Premier constat, et non des moindres : le jeu demande une grosse config. Même si on garde à l’esprit que la version que nous avons eu entre les mains n’est pas définitive et qu’il peut y avoir, d’ici la sortie, une optimisation du moteur du jeu, Anno 1701 restera sans doute un jeu très gourmand en ressources. Lorsque nous avions rencontré les développeurs à l’occasion des différentes présentations, le jeu tournait difficilement sur une configuration dotée d’une 7900GT. Sur notre machine de test (un Athlon 64 3200+, 1Go de RAM et une 7600GS), le soft ne dépassait pas les 20 images par secondes en 800x600, toutes options graphiques désactivées. Evidemment, dans cette configuration, le jeu n’est vraiment pas très beau. Sans parler du fait qu’en dessous d’une résolution de 1280x1024, il s’avérait relativement illisible : les textes et titres de menus étant soudain enveloppés d’un flou très prononcé, à s’en tirer les larmes des yeux à force de concentration pour le décryptage. Mais gageons que ce petit problème de lisibilité soit corrigé dans la version finale.

Si on met de côté la non-fluidité du jeu pour l’instant, Anno 1701 reste d’une beauté remarquable. Rappelons que c’est un jeu de gestion, et que dans le domaine on est plus habitué à l’indigence graphique que dans les autres genres de jeu. Anno quant à lui mise, grâce à sa refonte graphique complète, à attirer d’abord l’œil du joueur qui demande toujours plus de pixels et de shaders, plutôt que le regard aguerri du passionné de chiffres et de tableaux. L’ouverture au grand public est un des premiers soucis des développeurs allemands du jeu. En ce sens, le tutorial mis à disposition du joueur s’avère fort pratique. Efficace et complet, il permet en un rien de temps de comprendre les bases essentielles du gameplay.On apprend ainsi à lire l’interface, qui bien qu’elle ne soit pas d’une complexité effarante, n’est pas aussi intuitive qu’elle le devrait. Son ergonomie manque de souplesse, et surtout elle s’avère trop envahissante à l’écran.

Consciencieux, nous avons entamé le tutorial afin de vérifier sa qualité et son exhaustivité. Là-dessus, pas de problème. Mais une fois qu’on lance une partie en mode Free, c’est-à-dire que l’on définit les paramètres de sa partie (taille de la carte, difficulté, nombre de concurrents, fréquences des catastrophes, force des pirates…), on se surprend à exécuter exactement les mêmes actions que dans le didacticiel. Dans le même ordre et avec la même facilité. On construit un entrepôt sur la côte, une place de village, des maisons, puis on se concentre sur la réponse aux besoins successifs de la population pour la faire progresser au niveau de civilisation supérieur (cinq au total). On s’occupe de fournir les indispensables matières premières que sont la nourriture (avec la pêche ou la chasse, par exemple), le bois et la foi.

On gère les aires d’influences sans problèmes, si bien que nos colons sont toujours euphoriques. Si par hasard on ne bénéficiait pas d’un bien nécessaire à l’évolution de la population, pas de problème : on l’importe d’une île voisine. Il suffit de faire sa commande à ce qui nous sert de port, et dès qu’un bateau de commerce passe, on obtient ce dont on a besoin en échange de quelques pièces d’or. On progresse donc sans difficulté vers le niveau de luxe suivant, le paysage de notre colonie se modifie en conséquence, et les désirs des désormais citoyens se montrent plus nombreux. Pas grave, de toute façon, une fois qu’on a fourni à la population ce qu’elle voulait, aucune protestation ne viendra sanctionner un manque d’approvisionnement… Et il faut vraiment être malchanceux pour tomber en rupture de stocks. On a vraiment l’impression de suivre un cheminement prédéterminé, un sentier tracé au marqueur fluo impossible à perdre de vue.

Malgré cette impression de linéarité et de simplicité, Anno 1701 peut tout à fait trouver un rythme plus palpitant grâce à certaines options que nous n’avons malheureusement pas pu essayer. Tout l’aspect concurrentiel, par exemple, pour lequel le jeu propose quelques options non négligeables en matière de diplomatie et de commerce, peut s’avérer sympathique. Même remarque en ce qui concerne les options d’espionnage et de combat. Le jeu ne semble pas privilégier ces aspects belliqueux, et laisse plutôt un petit goût de "gentillet" dans la bouche.

Très grand public, Anno 1701 a peut-être trop restreint son gameplay à des bases édulcorées. Le concept reste toutefois très attrayant et le moteur graphique, s’il est optimisé, aura le mérite d’en mettre plein la rétine. On nourrit encore l’espoir de voir mieux s’équilibrer toutes les options du jeu, de bénéficier d’un rythme plus soutenu et d’une action plus captivante. Sans oublier que le soft trouvera certainement dans ses autres modes de jeu (surtout Scénarios), des objectifs plus ciblés et donc un challenge plus convaincant. Autant de choses à vérifier lors du test, dans un peu moins d'un mois.

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