Chantra, le monde d'Archlord.
Des elfes comme on en voit peu.

Pour bien commencer, prévenons tout de suite à ceux qui n’auraient pas tout à fait suivi que cette preview a été réalisée à partir de la version bêta-test d’Archlord. Tout peut donc potentiellement encore changer, dans le bon sens comme dans le mauvais. D’ailleurs, beaucoup de choses ont muté durant notre seule période de test. Nous éluderons donc un peu l'aspect technique pour se concentrer sur le bien moins périssable fond. Si les principes généraux d'Archlordont été posés dans notre présentation, cette preview va permettre de l’explorer souris en main.

Après bien des péripéties et un bombardement de patchs en tous genres, le jeu débute classiquement par la création d’un avatar. Archlord donnant dans l’heroïc-fantasy, il n’y a rien d’étonnant à le voir reprendre les trois races bien connues de tous : humaine, elfe et orque. Pas de doute possible en regardant les skins des divers avatars : nous sommes bien en présence d’un jeu coréen. Alors oubliez les elfettes du Seigneur des Anneaux : ici, leur design verse clairement dans le manga, et l’impression est forte d’avoir à faire à une bunny-girl à oreilles de chat. Espérons d'ailleurs au passage que les développeurs d'Archlordproposeront à terme plus de possibilité de personnalisation des personnages, car au sein d’une même race, ils se ressemblent tous. On change vaguement leurs visages, leurs cheveux et c’est tout, ce qui fait que dans les « newbie land » tout le monde se ressemble énormément.

Dans le même ordre d'idées, on peut signaler qu’une race d'Archlordcomporte des classes qui lui sont exclusives. Par exemple, vous ne pouvez être archer qu’avec un humain, élémentaliste qu’avec un elfe, etc… C’est votre classe qui déterminera entièrement votre race et votre sexe. Ainsi, dans la race humaine, un chevalier sera toujours un homme, et un mage toujours une femme. Reste juste à croiser les doigts pour que cela soit fait pour faciliter la recherche de bugs et non pour brider le joueur...

Les monstres en troupeau.
Pour une bêta, le jeu posséde déjà des graphismes honorables.

Passé le frustrant passage de la création d’avatar, le jeu proprement dit commence. Pas de grosse surprise de ce côté là, vous débuterez dans la ville dépendante de votre race, où on vous confiera une mission, qui ouvrira sur une autre mission, et ainsi de suite. On sait que les MMO coréens sont très favorables au farming intensif, et Archlord n'ira pas à l'encontre de cette tendance. Ceux qui pestent contre les séances de tuages de mobs en série dans WOW n’ont sans doute jamais hasardé leur souris sur une interface de Lineage II, et les pauvres occidentaux que nous sommes auront matière à se plaindre du soft de NHN Games, puisque vous allez y tuer des vers pendant des heures. De plus, même si le développeurs ont visiblement fait un effort pour soigner la variété de la faune de Chantra, ils ont eu visiblement trop souvent recours à la déclinaison de couleur sur les ennemis (vert/faible, jaune/difficile…), qui saute aux yeux dès les toutes premières zones de jeu.

Ces ennemis ne sont d’ailleurs pas vraiment agressifs. Si votre niveau égale sensiblement le leur, vous pourrez en traverser un troupeau sans crainte de vous faire assaillir. Il faut dire que la quantité de monstres est tellement dense que s’ils vous attaquaient à vue le jeu serait injouable. Leur passivité autorise des masses de joueurs à farmer un même spot sans temps morts, car un ennemi à terre ne mettra pas une minute à revenir. Vivre à l’heure coréenne, c’est avoir un goût prononcé pour les massacres. Monter de niveau est long : il vous faudra tuer sans relâche, et la moindre mort (à partir du niveau six) vous fera perdre en expérience. Autant dire que ce titre n’a pas vraiment le profil du jeu grand public.

la variété des villes est grande, mais on ne peut entrer dans aucun intérieur...
Les déplacements se font au clavier ou à la souris.

En arpentant les contrées d’Archlord, le joueur un tantinet familiarisé avec les MMO ne manquera pas de sentir quelques influences. A commencer par l’interface, qui ne devrait pas dépayser les joueurs de Guild Wars. On se déplace à la souris grâce à un pathfinding dores et déjà honorable, et Archlord est résolument axé compétences. On peut à la manière du jeu de NcSoft placer dans sa barre de tâches huit techniques avec lesquelles le joueur doit vaincre. Ce sont principalement vos enchaînements qui détermineront l’issue d’un combat à niveau égal, ce qui ravit toujours le casual gamer en ne le rendant pas tributaire de son mauvais matériel.

Il faut bien préciser à niveau égal, car Archlord reprend à World of Warcraft le concept du tout puissant leveling. Tenter de tuer un ennemi de trois niveaux de plus que vous devient un véritable challenge qui tourne vite à une question d’endurance : qui possède le plus de potions de vie ? Toujours semblablement à Wow et plus précisément au futur Burning Crusade, il est possible d’utiliser des pierres afin de booster son matériel pour faire pencher la balance en combat.

L’impression générale est d’avoir à faire à un titre hybride situé à mi-chemin entre les deux jeux cités. Un genre de Guild Wars non instancié dans lequel prévaut le niveau du joueur, mais un Guild Wars en moins beau. Après quelques poignées d’heures, on peut avancer qu’Archlord semble ne pas avoir trouvé d’identité propre, et que son univers (de taille équivalente à celui de World of Warcraft) manque de charme. A l’inverse du style très bande dessinée du soft de Blizzard ou de l’architecture à la fois asiatique et verticale du jeu de NcSoft, Archlord ne possède pas cette petite touche qui le différencierait des nombreux titres d’inspiration médiévale-fantastique du moment, ce qui le rend banal.

Une armure haut niveau.
A partir du niveau 35, le joueur peut acquérir des montures.

Si jusque là rien ne joue réellement en faveur du protégé de NHN Games, c’est que la bêta ne permettait pas encore de se faire une idée de quelques unes des composantes essentielles d'Archlord. Le leader mondial du MMO à cette heure souffre avant tout d’un manque d’intérêt des joueurs pour le end game (jeu après le niveau maximal). Jouer à World of Warcraft à haut niveau consiste ni plus ni moins à acquérir le meilleur équipement possible en farmant les donjons les plus farouchement gardés. De quoi lasser le joueur. Au contraire, dans Archlord, il y a un objectif pour faire saliver les joueurs : devenir l’Archlord, à savoir le maître du monde. Celui qui atteindra ce rang ultime pourra commander le temps, faire pleuvoir des météorites, invoquer des guerriers morts, lever des taxes pour sa fortune personnelle, chevaucher un dragon et parcourir le ciel… et tout ça, il sera seul à pouvoir le faire. Devenir Archlord, c’est attiser les convoitises et être la cible de complots, car si divin que soit ce chef, si l’un des joueurs parvient à le battre, il réduit son pouvoir à néant et laisse sa place vacante.

Pour devenir cet être omnipotent, les développeurs prévoient des raids sur des forteresses, mais pas vraiment des raids à la WOW : plutôt des raids dans la lignée de ce qui se fait du côté de Lineage II, c’est à dire des attaques massives demandant une préparation de plusieurs semaines. A défaut de savoir ce que proposera ce jeu en PVP, NHN Games met déjà en avant du PVE end game à grande échelle, demandant une guilde solide, nombreuse et disciplinée, au service d’un seul homme destiné à devenir l’Archlord. Voilà qui donne envie de prendre les armes.

Pour conclure ici, rappelons une dernière fois que ce que nous avons eu entre les mains n'était qu'une version bêta d'Archlord. Rien de ce qui a été cité n’est définitif, et nous n’avons pas eu le loisir d’explorer en détail l’ensemble du monde-continent d’Archlord. D’ici au test, il faut donc s’attendre à quelques bonnes ou mauvaises surprises, surtout que demeure la question cruciale de la Chantra Shop. En fonction du prix que vous paierez votre abonnement, cette dernière vous laissera accéder directement à divers items. Va-t-il nécessairement falloir payer plein tarif pour devenir puissant ? Nul ne peut le dire à l'heure d'aujourd'hui, puisque cette bêta n’intégrait pas encore ce système. Mais comptez sur nous pour vous répondre dans peu de temps.