Les séries cultes du jeu vidéo : Need for Speed

Need For Speed, 1995
Need For Speed : Most Wanted, 2005
Need For Speed : Porsche 2000

NFS c’est avant tout une histoire d’hommes ; des hommes avec des muscles, qui aiment les bons et gros bolides. Une chose que chaque opus de la série s’est toujours affairé à distiller. Conduire les plus beaux bolides possibles ? Une chance donnée dès le premier Need for Speed, sorti en 1995. Même si nous n’avions à l’époque que peu de choix - une Lamborghini Diablo VT, une Ferrari 512TR, une Dodge Viper ou une Porsche 911 pour ne citer que celles là – l’intention était louable. Avec le temps, c’est la qualité des reproductions des modèles originels qui s’est améliorée mais également la quantité de bolides pourvue dans chaque opus. Dans Poursuite Infernale 2 (2002), ce ne sont pas moins d’une cinquantaine de voitures qui sont proposées (49 voitures sous licence et 10 voitures de police). Nous pourrions faire le même parallèle avec les circuits et autres pistes clandestines qui se sont étoffées dans leurs détails et dans leurs variétés ; Une poignée de circuits sur NFS premier du nom, des dizaines de tracés dans les derniers volets, ruraux ou urbains, diurnes ou nocturnes.

Pour revenir aux mécaniques, notons que les développeurs n’ont pas tardé à comprendre les bienfaits de proposer toutes sortes de bolides, avec des designs, des symboles et des styles de conduites distincts. Posséder une voiture unique, sa voiture, le rêve de tout pilote. Pour faciliter cette recherche, Need for Speed II (1997) a introduit la possibilité de personnaliser ses voitures. Chaque joueur allait donc pouvoir créer ses propres versions à partir de ses modèles favoris. NFS 3 : Poursuite Infernale (1998), continue largement dans ce sens grâce aux travaux de certains fans qui ont mis en place un éditeur de voitures. Cet opus marque également la fidélisation d’une communauté qui va se structurer et mettre elle-même en téléchargement des nouveaux modèles de voitures. La NFS Mania est née.
NFS Underground (2003) et NFS Underground 2 (2004) franchissent un pas de plus dans cette voie (doit-on y voir l’influence de la magnanime série Gran Turismo ?) et décident de s’adonner à la mode du « tuning ». Néons violets, pots d’échappements refaits, moteur gonflé, tout y est ! Vous vouliez votre propre bolide, vous avez votre propre bolide, l’unique, l’original, le votre.

Enfin, nous nous devons de parler de Need for Speed Porsche 2000, qui semblait marquer une parenthèse de ce point de vue, sans pour autant lâcher ce qui a fait les lettres de noblesses de la série : le pilotage de superbes bolides. NFS : Porsche est en quelque sorte un hommage rendu à la marque allemande. C’est un volet qui ne contient que des Porsche et qui retrace un peu l’histoire de la marque, de 1950 à 2000 à travers diverses vidéos et photos. Un volet qui plaira sans aucun doute aux puristes ou aux fans de la marque.

Need For Speed, 1995
Need For Speed, Conduite en état de liberté, 1999

C’est le point nodal de la série, sa marque de fabrique. C’est un concept initié dès le premier opus de la série, sur Need for Speed en 1995. Intitulé Poursuite, ce mode de jeu introduisait le facteur « police » dans vos courses acharnées, cette dernière faisant tout pour vous empêcher de finir votre course. On peut s’étonner que ce mode de jeu n’ait pas jalonné tous les opus de la série, et bien souvent, les volets qui ne possédaient pas ce mode de jeu ont moins bien marché, commercialement parlant. Il se trouve en tout cas qu’absent du numéro 2, le mode Poursuite – revisité pour l’occasion – fit son retour dans Need for Speed 3 : Poursuite Infernale (1998). La police faisait d’ailleurs pour l’occasion preuve de bien plus de pugnacité, de persévérance et d’intelligence que dans l’opus originel, si bien qu’elle pouvait vous stopper de différentes manières, plus ou moins percutantes ; terriblement fun. Pour autant, et c’est valable pour les opus actuels également, l’I.A. de la police n’a jamais été exempte de tout reproche. Principale critique pour ce NFS 3 par exemple, le fait qu’elle n’arrête pas vos concurrents, bizarre non ?

Mais les développeurs ne se sont pas arrêtés là, et le concept a été poussé un peu plus loin sur NFS 3, en permettant de devenir soi-même policier. Un concept plus largement repris dans NFS Conduite en état de liberté (1999) et, sans pouvoir se targuer d’être une réussite implacable, cet opus semble avoir fait figure de laboratoire autour de ce concept. Pensons également au mode Getaway où vous deviez semer la police pendant un certain temps. NFS Poursuite Infernale 2 (2002), trois ans plus tard, argumentait un peu plus les ingrédients de son prédécesseur et les pilotes devenus policiers pouvaient maintenant utiliser des hélicoptères pour arrêter les chauffards les plus récalcitrants. Need for Speed Most Wanted enfin, ne fait pas exception, et l’escouade policière est encore là pour vous empêcher de mener à bien votre mission : devenir l’homme le plus recherché de la ville, le Most Wanted.

Il faudra passer par là dans NFS : Most Wanted, 2005
NFS : Underground 2 ou le paradis des "tuning men"

Une autre évolution que nous aurions tort de laisser de côté se situe au niveau de la durée de vie et des challenges proposés. Petit à petit, comme bon nombre de jeux du même genre, les courses uniques sans enjeux sur le long terme, vont laisser place à de véritables scénarios où vous passerez du pilote de 4L novice peu au courant de toutes les combines à un véritable expert, maître des voitures les plus puissantes. La série NFS ne déroge pas à la règle et dès 1999, avec NFS Conduite en état de liberté, un mode carrière est proposé. Au fil des courses et des victoires, vous pouviez acheter des voitures plus performantes.

NFS Underground, en 2003, continue dans cette voie, et grâce à l’argent gagné dans les courses disputées, il était possible d’améliorer ou de carrément changer sa voiture. On peut aisément établir, encore une fois, des points de comparaison avec Gran Tourismo et sa pléthore de voitures et de réglages possibles. Mais c’est l’an dernier avec NFS Most Wanted (2005) qu’une histoire vraiment immersive (pas forcément passionnante ni dotée d’un scénario fantastique, on en convient) fait son apparition avec le mode carrière. La ligne scénaristique est simple, partant de rien suite à un sale coup d’un « bad guy » nommé Razor, vous devrez remonter dans les hiérarchie des Most Wanted, les plus recherchés, pour regagner votre belle BMW M3 GTR. 15 échelons à gravir, d’une difficulté croissante, un sacré challenge.

NFS 3 : Poursuite Infernale, 1998
Le Motion-Blur sur NFS : Most Wanted, 2005

C’est une lente mais continuelle évolution. De 1995 à 2006, Need for Speed a beaucoup changé. Même si les deux premiers opus n’étaient pas spécialement dépourvus d’atouts de ce coté là, c’est sur NFS 2 et NFS 3 (1998) que le niveau graphique fit un bond, notamment grâce à l’apparition d’une nouvelle génération de cartes (3DFX), qui a bien aidé pour tout ce qui est 3D. Si NFS 3 est un des numéros les plus vendus et les plus populaires, c’est forcément qu’il a su profiter des nouvelles technologies. NFS Porsche 2000 est également un opus majeur pour le point qui nous intéresse ici. C’est avec le terrible de soucis de reproduire le plus fidèlement possible les modèles allemands et avec une excellente réalisation graphique que le titre a glané ses lettres de noblesse. Egalement mis en avant lors de Porsche 2000, la série se décidait enfin à prendre en compte les dégâts sur la voiture.

Un point repris sur NFS Poursuite Infernale 2 (2002) grâce à un nouveau moteur graphique qui pouvait faire état de la détérioration de la voiture sur le pare-brise et la carrosserie. Même rengaine dans Most Wanted mais malheureusement, la prise en compte des dommages (perceptibles visuellement) influent peu ou pas sur les performances de la voiture. Voilà qui fini de ranger définitivement la série NFS du coté de l’arcade plutôt que de la simulation. NFS Underground enfin, mettait à jour une nouvelle innovation technique du nom de Motion-Blur. C’est cette particularité qui fait qu’avec la vitesse de la voiture, le décor semble se « flouter ». Une capacité utilisée à outrance dans Most Wanted.

Le petit dernier, NFS Carbon, est prévu pour novembre 2006

Need for Speed est une série incontournable, dotée à présent d’une communauté active et vrombissante. Inspirée des films comme « Fast and Furious », la série fait la part belle au fun avant tout. Si nous devions en retenir qu’un, difficile de faire un choix ; Need for Speed 3 : Poursuite Infernale (1998) peut-être, un des plus vendus ; Need for Speed Underground (2003) également, qui fut un succès commercial. Des critiques, nous pourrions en faire aussi, et comme dans toute série, il est possible de se lasser au fil du temps, aucun opus n’apportant de révolution significative dans le gameplay. L’intelligence artificielle également, n’est pas exempte de tout reproche, notamment en ce qui concerne la police, affectée de comportements parfois totalement irrationnels.

Les fans suivront néanmoins la sortie du prochain numéro, intitulé Need for Speed : Carbon, pour début novembre. Au menu, 29 véhicules sous licence, du « tuning », un mode multijoueur et une personnalisation des bolides encore améliorée grâce la technologie « Autosculpt » qui devrait permettre de modeler sa voiture comme jamais.

  Commentaire anonyme déposé le 02/12/2007 à 11:18 :
formidable

  Commentaire anonyme déposé le 15/09/2006 à 00:00 :
Longue série que celle des Need For Speed. De la course automobile comme aucune autre. Une recette simple et spectaculaire, de l’arcade, du fun et des bolides. Occupé à dévaler les pistes improvisées à des vitesses faramineuses, vous serez en plus obligé d’éviter la batterie de flics qui est à vos trousses ; la marque de fabrique de la série. Il s’est passé 14 ans depuis le développement du premier opus de la série, pourtant, rien n’a vraiment changé, les ingrédients sont sensiblement les mêmes. Une chose est sure, Need for Speed fait à présent référence pour tous en terme de spectacle. Une preuve ? Le dernier opus de la série, Most Wanted, est sélectionné pour le World Cyber Games 2006, les jeux Olympiques du jeu vidéo. Présentation d’une ascension à grande vitesse via quatre évolutions et caractéristiques.




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