Les séries cultes du jeu vidéo : Command & Conquer

Du conflit du Tibérium en 1995...
A Tibérium Wars en 2007...

Avec le recul, la première chose qui saute aux yeux en abordant le vaste univers de Command and Conquer est sa trame scénaristique. Une trame très politiquement orientée ! L’apogée de ce politiquement peu correct se situe sûrement avec Command and Conquer : Générals où on vous laisse le choix entre commander des américains voulant libérer le monde du joug terroriste, une armée terroriste regroupé sous l’acronyme GLA qui rappelle fortement un groupuscule actuel, ou des chinois agitant le spectre d’une bombe nucléaire.
C’est un parti pris qui était déjà d’actualité dans d’autres volets de la série. Dans Alerte Rouge 1 et 2 par exemple, les américains et leurs petits alliés devaient combattre les forces Soviétiques dans un panachage de Guerre Mondiale et de Guerre Froide.
Sans en faire l’apologie pour autant, nous pouvons néanmoins penser que cette « Histoire fantasmée » a contribué à faire de Command and Conquer un succès commercial, et à se différencier des mondes de Warcraft ou Age of Empires.

Vous souvenez vous de Dune 2 ? Les plus anciens d’entre-vous répondront sans doute oui. Dune 2 est un des premiers RTS, une des plus vieilles références du format, qui date de 1992. Le jeu est d’ailleurs disponible en abandonware si vous voulez vous y essayer ! Nous en parlons ici car Dune 2 est une création des studios Westwood, voilà qui peut expliquer que les épisodes de Command and Conquer jouissent d’une excellente réalisation !
Les gars de Westwood avaient donc une très bonne base de travail pour sortir le premier opus de la série : Command and Conquer : Conflit du Tibérium, trois ans après leur premier bijoux.
Ce qu’on peut retenir de commun à tous les opus de la série ? Des environnements très urbains, un univers assez noir, parfois teinté d’humour, un gameplay à la hauteur des autres références du genre doté d'une action nerveuse et d'une ergonomie optimisée.

Conflit du Tibérium, 1995
Soleil du Tibérium, 1999
Tibérium Wars, 2007

La série Tibérium tient dans ses rangs le premier opus de la Saga, mais aussi le prochain, en 2007, qui sera intitulé Tibérium Wars. Mais commençons d’abord par présenter Conflit du Tibérium qui, en 1995, va poser d’entrée le scénario de notre problématique historique fictive.
C’est une histoire qui débute en 2010, lorsque un mystérieux minerai apparaît sur la planète Terre : le Tibérium. Ce dernier proviendrait d’une chute de météorites au bord du fleuve le Tibre (tiens donc…). Précieux mais prétendu nocif, ce métal commence à intéresser les « grands » de notre monde, mais également des associations terroristes aux buts plus sournois, comme le NOD. Une organisation qui inquiète au plus près le GDI, sorte d’ONU moderne. Le conflit devient alors inévitable…
Le deuxième opus de la série, Soleil de Tibérium, sort en 1999 et reprend là où son aîné s’était arrêté : Vous vous retrouvez en 2030 et le Tibérium s’est répandu partout sur la terre. A présent, tout le monde reconnaît la toxicité du métal et la population n’a pas eu d’autres choix que de s’exiler dans les parties les plus reculées de la planète. Le NOD, même démantelé, continue de combattre le GDI. Mais c’est également l’avènement d’un troisième peuple constitué d’humains altérés et défigurés par les effets du Tibérium, des sortes de mutants.
Dans Tibérium Wars enfin, le prochain opus prévu pour l’an prochain, il sera toujours question d’une guerre sempiternelle entre le NOD et le GDI. Toujours question de Tibérium aussi. L’histoire prendra place quelques années plus tard, en 2047.

A un niveau plus technique, Tibérium se situe dans le haut du tableau. Comme nous le disions, Westwood avait déjà une bonne base de travail avec Dune 2. Il y a tout de même plusieurs touches inédites, qui seront ensuite récurrentes dans tous les opus de la Saga. Nous pensons par exemple aux petites cinématiques en 3D - qui font l’entracte entre les différentes missions – présentes dès Conflit du Tibérium. A l’époque c’est plus une prouesse qu’autre chose, et cela aide grandement à l’immersion dans le scénario. Dans le même genre, notons l’utilisation de la vidéo pour les briefings de vos supérieurs, qui vous dicteront les objectifs à réaliser dans chaque mission. Des objectifs qui sont d’ailleurs bien plus divers que sur Dune 2, où il ne faudra pas exclusivement détruire les bases adverses pour remporter les honneurs ; s’infiltrer, sauver des civils, tuer une cible précise, autant d’exemples de la diversité des objectifs demandés. Autre chose, la prise en compte du relief et le changement d’éclairage. Ceci, dès Soleil du Tibérium et grâce au moteur graphique Voxel.
Tibérium Wars semble vouloir aller encore plus loin dans le réalisme en proposant une Campagne terriblement cohérente. Par exemple, si vous capturez un aéroport ennemi dans une mission, l’ennemi ne pourra être ravitaillé la mission d’après. Les Campagnes dans le RTS sont souvent critiquées pour leur manque d’intérêt, il se pourrait bien que cet aspect change la donne dans les années à venir à coup d’idée comme celle-là !

Alerte Rouge, 1996
Alerte Rouge 2, 2000

Encore une fois, c’est le scénario qui va nous interpeller. Au départ d’Alerte Rouge, on entraperçoit Albert Einstein qui remonte le temps pour déjouer les futurs éventuels plans d’Hitler en 1924. Pas de Seconde Guerre Mondiale ensuite donc, mais une Guerre Froide anticipée entre le bloc Russe de Staline et le bloc Allié occidental. Alerte Rouge 2 continue dans cette voie et l’histoire prend place après la victoire des alliés, à la fin du premier opus. Le nouveau général de l’armée Soviétique est pire que l’ancien et menace de lancer une nouvelle Guerre Mondiale. La revanche de Yuri, extension pour AR 2 va encore plus loin en proposant un scénario rocambolesque à coup de manipulations psychiques et autres saletés éthiquement répréhensibles.

Au niveau du gameplay, l’efficacité est encore de mise et il n’y a pas de révolution par rapport à Tibérium. Il faut dire qu’avec la fréquence des sorties des studios Westwood, il est difficile de réfléchir à de grosses innovations bien travaillées – AR 1 est sorti seulement un an après Conflit du Tibérium. Petits « tips » sympas sur Alerte Rouge 2 tout de même : on nous donne la possibilité d’influencer la population adverse pour qu’elle se retourne contre sa faction, ou encore la possibilité de placer ses troupes dans des bâtiments abandonnés ou de réquisitionner des hôpitaux. A noter aussi, la mise en scène dans la Campagne de monuments célèbres comme la Maison Blanche ou la Tour Eiffel, ou des lieux célèbres comme à Hollyword ou sur la Lune avec La revanche de Yuri.

Générals, 2003
Heure H, 2003

Command and Conquer : Générals est le dernier opus inédit en date. Il marque notamment le passage de la série à la 3D avec le moteur graphique SAGE (Strategy Action Game Engine). Au niveau des effets, c’est assez bluffant, notamment sur tout ce qui est destiné à rendre l’action plus réaliste (effets d’ombre et de lumière, ondulations de l’eau, effet « matrix », interactions avec l’environnement, zooms, prise en compte du relief et j’en passe !). Le passage à la 3D est donc réussi.

Concernant l’histoire de Générals, la Campagne commence dans un futur proche dans un scénario très critiquable. Les Etats-Unis représentent une des trois factions jouables. Son but : Rayer les terroristes de la planète, connus sous le nom de code GLA (Global Liberation Army). La troisième faction jouable est la Chine, l’épouvantail économique asiatique. Un scénario qui semble marqué par le contexte géopolitique actuel et qui dénote sans doute un mélange d’appréhensions et de fantasmes quant à la possible issue politique de notre temps. Soit, vous pourrez en tout cas aller affûter vos fusils en Irak ou au Kazakhstan.
Au niveau du gameplay, et à l’image du passage à la 3D, Générals est aussi passé en mode RPG avec des niveaux d’expérience pour vos unités. Certaines d’entres elles seront d’ailleurs volantes, c’est une nouveauté appréciable. Concernant l’add-on, Heure H, il fait le minimum syndical en ne proposant qu’un peu de contenu (unités, technologies) et une quinzaine de missions.

Renegade, le FPS de la série

La série Command and Conquer se démarque avant tout, vous l’avez compris, par son background. C’est également une pléthore d’opus qui sont à peu près tous de bonne qualité et fidèles aux principes de l'univers. Nous pourrions juste regretter que Westwood n’ait pas pris le temps de réfléchir plus en profondeur pour nous trouver des concepts innovants et des scénarios moins capillotractés.
Finalement, là où les studios américains ont surpris tout le monde, ce n’est pas avec un de leurs nombreux RTS mais avec…leur seul FPS, oui oui ! Un FPS du nom de Renegade, paru en 2002, qui vous immerge un peu plus dans l’univers de la Saga. Vous y incarnerez un vétéran Allié bien connu des fans : Havoc. Le leitmotiv est le même que celui des RTS puisque votre salut passera par l’élimination de la confrérie terroriste NOD. Une initiative surprenante, pourvue d’excellentes critiques grâce à une bonne réalisation générale.
Voilà, l’exposé se termine, mais c’est loin d’être le cas pour la série Command and Conquer. Nous sommes plus que jamais aux aguets pour vous communiquer toute nouvelle information sur Tibérium Wars et, pour ceux qui veulent en savoir plus sur la série, nous vous conseillons chaleureusement deux sites qui lui sont consacrés: http://www.cncsaga.com et http://www.timeofwar.com. Bon surf !