Test du Zboard Fang

Déballage du Fang et premier coup d’oeil : l’engin impressionne. Pas seulement par son esthétique – nous allons y revenir – mais plutôt par sa taille, plus imposante que celle du Nosotromo ou du N52. Le Fang est massif et semble taillé pour coller au bureau. C'est plutôt bon signe. Côté design, il paraît avoir été pensé spécialement pour la pratique intensive des FPS. Doté de touches de direction rouges en ailes de papillon, le Fang se pare aussi de raccourcis clavier déjà nommés, répartis de manière stratégique sur sa surface et ses flancs. En y regardant de plus prêt, rien de semble manquer, qu’il s’agisse de touches basiques (sauter, courir, utiliser,…) ou plus spécifiques (sauvegarde rapide, impression écran, score…). A noter l’ingénieuse présence de la touche Sauter sur le côté, qui tombe ainsi naturellement sous le pouce.

Dans une volonté de proposer un produit totalement ambidextre, Zboard a d’ailleurs eu la bonne idée de dédoubler cette touche sur le côté gauche, permettant ainsi à n’importe qui d’utiliser le pad avec la même d’aisance. Au toucher, le Fang se révèle une excellente surprise, offrant là une sensation bien plus agréable que la plupart des claviers. Moulées dans un plastique de bonne qualité, les différentes touches ont une pression très soft, sans bruit de ressort et autres cliquetis, symboles d’une qualité de fabrication douteuse. Sous le pad, on remarque que le même souci du détail a été oservé, avec la présence de pavés antidérapants, de pieds réhausseurs (comme sur un clavier classique), mais aussi d’un espace dédié à l’enroulage du cable USB et même d’un crochet de suspension. Cerise sur le gâteau, le Fang est livré avec un repose-poignets escamotable, offrant ainsi plus de confort lors des longues séances de frag.

Après ce déshabillage nécessaire mais fort agréable, place à l’installation du bestiau. En branchant le Fang sous Windows, le logo Zboard de l’appareil se pare d’un halo blanc aussi joli qu'inutile, signe que tout fonctionne. Reconnu par défaut comme un ersatz de clavier, le Fang doit être installé avec ses pilotes et son logiciel de contrôle, sous peine de ne pouvoir profiter que d’une petite partie de ses capacités. Nommé Z Engine, cet indispensable appendice permet en effet de « mapper » les différentes touches en fonction du jeu désiré. Doté d’une interface claire et simple, le Z Engine est livré par défaut avec cent profils préprogrammés, correspondant à autant de hits parmi les plus joués. Pratique, celui-ci vous montre quelle touche correspond à quelle action afin d’éviter un laborieux temps d’adaptation. Pour trouver et activer le profil correspondant à votre jeu, il suffit simplement de le sélectionner dans la liste et de faire un click droit, puis « Activate ». Pour signaler la réussite de l’opération, une led verte s’allumera sur le Fang. Un souci du détail qui atteint cependant ses limites lorsque l’on cherche à refaire les commandes par soi-même.

Présenté ici en version 1.0, le Z Engine ne prend pas encore en charge cette fonctionnalité. En guise de réponse sur le site de Zboard, un simple message disant que le re-mapping manuel des touches serait implanté via une prochaine mise à jour. On l’espère, tant l’absence de cette option est regrettable sur un matériel de cette qualité et surtout, de ce prix. Si votre jeu favori ne se trouve pas dans la liste du Z Engine, sachez que le constructeur propose régulièrement de nouveaux profils, qu’il suffit de copier dans le répertoire d’installation. La liste tend à croître progressivement, cependant si vous souhaitez investir dans un Fang, mieux vaut d’abord vérifier sur cette page que vos jeux favoris sont d’ores et déjà supportés.

Testé sur le hit du moment F.E.A.R Combat (avec le profil de F.E.A.R chargé), le Fang nous a tout d’abord laissé une impression mitigée. Ce petit rien qui nous faisait penser « c’est pas mal, mais ça vaut pas mon vieux clavier ». Trois heures de jeu et deux cents frags plus tard, le constat s’est finalement imposé de lui-même : l’engin est une franche réussite. De par son ergonomie et sa configuration des touches particulièrement bien conçues, le Fang s’avère redoutable en phases de shoot. Quel bonheur d’avoir tous ses raccourcis sous la main, sans la peur d’appuyer sur le mauvais bouton au mauvais moment. Pour aider le joueur à « sentir » la bonne commande, la plupart d’entre elles sont de taille et de forme différentes. Petites, moyennes, bombées ou incurvées, les touches se distinguent facilement, bien plus que sur un clavier classique. Au risque de se répéter, la taille plus importante des touches primaires rend les parties très agréables, bien que parfois moins nerveuses - la faute à la pression soft des touches, légèrement moins rapide que les gros claviers qui font « Klonk ».

Faute de temps, nous n’avons malheureusement pas pu essayer le Fang avec d’autres types de gameplay, comme les STR ou les MMO, mais nul doute que la présence des nombreux raccourcis s’adapte également très bien à un Age of Empires 3 ou un World of Warcraft. Au chapitre des (légers) regrets concernant la disposition des touches, signalons certaines d’entre elles moins accessibles que d’autres (les plus éloignées, pour être précis), en particulier pour les petites mains. A décharge pour le fabricant, reconnaissons que placer 41 touches sur une si faible surface de manière organisée aurait à coup sûr découragé plus d’un designer. Malgré ce petit défaut, le Fang s’avère donc très agréable à l’utilisation, permettant, c’est le cas de le dire, d’avoir toutes ses commandes sous la main.

Comme tous les périphériques modifiant nos habitudes de jeu, le Fang requiert un temps d’adaptation, dépendant directement de la bonne volonté de son utilisateur à troquer son G15 tout neuf contre ce curieux pavé. Alors certes, les vieux de la vieille, ceux qui ont fait leurs premières armes sur Counterstrike bêta ou Urban Terror ne verront pas ou peu leurs performances s’améliorer - question d’habitude, sûrement. Mais pour tous les curieux prêts à débourser 40€ pour s’essayer à une façon de jouer différente, il y a peu de chances que l’achat du Fang les déçoive. Si on regrettera un prix de vente plutôt élevé pour un simple pad, ce produit made in Zboard vaut clairement le détour, que ce soit pour son design soigné ou son ergonomie bien pensée.