Imaginez une île perdue au milieu du Pacifique. Vous êtes sur la plage avec l'océan à perte de vue, écrasé par un soleil de plomb. La mer est calme. Maintenant, vous prenez votre envol, et suivez une mouette entre de puissants récifs creusés par les vagues. Vous tenez bon contre le vent entre les parois rocheuses au raz de l'eau. Un virage étroit, votre vue se trouble un instant, un autre virage, encore un, et derrière, arrivé dans une crique, vous longez un paquebot rouillé. A-t-il jeté l'encre ou s'est-il échoué ? Toujours est-il que son pont est une jungle dans laquelle vous vous enfoncez. Une porte glauque, un couloir glauque, d'autres couloirs glauques, et vous arrivez dans une chambre. Là dort une femme dont le corps, vêtu d'une blouse médicale, est sillonné de tuyaux divers. Au milieu de ce spectacle sinistre s'allume une lampe. La femme se réveille, dévore une lettre posée sur sa table de chevet, panique. En un instant, elle arrache ses perfusions et se lève affolée sur ses jambes tremblantes. Quelques cris, quelques gestes maladroits. Vous regardez toujours cette femme immobile. Elle se retourne et vous regarde à son tour. Le jeu commence...

Après avoir été alléchés par cette séquence d’introduction, nous n’avons malheureusement pas eu le loisir de voir tourner le jeu dans la mesure où celui-ci, bien que déjà bien avancé, ne devrait pas sortir avant le premier ou second trimestre 2007. Cela dit, l’univers dans lequel se déroule l’histoire nous a été révélé, et si le bateau en ruine sur lequel débute l’aventure (environ un tiers du jeu) est un huis clos claustrophobique, proche au niveau de l’ambiance d’un Resident Evil, après une brève excursion sous-marine, le monde extérieur sera fantastique et représentera la portion la plus importante de la partie. Il y en aura donc à priori pour tous les goûts, et résoudre l’énigme principale du jeu - et rien que celle là – prendra environ 25 heures à un joueur moyen. Mais c’est sans compter les quêtes annexes et la rejouabilité conséquence du fait de la non linéarité de la trame majeure.

Pour en revenir au contenu du jeu, il n’y a rien d'étonnant à ce que la jeune femme vous regarde à la fin de la cinématique d'introduction (encore provisoire), car dans Experience 112, le joueur est aux commandes du système de surveillance du bateau dans lequel elle s'est réveillée. C'est donc à travers un réseau de caméras de surveillance que vous devrez aider Léa Nichols à s'échapper de sa prison. Fort heureusement pour elle, le champ d'action du joueur ne se limite pas à quelques yeux indiscrets. Les portes, les lumières, l'eau, l'électricité, le téléphone : tout ne dépend que de votre seule volonté. Mais aussi enivrant que doit être le sentiment de toute puissance de votre personne sur une frêle femme, c'est à vous qu'il incombe de la guider à travers le labyrinthique navire et à travers ses interrogations. Sans cesse le joueur inspectera le terrain sur lequel il compte envoyer sa protégée afin de l'armer au besoin ou de lui faire éviter certains couloirs en apparence déserts, qui pourraient bien se révéler habités une fois vus à travers un filtre infrarouge.

Parvenir à savoir ce que doit faire Léa n'est qu'un aspect de votre tâche, et comme bien souvent dans les rapports hiérarchiques, la communication du décideur vers l'exécutant est difficile. Si la jeune femme en votre pouvoir n'est pas avare en paroles, vous n'aurez en revanche que la possibilité de faire bouger le décor pour lui faire comprendre votre pensée. Hocher l'une de vos caméras pour répondre par l'affirmative ou la négative à ses questions, faire sonner un téléphone, ouvrir une porte, éclairer un objet sont autant de moyens d'établir le contact avec une inconnue dont la confiance se mérite.

Voilà pour ce qui est du concept de base. Pour le reste, la grande inconnue à laquelle nous a confronté cette présentation concerne l’interface, qui est toujours en travaux. On devrait pouvoir dire - mais sous réserve de changement - qu’une barre de tâches située à gauche de l’écran permettra d’accéder aux différents éléments du bateau ainsi qu’aux caméras, caméras que l’on pourra d’ailleurs ouvrir au nombre de trois à la fois pour surveiller à la fois le personnage, ses avants et ses arrières. Mais de nombreuses options paramétrables vous permettront de faire varier selon votre bon vouloir les points à surveiller, les divers filtres que vous désirez apposer sur chacun d’eux ainsi que de faire ce qui vous chante en terme de zoom visuel ou audio (comme par exemple centrer un micro sur un personnage pour entendre ses paroles par dessus les bruits ambiants). Mais tout ceci, répétons-le encore est provisoire et loin d'être finalisé, et n’est décrit ici que pour vous donner une idée de la chose telle qu’elle devrait être à sa sortie.

Dans l’univers métallique et inquiétant d’Experience 112, les développeurs de Lexis Numérique vous proposent, à l'instar de ce qui se faisait dans In Memoriam, de jouer votre propre rôle. Léa n'est donc pas un avatar, mais un personnage à la personnalité et aux émotions propres. Si vous vous avisez d'envoyer la belle demoiselle Nichols au devant d'un molosse, il y a fort à parier que son capital confiance envers vos divines décisions s'en trouverait ébranlé. L’équipe en charge de la création du titre a ainsi tenté de faire naître entre le joueur et son personnage un rapport de confiance encore jamais vu dans un jeu. Assurément une bien bonne initiative.

Il n'en reste pas moins que tout innovant qu'il soit sur son concept (issu d'ailleurs d'une collaboration d'Eric Viennot et de Nicola Delaye durant le développement d'In Memoriam premier du nom), le futur soft de Lexis n'en reste pas moins un jeu d'aventure, et obéit à ce titre à quelques règles déjà appréciées des amateurs du genre. Ceux-là seront heureux d'apprendre que l'aventure sera non linéaire et que de vos choix dépendra le chemin à emprunter. Si par mégarde vous laissez Léa se blesser – et seulement cela, car la mort est un des interdits du jeu – et que sa force décroît, il est des choses qu’elle ne pourra plus faire, et il vous reviendra de compenser sa faiblesse par votre ingéniosité jusqu’à ce qu’elle puisse se soigner.

Mais outre le côté émotionnel du jeu et son concept original, le titre se démarque par le champ d’investigation qu’il propose. Le joueur a accès via l’interface des commandes du bateau à tout le réseau Intranet que celui-ci abrite. Il est donc possible de consulter les emails du personnel du navire - sans toutefois que cela ait réellement d’importance en terme d’indice, puisqu'il s’agit essentiellement là d’un travail sur les personnages sur l’ambiance. A celui qui sait lire entre les lignes, cette fantastique base de donnée révèlera les secrets de chacun des protagonistes impliqués dans l’affaire Léa Nichols. Cet Intranet se dévoile au fur et à mesure que votre héroïne récolte des informations et vous oriente dans vos recherches. Si vous êtes les yeux de la belle, elle sera votre main dans cette périlleuse croisière.

Un jeu riche et profond se profile déjà à l’horizon, et plusieurs questions intriguent lorsqu’on aborde l’aventure : qui est Léa ? Pourquoi était elle alitée ? Pourquoi veut-on apparemment la garder au secret, et surtout qui incarne le joueur ? Pourquoi est-il aux commandes de cette base ? Bien des mystères que l’on aimerait percer et qui trouveront des réponses en cours de route. Un scénario riche, une intrigue témoignant d’un réel talent d’auteur et un gameplay original, voilà qui promet le meilleur pour ce Experience 112.