte ses fans et ne se place jamais au-dessus d�eux. ï¿½ m�explique-t-il, les yeux un peu embrum�s apr�s quelques heures de pub crawl.

On remarque effectivement le tr�s discret patron de CCP, Hilmar Veigar P�tursson, qui applaudit ses employ�s en train de donner le concert final de l��v�nement (le community manager de poche Paul Elsy, aka CCP Falcon, est d�ailleurs un sacr� rappeur !), au milieu d�une foule conquise. Proche de son public, le studio islandais place l�avis de ses joueurs au-dessus de tout, ou presque. Des tablettes tactiles attendent par exemple sagement � � c�t� des stations Oculus o� sont jou�es les exp�rimentations de r�alit� virtuelle d�velopp�es � Atlanta et Shanghai � que les joueurs viennent y consigner leurs remarques. Certaines seront d�ailleurs compil�es lors de la keynote de conclusion, CCP n�oubliant �videmment pas les retours n�gatifs dans l�op�ration.

Le patron, � gauche, et le concert des employ�s, � droite

Depuis 2006, les joueurs sont amen�s � voter pour �lire quatorze repr�sentants � c�est le Council of Stellar Management ou CSM � destin�s � devenir, pour un an, les interlocuteurs privil�gi�s de CCP concernant EVE Online. � Vous signez un NDA (ndr : Non Disclosure Agreement ou accord de non-divulgation), pour que nous puissions vous introduire au sein de CCP, d�une certaine mani�re. Vous �tes en quelque sorte une �quipe de joueurs qui travaille avec nous dans nos processus de d�veloppement ï¿½, nous explique Andie Nordgren. � C�est une sorte d��trange focus group d��lite (rire). Ils nous aident � voir nos erreurs les plus communes, avant qu�on ne les commette vraiment, mais ils sont aussi un interlocuteur proche avec qui interagir concernant nos projets ï¿½. Beaucoup des nouveaux �lus, dont on a vu le nom apparaitre graduellement � l��cran lors de la keynote principale, ont d�ailleurs �t� largement applaudis par l�assembl�e. Depuis dix ans, l�influence du CSM n�est plus � d�montrer, m�me si certaines personnes attirent forc�ment quelques hu�es dans l�assembl�e.

Avec ses grosses alliances regroupant parfois quelques centaines de corporation, EVE Online reste un jeu o� la politique et le roleplay ont une importance �norme. Les rivalit�s sont certes plus tenaces en jeu qu�en r�alit� � en t�moigne cette rencontre entre joueurs fran�ais qui ne s�appr�cient gu�re en jeu, mais qui restent tout � fait cordiaux de visu, malgr� une forte propension au troll � mais EVE est le genre de MMO auquel on peut jouer sans �tre forc�ment connect� au monde virtuel. On raconte par exemple l�histoire d�un joueur �tant devenu, au fil du temps, proche d�une grande corporation, jusqu�� l�int�grer et en gravir les �chelons. Il en avait rencontr� les membres dans la vraie vie, avait nou� de solides amiti�s� jusqu�� en prendre la t�te pour la liquider compl�tement du jour au lendemain. Il �tait en fait membre actif d�une corpo concurrente.

Les l�gendes urbaines, qu�elles transforment la r�alit� ou non, sont l�gion apr�s quasiment douze ans d�existence (un aper�u ici). La mani�re dont EVE peut d�border sur la vraie vie peut avoir quelque chose d�inqui�tant. � C�est pour les adultes, et il y a certains comportements un petit peu d�cal�s, mais je trouve �a plut�t marrant ï¿½ l�che Andie Nordgren, visiblement amus�e par l�anecdote. � C�est un jeu, il y a un cercle magique autour de lui. On peut en repousser les limites dans une certaine mesure, c�est le metagame, mais il y a �galement des limites, celles de la loi ou de la d�cence humaine par exemple. Les gens le savent. ï¿½.

Newcastle pour EVE Valkyrie (nos impressions ici), Atlanta et Shanghai pour le VR Labs (article � venir) : ce sont une cinquantaine de personnes environ qui planchent sur l��pineux sujet de la r�alit� virtuelle pour CCP Games. Sans doute boost� il y a deux ans suite � la pr�sentation d�EVE VR (qui deviendra ensuite Valkyrie), le studio a acc�l�r� ses exp�rimentations au point que le sujet est devenu l�une des attractions phares du Fanfest. Si Valkyrie partage l�univers d�EVE Online, il en reste pour autant tr�s �loign� en mati�re de gameplay, et n�interagira pas avec le jeu, contrairement au free to play de la PS3, Dust 514. L�histoire de CCP est de toute fa�on marqu�e par la r�alit� virtuelle, et c�est donc logique que le studio soit l�un des premiers grands de l�industrie � montrer un jeu complet utilisant la technologie. � Mon premier travail, c'�tait pour une soci�t� islandaise nomm�e Oz. Cette soci�t� utilisait d�j� la r�alit� virtuelle via un langage de modelling dans le but de cr�er des mondes virtuels, m�me si les casques n'existaient pas � cette �poque. Donc en fait j'ai pass� toute ma vie � tenter de faire fonctionner cela ï¿½, nous �claire Hilmar Veigar P�tursson, CEO du studio islandais.

La r�alit� virtuelle est un sujet central sur CCP, qui investit massivement dessus

S��loigner du gameplay traditionnel d�EVE Online n�emp�che pas Valkyrie de recevoir un accueil tr�s chaleureux des participants du Fanfest (et en dehors, avec ce superbe trailer de gameplay), qui ont fait la queue en masse pour s�essayer au jeu. Sans doute sentent-ils que ce premier pas technologique vers la VR servira, � terme, pour leur jeu de pr�dilection. M�me son de cloche du c�t� de CCP : � Maintenant que la technologie de r�alit� virtuelle est sur le point de percer, nous avons en quelque sorte une nouvelle interface nous permettant d'accomplir notre vision d'un monde virtuel. EVE Valkyrie est notre premier pas, mais je vois beaucoup d'opportunit�s � l'avenir, de m�langer ensemble tous ces aspects d'EVE Online ï¿½ annonce Hilmar Veigar P�tursson. � Nous voulons apporter notre contribution � l'arriv�e d'exp�riences de r�alit� virtuelle convaincantes, notamment au lancement de la technologie. La mani�re dont les gens vont connaitre leur premi�re exp�rience conditionnera son succ�s ou son �chec. ï¿½



C�est pour cela qu�il laisse les coud�es franches � ses �quipes, comme nous le confie le Managing Director fran�ais de CCP China, bas� � Shanghai. Jean Charles Gaudechon a fait ses classes chez Electronic Arts, o� il a notamment contribu� au d�veloppement de FIFA sur la g�n�ration PS360, servi de producer sur l�oubliable Boogie puis vers� du c�t� du free to play avec Need For Speed World et Battlefield Heroes. D�bauch� par CCP pour sa connaissance de ce syst�me de mon�tisation, il �uvre d�sormais sur Dust 514, mais dispose �galement d�une �quipe de dix personnes d�di�e � la r�alit� virtuelle, principalement avec le Gear VR de Samsung. Il se sent totalement libre d�exp�rimenter sur le sujet, et assure ne pas avoir de directive particuli�re de son patron : la maison m�re n�est pr�venue qu�en cas d�avanc�e majeure, et c�est sans doute ce qui permet � tous ces d�veloppeurs VR de progresser. Ne pas se fixer de limite est parfois la meilleure mani�re d�explorer un territoire.

S�il est important pour le d�veloppeur d��tre au contact de sa communaut� lors du Fanfest annuel, c�est aussi parce que cela offre � l��quipe une v�ritable respiration dans l�ann�e. Certains d�veloppeurs parcourent les all�es en famille, d�autres en profitent pour se reposer. Il y a peu d�activit� chez CCP, que nous avons eu l�occasion de visiter. Avec plus de deux cents d�veloppeurs � Reykjav�k, le studio est de la taille des grands. Pourtant, il tente par tous les moyens de conserver l�esprit et la flexibilit� d�une start-up, en fractionnant son personnel en �quipes. Un graphiste, un programmeur et un designeur composent par exemple chacune des micro-entreprises qui constituent CCP : une sera charg�e de l�interface utilisateur, une autre, de l��quilibre du jeu, une troisi�me s�occupera de la gestion du serveur Tranquility (pr�s de 4000 Go de RAM et 2600 GHz de puissance de calcul)�

� La magie r�side dans le fait d'organiser les �quipes en start-up au sein de l'entreprise, alors que l'entreprise elle-m�me n'est pas une start-up ï¿½ explique Hilmar Veigar P�tursson. � Il y a des liens et une ligne de conduite claire, ils ont les outils et la technologie pour accomplir leurs objectifs, mais ces �quipes disposent d'une grande autonomie ï¿½. Il est �galement important d�opter pour une langue commune, pour des �quipes accueillant des expatri�s fran�ais, am�ricains, africains du Sud ou encore canadiens. � L�anglais est la langue officielle et obligatoire du studio. Par exemple, je suis un jour arriv� en retard � une r�union, alors que tous les participants �taient islandais, sauf moi. Ils avaient malgr� tout commenc� � discuter en anglais ï¿½ d�taille le Fran�ais Benjamin Bohn, install� � Reykjav�k depuis une quinzaine d�ann�es. � Nous avons toujours pens� que la diversit� �tait source de richesse, c'est pour cela que nous travaillons avec des gens issus de diff�rents pays du monde, de diff�rentes cultures et dans diff�rentes disciplines. Il est difficile de faire converger tous ces gens vers la m�me cause, mais je pense que nous y sommes parvenus au long de notre histoire, et que c'est gr�ce � cela que nous avons progress� ï¿½, conclut P�tursson.

Un fonctionnement de start-up cosmopolite pour l�une des plus grosses soci�t�s islandaises, un rapport fort et sinc�re avec la communaut�, une grande �nergie d�pens�e � soutenir les diff�rents �v�nements organis�s par les joueurs � travers le monde (Londres, Amsterdam, Las Vegas, Australie�) : la vie du studio peut-elle se r�sumer � ce conte de f�es parfait ? �videmment non, m�me si on ne pr�f�re pas s�appesantir sur les c�t�s un peu plus d�licats de l�aventure CCP. L�absence quasi-totale de Dust 514, annonc� en 2009 et sorti en 2013 sur PS3, fait d�ailleurs un peu tache. S�il faut aller chez Polygon pour d�couvrir que le MMOFPS est finalement rentable, son d�veloppeur ne semble pas sp�cialement dispos� � mettre en lumi�re le travail accompli ces derniers mois sur le jeu. A moins qu�il n�en pr�pare la version PC, nomm�e � Project Legion ï¿½ l�ann�e derni�re, et n�ait donc sp�cialement de d�tail � livrer pour l�instant.

Tr�s proche de la communaut�, en toutes circonstances

Plus trivialement, on ne parle pas non plus des d�bordements r�guliers des joueurs d�EVE Online lors du traditionnel pub crawl. Annul� une ann�e suite � des �chauffour�es entre locaux et participants, l��v�nement semble s��tre bien d�roul� cette fois-ci, et devrait faire son retour l�an prochain. On pr�f�re logiquement insister sur le c�t� insolite du rassemblement, comme ces deux demandes en mariage survenues lors de l��v�nement, ou ces 2,4 millions de couronnes islandaises (16�160 euros) r�colt�es pour une �uvre de bienfaisance, via des ventes aux ench�res et un diner de charit�. Commenc� en 2004 au deuxi�me �tage d�un caf� de Reikjavik avec 120 participants, le Fanfest est devenu un �v�nement massif, retransmis gratuitement sur Twitch par ses organisateurs dans le monde entier. Anecdote int�ressante, qui souligne une derni�re fois l�int�r�t que porte le d�veloppeur � sa communaut� : habituellement tenu fin avril, p�riode plus cl�mente en termes de climat, le Fanfest s�est cette ann�e d�roul� du 19 au 21 mars. C�est un joueur qui, sur le forum du jeu, a alert� CCP d�s 2009 sur l�arriv�e d�une �clipse solaire entre ces deux dates, invitant le studio � d�caler son �v�nement d�un mois. Aussit�t dit�

Les yeux un brin humides, Hilmar Veigar P�tursson consent � nous livrer son souvenir le plus marquant du Fanfest : � J'ai v�cu un moment particulier juste avant de vous rejoindre ici. Un participant du Fanfest, qui est en fauteuil roulant suite � un accident, m'a confi� son dispositif de reconnaissance des ondes c�r�brales. Il r�ve de se construire un exosquelette, et a donc commenc� � chercher comment interagir avec le dispositif. Il nous l'a confi� afin que nous l'utilisions pour une exp�rience de r�alit� virtuelle. J'ai donn� l'appareil, que l'on appelle le MUSE, � notre �quipe de VR Labs, et ils vont probablement faire quelque chose d'un peu fou avec. Peut-�tre, peut-�tre pas, je ne sais pas, mais c'�tait tr�s sp�cial. Il nous a confi� cet objet, tr�s personnel, parce qu'il nous fait suffisamment confiance ï¿½.

Entre CCP et sa communaut�, tout est donc question de confiance, mutuelle et r�ciproque, pour une relation entam�e il y a plus de dix ans. Une histoire qui ne semble pas pr�s de s�achever : � Je pense que si nous faisons correctement notre travail, EVE Online pourra vivre pour toujours, sans que je puisse r�ellement d�finir ce "pour toujours". En prenant les choses les unes apr�s les autres, et en faisant les bons choix, si l'on continue de se mettre en danger, je pense que le jeu se poursuivra encore tr�s longtemps. ï¿½ Au moins jusqu�� l�ann�e prochaine, pour le douzi�me Fanfest, du 21 au 23 avril 2016.

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