Prenez huit concurrents. Positionnez les sur une piste, et offrez leur la possibilité d’interagir les uns avec les autres grâce à des armes en tout genre. Mettez en place un système de points où il faut être premier, mais qui comptabilise aussi les fois où vous mettez vos adversaires en échec. Offrez à l’environnement un design cartoon et une tonne d’éléments loufoques. Mélangez le tout, vous obtenez... une sacrée dose de fou rire !

Le pari de Coyote Software semble pourtant osé : faire un Mario Kart digne de ce nom sur PC, mais sans le plombier moustachu. La série du géant Nintendo avait pourtant fait naître envie et convoitise chez les autres éditeurs, qui s’étaient empressés de sortir des clones, bien souvent ratés, reprenant des univers pourtant riches et amusants, tel que les « fous du volant » ou encore les Looney Tunes. Alors, peut on parler de clone sans saveur ou de prétendant sérieux ?

L’univers graphique de Freaks est donc très orienté cartoon. Mais ce mot englobe beaucoup de genres visuels, et il est donc nécessaire de préciser un peu plus la chose. En fait, sur ce point de vue, Freaks est assez proche de l’univers de Tex Avery. Très coloré, agréable à la vue, et surtout bourré d’humour au niveau des éléments du décor ; assurément une réussite graphique.

Les pilotes, au nombre de huit, ne sont différenciés que de manière visuelle. Comprenez par là qu’aucun bonus ou malus vous sera accordé si vous choissez l’un plutôt que l’autre. Chacun dispose de sa propre personnalité. On a le Militaire façon « musclé comme Stallone » dans son tank, le rasta dans son bobsleigh – référence à Rasta Rocket -, ou encore la sexagénaire au volant d’une voiture sans permis !
Ces huit personnages sont clairement loufoques, et aussi attachants soient-ils, l’envie de les envoyer dans le décor est la plus forte.

Le décor, justement. Cinq environnements sont disponibles dans le jeu. Entre la campagne irlandaise, la montagne ou une île paradisiaques, les développeurs nous offrent une variété non négligeable. De plus, ces décors sont bien souvent divisés en plusieurs parties, faisant référence à des éléments historiques, cinématographiques ou littéraires. Ainsi, le monde appelé « Gamel » se déroule dans une zone désertique aux Etats-Unis. La première partie sera très orientée Far West, alors qu’un peu plus loin dans la course, on se retrouve en pleine zone 51, peuplée d’Aliens et de soucoupes volantes ! Certains d’entre eux font d’ailleurs du stop au bord de la route. A vous d'imginer où ils souhaitent aller...

Un univers très déjanté, qui semble prêt à accueillir une grande baston véhiculée. Mais encore faut-il que les sensations soient au rendez-vous.

La prise en main de Freaks est extrêmement simple. Les quatre touches directionnelles du clavier représentent la direction, la touche Espace permet de déclancher un bonus, et les touches Z, S, Q et D vous font sortir vos armes situées aux quatre coins classiques du véhicules. Sur les côtés, vous sortez votre marteau, à l’avant, un « éjecte-palette » qui se glisse sous votre adversaire et le lance dans les airs, et enfin à l’arrière un tremplin pour envoyer au septième ciel les pilotes un peu trop collants.

Les bonus sont parfaitement dans le ton général du jeu : complètement fous. En chemin, vous trouverez ainsi des savonnettes à disposer sur le route – on vous laisse imaginer le résultat quand un concurrent passe dessus...-, mais aussi un deltaplane, vous permettant de planer lorsqu’on vous envoie dans les airs, ou encore le « don du ciel », qui pénalise les coureurs en tête en leur envoyant une tornade ou un troupeau de moutons à toute allure en pleine face !

On prend vite le jeu en main, les commandes répondent parfaitement, seul un petit souci avec les côtés, trop sensibles, étant à déplorer. Mais Sylvain Cunzi, directeur de Coyote, nous le promet : ce point sera corrigé d'ici la sortie du titre.

Autre petite gêne en cours de correction : la gestion de la collision avec le décor. En effet, dans la version que nous avons essayée, tout contact avec les éléments disposés au bord de la route était synonyme d'un arrêt net du véhicule. Dans un souci de rendre la course encore plus folle, les développeurs mettront donc en place un système permettant plus ou moins de rebondir sur ces éléments.

Malgré ces deux points, sa prise en main instantanée et sa facilité d’accès rendent Freaks ultra fun à jouer. Une fois la course lancée, même si on enchaîne les gamelles, on ne lâche rien. Un savant mélange entre volonté vengeresse et envie de marquer les points de combat.

Comme si cela ne suffisait pas, les modes de jeu et le contenu dont dispose le joueur offrent au titre une autre dimension...

Car, au delà des modes de jeu classiques que sont le tutorial scénarisé et le championnat, vous disposerez du mode en ligne sur Internet et surtout d’un éditeur qu’on nous promet ergonomique, puissant et facile à utiliser.
Sur Internet d’abord, à vous les parties endiablées avec vos amis en LAN, ou bien avec de parfaits inconnus sur la toile.

Mais ce qui est véritablement innovant, c’est cet outil qui permet de créer ses propres cartes de jeu. Bien sûr, pour les fans de Trackmania, rien de nouveau. Mais imaginez un peu qu’on nous ait donné cette possibilité avec Mario Kart ! Sylvain Cunzi nous indique que ce formidable couteau suisse est celui utilisé par le studio pour faire les pistes du jeu. Cerise sur le gâteau, il s'annonce très simple d’accès. Du coup, on risque vite de trouver une foultitude de maps personnalisés faites par des fans, ce qui renforcera d'autant l'intérêt du jeu.

Car, il faut bien l’admettre, même si on tombe assez facilement sous le charme de Freaks, il est peu probable d'y jouer plusieurs heures d’affilées. On reste dans le « casual gaming », ce genre de jeu qu’on lance entre deux rushs de World of Warcraft, deux frags de Quake IV, ou encore lors d’une soirée entre amis, comme on sort Sing Star ou le Trivial Poursuit.

Du coup, cet éditeur inclus dans le jeu prend un autre sens, avec la possibilité de créer son propre univers et de le proposer à ses amis, en les invitant à jouer une partie. Encore faut-il que le titre parvienne entre les mains de nombreux joueurs... Interrogé à ce sujet, B2B Games, qui s’occupe des intérêts économiques de Coyote Software, nous l’assure : Freaks sera vendu dans toute l’Europe. Des accords sont déjà signés en Russie et au Canada. Quant à la France, elle sera bientôt fixée sur son éditeur. Avec un prix de vente compris entre 20 et 30 €, difficile de nier que ce Freaks a tout pour être un succès. Réponse en fin d’année avec la sortie du jeu. Reste que depuis le temps que nous attendions une véritable alternative de qualité à Mario Kart pour nos PC, il est plus que plaisant de voir un studio français travailler en ce sens.