Les séries cultes du jeu vidéo : Commandos

Commandos I
Le bérêt vert, sans doute le personnage ayant le plus évolué d'un épisode à l'autre.

1996. Le studio espagnol Pyro vient d’être fondé, et chacun se demande dans son coin s’il en sortira autre chose qu’un simulateur de tortillas. Deux années passent, et les mauvaises langues pronostiquent déjà une mort prématurée, quand l’éditeur Eidos annonce la sortie d’un titre développé par le-dit studio.

Nous sommes en 1998, et Commandos vient de sortir dans les bacs. Rapidement, le jeu séduit la critique et parvient à trouver son public. Pyro Studios vient de se faire un nom synonyme de savoir-faire, d’exigence et d’originalité, des qualités qui ne seront pas démenties avec longtemps.

La raison du succès de Commandos (plus de 1.3 millions d’exemplaires vendus) est certainement à chercher du côté de son gameplay, à la fois novateur et profond, mais aussi de son background, directement inspiré de la guerre 39-45 et des opérations spéciales menées par quelques commandos alliés. Le jeu donne la part belle à l’action tactique, c’est-à-dire à la gestion d’un nombre très restreint d’unités (de deux à six) en plein territoire ennemi, et préfère l’infiltration à la confrontation.

Un premier add-on voit rapidement le jour en 1999, intitulé le Sens du Devoir. Si Commandos était connu pour sa grande difficulté, l’add-on quant à lui se révèle redoutable, avec un nombre de patrouilles acrûes et des objectifs à la limite du kamikaze (la mission assassinat notamment). L’add-on innove par ailleurs en proposant deux nouveaux personnages et de nouvelles aptitudes (poing, paquet de cigarette, matraque, etc), attribuant ainsi à chaque homme une plus grande autonomie et réduisant l’importance du bérêt vert (l’homme à tout faire dans Commandos 1).

Les environnements intérieurs, dans Commandos II.

L’optique de réduire le niveau de spécialisation de chaque homme se confirme en 2001 avec la parution de Commandos II : Men of Courage.

Pyro Studios frappe à nouveau très fort, et démontre sa capacité à mettre la barre encore plus haut question difficulté, sans nuire pour autant au plaisir de jeu. La réalisation est encore une fois parfaitement aboutie, avec pour innovation principale la modélisation 3D des unités, la possibilité de faire pivoter la caméra, et un enrichessement des textures 2D.

Les innovations sont nombreuses et font de cet épisode le plus riche de la série puisqu’il comprend 9 personnages, une interaction accrue avec le décor (comme grimper aux poteaux électriques par exemple) et la possibilité d’évoluer à l’intérieur des bâtiments.

En 2004, un mod destiné au second volet de la série verra le jour. Particulièrement bien réalisé, il propose une série de 8 missions, dans la continuité de la dernière mission (à Paris) de Commandos II. Il est disponible dans sa version définitive via ce lien, mais attention, la difficulté est au rendez-vous.

Entre-temps, Commandos aura fait des émules, et quelques mois avant la sortie de Commandos II, les studios allemands Spellbound Software présentent Desperados Wanted Dead Or Alive, un Commandos-like fort honnête se déroulant dans le cadre du Far-West. La preuve, si besoin était, qu’un nouveau genre a bel et bien fait son apparition.
A noter qu'un autre Commandos-like vit le joue en 2004: Robin des bois: la légende de Sherwood. Réalisé par Wanadoo, il ne souffrira pas la comparaison avec son père spirituel, Commandos II.

La couv' du jeu annonce la couleur: place au bourrinage.
Commandos Strike Force fut un bon gros gachis.

Difficile, lorsqu’on a réalisé un épisode particulièrement abouti, de maintenir le même niveau sur les prochains, et plus encore de faire mieux. La série des Commandos incarne particulièrement bien cette fatalité, puisque Commandos II sera à la fois consécration de la série et condamnation des réalisations ultérieures, lesquelles ne souffriront pas la comparaison.

Le premier à en être victime est bien sûr Commandos 3 : Destination Paris. Conscient du risque qu’il pouvait y avoir à jouer dans la même catégorie que le volet précédent, et sans doute dans le but de toucher un plus large publique, Pyro Studios choisit d’ accorder plus d’importance à l’action. Malheureusement, le résultat n’est pas convaincant, et si ce dernier parvient encore à plaire, le charme s’en est allé, victime notamment des phases d’action répétitives.

A ce stade de leur histoire, Pyro Studios a vendu 3 millions d’exemplaire de la série, mais le développeur espagnol sent le vent tourner, et décide de changer radicalement d’approche en passant à la 3D. En 2006 sort Commandos Strike Force.Autant l’avouer, ce n’est pas une belle réussite. A cheval entre tactique et FPS, il ne parvient à satisfaire sur aucun des deux plans.

Un exemple de screens publiés sur Commandosserie.be

Commencée avec courage, la saga des Commandos se termine donc assez piteusement sur deux titres plus décevant l’un que l’autre. Une success story au goût amer, donc, qui démontre que la tentation de manger à tous les rateliers peut pousser un développeur à trahir un game concept innovant.

Actuellement, la communauté Commandos est encore bien vivante, à commencer par le site francophone Commandos Serie, où l’on trouvera non seulement l’intégralité des patchs et mods du jeu, mais aussi des montages et des screens réalisés par des fans. Quant à l’avenir de la série, il est pour le moment bien obscur, et rien n’a été annoncé sur la possibilité d’un quelconque Commandos IV.