[Flight Simulator X] Pr�sentation du jeu

Petit rappel pour les incultes (ou les nouveaux venus dans l�univers merveilleux du jeu sur PC) : avec 25 ans d�existence et 10 opus diff�rents, Flight Simulator est la plus ancienne licence de l�histoire du jeu PC. Simulateur de vol civil constituant une r�f�rence incontest�e, Flight Simulator entend � offrir [aux joueurs] un monde � explorer � leur guise �. Comme chacun des pr�c�dents opus, les superlatifs ne manquent pas pour d�crire la profondeur du titre, qui reproduit pas moins de 18 avions, 24.000 a�roports et a�rodromes. Ce gigantisme est d�ailleurs accr� par la possibilit� offerte d�sormais de pousser le zoom arri�re jusqu�� �tre plong� dans une mer d��toiles et contempler notre plan�te vue du ciel. Une petite innovation qui n�apporte �videmment pas grand-chose en terme de gameplay, mais illustre � merveille le gigantisme du titre. Et Micke Gilbert, Lead Program Manager, de s�extasier : � nous d�livrons le Monde dans une bo�te �. Une bo�te, ou plus pr�cis�ment deux, puisque les 4 CD de l��dition 2004 laissent la place � 2 DVD.

L'homme nous expliqua alors que trois priorit�s avaient structur� le travail des d�veloppeurs depuis la sortie du pr�c�dent opus � l��t� 2003 : proposer un monde encore plus dynamique, guider les joueurs qui ne savent pas trop par o� commencer dans le jeu, et enfin accro�tre les possibilit�s multijoueurs.

Dans un jeu comme Flight Simulator, le volume de donn�es est �videmment directement proportionnel au nombre de lieux reconstitu�s et � la pr�cision de la mod�lisation de ces derniers. Aussi, avec ses 4 CD � seulement �, Flight Simulator 2004 �tait �videmment limit� quant � la complexit� des textures des diff�rents paysages. Sans oublier bien s�r que les machines de l��poque �taient en moyenne deux fois moins performantes que celles d�aujourd�hui.

Gr�ce au DVD, les d�veloppeurs ont pu s�en donner � c�ur joie, et cela se remarque imm�diatement. Pour nous en convaincre, Mike Gilbert a eu recours � une m�thode des plus classiques mais n�anmoins toujours efficace : la comparaison d�images. A ma gauche, les contours d�un lac suisse en montagne mod�lis� dans Flight Simulator 2004, avec ses reliefs relativement �cras�s, ses trac�s de route taill�s � la serpe, son eau des plus anodines et sa v�g�tation des plus simplistes. A ma droite, le m�me lieu dans Flight Simulator X. La diff�rence est flagrante, que ce soit dans le rendu de l�eau, la pr�cision des trac�s (routes, rives du lac�), la repr�sentation des reliefs ou le niveau des d�tails au sol (villages, b�timents divers, for�ts�). Le tout pr�sente un r�sultat nettement plus photo-r�aliste et assur�ment plus aguichant.

En dehors des textures nettement plus nombreuses et sensiblement plus fines, c�est �galement sur les animations qu�ont port� les efforts des d�veloppeurs pour Flight Simulator X. Si la diff�rence est minime au fin fond de la Suisse, elle est en revanche beaucoup plus prononc�e d�s lors qu�on se rapproche des grands centres urbains ou a�roportuaires et / ou des grands axes de circulation. Une partie des 24 millions de routes mod�lis�es dans le jeu sont ainsi peupl�es de v�hicules qui se d�placent � des rythmes vari�s. Mieux : le jeu utilise des donn�es de densit� de trafic sur de nombreux axes et aux diff�rentes heures de la journ�e, ce qui lui permet de coller au plus proche de la r�alit�. Les alentours de Paris seront ainsi nettement plus encombr�s si vous survolez la ville-lumi�re au matin qu�� l'heure du d�jeuner.

En plus de l�ambition de pr�cision et du souci du d�tail qui ont anim� les d�veloppeurs pour ce nouvel opus, la part belle a �t� faite � une plus grande diversit�. Nous avons ainsi pu appr�cier un survol de brousse africaine en ULM, et constat� la bonne restitution de la chose, avec des textures (b�timents, arbres, routes�) bien diff�renci�es. Ca change des villes occidentales et autres survols de l�Europe ou des Etats-Unis ! D�ailleurs, toujours au rayon de la diversit� et de la pr�cision de Flight Simulator X, on remarquera que les gabarits des automobiles circulant quelques centaines ou milliers de pieds sous votre engin ne sont pas les m�mes en Europe et aux Etats-Unis. Bien vu.

On retrouve cet accent mis sur l�animation et les d�tails dans les grands a�roports. Comme dans la r�alit�, ces derniers sont de v�ritables petites villes anim�s d�une vie propre, et vous prendrez plaisir � admirer le ballet des v�hicules porte-bagages, camions citerne et autres v�hicules de s�curit� autour de votre engin, et � les voir entrer en action suite � l�arr�t du moteur (pour refaire le plein, vider les bagages, emmener les passagers�).

Toujours dans le domaine du r�alisme, on notera que Flight Simulator X est capable de r�cup�rer en temps r�el les infos de plus de 5.000 stations m�t�o r�parties aux quatre coins du globe. Ce qui permettra aux f�rus de simulation et adeptes de l�authenticit� de voler dans les conditions r�elles du moment.

Une des sp�cificit�s des jeux Flight Simulator, selon Mike Gilbert, est que nombre de joueurs font l�acquisition du jeu mais ne savent pas vraiment � quoi s�attaquer une fois ce dernier lanc�, ni vraiment quoi attendre du titre, tant le choix est vaste.

De fait, au-del� du premier axe ayant port� sur le souci du d�tail et la volont� d�offrir un environnement vivant, l��quipe de d�veloppement de Flight Simulator X a mis l�accent sur un nouveau concept de gameplay, consistant en des missions (55 au total) vari�es aux objectifs clairement d�finies. Rang�es par type et par niveau de difficult�, ces derni�res pourront �tre de diff�rents genres : situations de panne et autres probl�mes technique, challenge a�rien (telle cette mission consistant � atterrir sur un bus en mouvement, ou celle consistant � viser des cibles flottantes depuis un ULM, avec un temps limit� et un cr�dit temps suppl�mentaire � chaque fois qu�une cible est touch�e) et autres op�rations de sauvetage (en mer, en montagne�). Seront �galement au programme des �preuves acrobatiques � bord d�engins sp�cialement cr��s � cette fin, puisque Microsoft a pris soin de signer un partenariat avec Red Bull pour int�grer dans son jeu les c�l�bres comp�titions d�acrobaties a�riennes Red Bull Air Race Series.

Dernier axe majeur d'innovations, avec lequel Flight Simulator X entend bien marquer le coup par rapport � ses pr�d�cesseurs : le multijoueurs. En la mati�re, les nouveaut�s sont assez nombreuses�

Il sera tout d�abord possible d��tre deux � se partager le cockpit d�un avion, en �tant situ�s � quelques m�tres (en LAN) ou � des milliers de kilom�tres de distance (via le Net). Les possibilit�s en la mati�re seront donc assez diverses, permettant par exemple � un joueur de g�rer le pilotage tandis que l�autre s�occupe des communications radio, ou encore � un joueur exp�riment� de partager son exp�rience et de prodiguer ses conseils � un joueur plus n�ophyte qui sera son invit� pendant quelques minutes ou quelques heures, en lui laissant par moment les commandes pour mesurer ses progr�s. Avec, �videmment, et comme dans chacune des parties multi du titre, un syst�me de communication par la voix dont nous esp�rons �tre en mesure de dire le plus grand bien lors de la sortie du titre.

De fa�on g�n�rale, les sessions multijoueurs de Flight Simulator X pourront accueillir jusqu�� 16 participants. Avec une nouveaut� de taille, r�clam�e par toute une partie de la communaut� : la possibilit� d��tre acteur non pas seulement en vol, mais aussi au sol. Plus pr�cis�ment au sein de la tour de contr�le. Ce sont ainsi pas moins de 3.100 tours de contr�les diss�min�es un peu partout dans le Monde que vous aurez le plaisir de d�couvrir de l�int�rieur. En la mati�re, les choses s�annoncent assez prometteuses : install� dans votre tour, vous aurez une vue � 360� sur l�a�roport et aurez � guider les avions environnants. Pour ce faire, vous disposerez tel un vrai contr�leur d��crans radar vous permettant de voir la position des diff�rents avions les uns par rapport aux autres, et aurez donc � guider oralement chacun dans ses man�uvres. L�occasion de d�couvrir de l�int�rieur la vie stressante de ces professionnels qui permettent d��viter chaque ann�e des dizaines de collisions�
Au m�me titre que dans les avions, il sera possible d��tre install� � plusieurs dans la tour de contr�le. Particuli�rement utile pour g�rer sans encombre les a�roports les plus fr�quent�s de la plan�te...

Bien �videmment, diff�rents tutoriaux sont inclus pour vous apprendre � faire l�apprenti aiguilleur du ciel. Mais Mike Gilbert a pris soin de dissiper nos inqui�tudes sur la difficult� de la chose en pr�cisant que cet aspect du jeu n�atteindrait pas la complexit� de la r�alit�. Quand on conna�t la dur�e de la formation n�cessaire pour exercer ce beau m�tier, on ne peut qu��tre reconnaissant envers les d�veloppeurs de FS d'avoir pris soin de simplifier un peu la chose.

Comme les pr�c�dents opus (� l�exception de Flight Simulator 2004, qui avait fait exception � la r�gle), Flight Simulator X sera propos� en deux versions diff�rentes : une normale et une Professionnelle.

Ce n�est ainsi que dans cette derni�re que vous aurez la possibilit� de p�n�trer la tour de contr�le. Autre sp�cificit� qui devrait lui permettre de s�attirer les gr�ces des aficionados de la s�rie : l��dition Deluxe incorporera divers outils logiciels pour les moddeurs en herbe. Ainsi, pour la premi�re fois dans l�histoire de la s�rie, divers outils vont �tre inclus dans le jeu d�s sa sortie pour permettre � la communaut� d�entamer sans attendre ses travaux. Autant dire qu�on devrait une fois de plus �tre g�t�s en terme de nouveaux avions, nouveaux lieux, nouvelles missions� allongeant d'autant la dur�e de vie d'un titre d�ja gigantesque par son contenu.

Autres apports de la version Professionnelle : 5 nouveaux appareils, 5 gros a�roports suppl�mentaires reproduits dans leurs moindres d�tails (�galement pr�sents dans la version de base, mais avec une mod�lisation sensiblement moins pr�cise) et 10 villes dans le m�me cas. Sans oublier une vingtaine de missions suppl�mentaires et de nouveaux cokpits virtuels. Autant dire que les vrais fans de Flight Simulator n'h�siteront pas une seconde � d�penser les 10 Euros suppl�mentaires n�cessaires pour faire l'acquisition de cette version Pro.[list]a

Graphiquement, il est clair que Flight Simulator X met une grosse claque � ses pr�d�cesseurs. La repr�sentation des avions, a�roports, b�timents, for�ts et reliefs est des plus convaincantes, et on regrette parfois de ne pas pouvoir ais�ment piloter l�appareil avec la vue ext�rieure, histoire de joindre l�utile � l�agr�able. Ayant essay� le jeu � la fois dans des paysages c�tiers, des a�rodromes recul�s et de grands centres urbains, nous avons abouti � chaque fois au m�me constat positif. C�est particuli�rement flagrant lors du survol de zones urbaines et plus sp�cifiquement de zones r�sidentielles, dont les rues et p�t�s de maison ont une apparence beaucoup plus r�aliste, donnant nettement moins l�impression d�une duplication � l�infini de quelques textures.

Si Flight Simulator X fait preuve d�une telle beaut�, cela implique t-il qu�il vous sera n�cessaire de renouveler votre machine pour pouvoir en profiter pleinement ? C�est ce que nous craignions � premi�re vue, et les lenteurs constat�es dans les diff�rentes versions pr�sent�es au cours des mois pr�c�dents n��taient pas de tr�s bon augure. Finalement, nous avons trouv� que la machine de test, �quip�e d�une GeForce 7800, s�en sortait plut�t avec les honneurs, m�me si les choses se sont �videmment l�g�rement compliqu�es lorsque nous avons tent� de pousser au maximum le niveau de d�tails en survolant Seattle. Mais pas autant que nous aurions pu le craindre (on restait au dessus des 15 images / seconde), ce qui nous am�ne � penser que les joueurs les mieux lotis devraient vraiment prendre leur pied du point de vue visuel.

A l�exception toutefois des crashs, qui sont reconstitu�s de fa�on toujours aussi abruptes. Mais voici bien quelque chose qui n�est pas cens� survenir, n�est-ce pas ?

Sans surprise, Flight Simulator X reste du Flight Simulator : si vous n�avez pas accroch� sur les pr�c�dents opus, ce ne sont pas les nouveaut�s de ce volet qui vous feront changer de cap, malgr� ses (louables) efforts pour prendre par la main les joueurs qui d�barquent dans le jeu sans trop savoir ce qu�ils en attendent. En revanche, si vous aviez pratiqu� et appr�ci� Flight Simulator 2004 ou l�un de ces pr�d�cesseurs et poss�dez une configuration assez r�cente, cette nouvelle �dition ne devrait pas vous laisser indiff�rent. Quant aux fans inv�t�r�s de la s�rie, ceux-l� m�mes qui s�impliquent dans la communaut� voire se lancent dans la cr�ation de leurs propres avions ou lieux, ils pourront s�en donner � c�ur joie avec Flight Simulator X, et se pr�cipiteront sur la version Professionnelle d�s sa sortie.

Mike Gilbert n�a-t-il pas d�ailleurs achev� sa prestation en affirmant que toute l��quipe de d�veloppement �tait motiv�e pour repartir pour 25 nouvelles ann�es main dans la main avec la communaut� des fans ? On n'en esp�re pas moins.