Des décors pour le moins obscurs.
La métamorphose de George en passant de Baphomet 3 à Baphomet 4.

Que reste-t-il de l’esprit Baphomet dans ce quatrième épisode ? Du côté du scénario déjà, un problème se pose pour situer ce Broken Sword 4. En effet, l’épisode trois des Chevaliers de Baphomet devait en toute logique terminer un projet trilogique. Il se trouve pourtant que les joueurs non découragés par le passage à la 3D, par l’interface clavier, par les puzzles de caisses à la Tomb Raider ou par la facilité des énigmes, ont terrassé le dragon de Glastonburry sans voir de baiser entre George et Nico. L’histoire de la lutte contre les templiers y a trouvé une fin acceptable avec la mort du grand maître, parfait. Oui tout serait parfait si les joueurs n’attendaient que la fin du mystère de l’Ordre, pourtant force soit de constater que le scénario restait ouvert sur le plan de l’histoire entre Nico et son ami américain. C’est cette dimension amoureuse, trop longtemps reléguée au second plan, qui prend ici son ampleur avec l’incursion d’Anna-Maria dans le couple de jadis qui devient désormais un trio. L’enquête sur le manuscrit de la belle blonde semble être un tremplin à l’exploration sentimentale… Alors Baphomet 4 serait-il un épisode dédié à la célébration de l’amour ?

En fait, rien n’est moins sûr car le titre plus qu’aucun autre de la série se veut noir et mâture. Les graphismes sont excessivement sombres, le titre anglais d’ailleurs, The Angel of Death, est sur ce plan plus approprié que sa traduction française. L’épique colle à la peau du célèbre George Stobbart prenant plus que jamais dans cet épisode des allures de détective privé. Le hasard déserte le Baphomet nouveau, et c’est en cette qualité de détective que vient le trouver Anna Maria ayant visiblement eu connaissance des aventures passées du héros. Le gris de New York city, sa pluie, ses hôtels miteux sont autant de lieux qui plongent les décors dans obscurité appréciable au niveau de l’ambiance mais nuisant à l’occasion au gameplay, car rester bloqué pour ne pas avoir vu quatre pixels gris sur un fond noir est une source sans fin de frustration. Sur ce plan on ne peut que regretter le système d’étoiles du précédent opus qui mettait naturellement en lumière les objets utiles aux énigmes, d’autant plus que dans ce quatrième volet, trouver le raisonnement logique qui fait avancer le scénario soit déjà un challenge suffisant.

Exit donc les graphismes cartoon et les templiers, cet Angel of Death revient sur nombre de points qui ont fait la série pour en faire une affaire sérieuse. De ce que nous avons vu, le jeu est très différent du précédent Baphomet, certes George y tient toujours son rôle de boute en train, mais l’approche a changé. Attention toute fois à garder à l’esprit que différent ne veut pas dire inférieur, d’ailleurs l’histoire comme il avait été écrit dans la présentation s’annonce fort bien.

La carte de New York.
Que feraient les femmes du monde entier sans George pour les secourir ?

La bonne surprise de cette preview est de découvrir un menu d’option très fournis. Tout pouvait être réglé qu’il s’agisse des graphismes, des sons ou des commandes du jeu. Bon autant le dire tout de suite, la fée optimisation n’ayant pas encore fait son œuvre, il était illusoire de jouer en 1280x1024, mais il était fort appréciable de constater que cette résolution était disponible. Avec les détails poussés au maximum, Broken Sword 4 est beau, noir mais beau, d’une beauté obscure telle que les aimait Baudelaire. Bon effectivement le joueur un pointilleux pourra se plaindre de décors un peu vides, mais rien de dramatique en soi.

Puisque Charles Cecil n’est pas quand même reparti de zéro pour ce volet, les graphismes sont toujours en 3D, par contre les NPCs mobiles qui avaient fait le succès du Virtual Theatre (ndlr : moteur des deux premiers jeux) pointent, comme dans le Manuscrit de Voynich, aux abonnés absents. On retrouve des caméras dirigées par l’ordinateur, plus vivaces qu’il y a trois ans, savamment utilisées, donnant lieu à quelques agréables surprises de mise en scène (attendez de vous retrouver en prison). Contrairement à ce que laisser présager la présentation du jeu, la maniabilité du personnage a été revue. La maniabilité demande toujours plus de temps qu’un point & click classique – le path finding n’étant toujours pas parfait – mais après quelques heures de pratique, on mène son personnage sans trop de difficulté, voila qui rassure.

En fait, à l’heure actuelle peu de choses manquent à ce jeu pour être terminé. Anglais, français, allemands, espagnols, italiens, chacun pourra entendre George s’exprimer dans sa langue avec ou sans sous-titres. En ce qui nous concerne, les doubleurs passés ont repris du service et on ne peut que les en remercier. A peine peut-on regretter de ne pas pouvoir dissocier la langue des sous-titres et des voix, mais il s’agit là d’un caprice superflu, car avoir toutes les langues à disposition est un luxe rare dans une preview qui est d’ailleurs étonnamment stable sous Windows Xp.La bande originale du jeu est de grande qualité, inquiétante à souhait pendant les phases de poursuites et gorgée de coups de klaxons en plein New York. Non décidément, il manque peu de chose à ce jeu, mais ce peu est d’importance…

Jettez des ventilateurs dans la rues, le genre de plaisir que seul un héros peut s'offrir.
Ah ! Lara Croft quand tu nous tiens...

La version preview qui a échoué dans nos bureaux est légèrement différente de celle dont nous disposions pour la présentation du soft, juste le temps pour les textures manquantes d’alors de trouver leurs places. Par contre il faudrait rappeler à l’équipe Revolution qu’il reste seulement un mois avant la sortie annoncée de leur soft, et bigre, il reste encore bien du travail. Certes Charles Cecil nous avait affirmé que l’optimisation était dans ses studios, un travail de dernière minute, mais là la méfiance doit rester de mise. Le jeu en 1024x768 avec un anti-aliasing moyen et un niveau de détails graphiques intermédiaire transforme en une demi-heure n’importe quel PC de gamer en ZX-81, un beau retour au source pour le maître, mais une belle frustration pour le joueur. Bon passons encore, ceci disparaîtra (il vaudrait mieux en tout cas).

D’autres soucis plus graves encore se sont posés durant cette preview et ce dès le départ de l’aventure. Il est très tôt dans le jeu question de fuir un immeuble en ruine dans lequel le dilemme consiste trouver un moyen à accéder à une sortie bien visible. On tourne, on réfléchit, on avance comme dans tout jeu d’aventure, puis d’un pointeur curieux on clique sur la dite sortie de l’étage inférieur. Ni une, ni deux, le brave George défiant toute loi de la physique, passe au travers du plancher pour l’ouvrir, s’épargnant au passage quelques énigmes. Arg, ce pourrait être un cas isolé mais non, dans un hôtel plus loin même genre de problème, un personnage doit s’éloigner d’une porte pour que le héros déclenche un incendie, mais on ne pouvait l’éloigner qu’une fois… On peut dans ces conditions vite chercher à résoudre une énigme pendant des heures si une seule action plante. Un véritable marathon de débuggage attend encore l’équipe de Révolution à un mois de la sortie du jeu, bon courage les gars.

Pour conclure cette preview, reste à préciser qu’il ne faut pas prêter trop d’attention aux divers reproches faits ci-dessus. Il ne s’agit là que de réflexions anxieuses car comme on dit, qui aime bien châtie bien, et il un jeu tel que Baphomet 4 ne doit pas être entaché d’un quelconque problème de finition, car l’histoire en elle même s’annonce dore et déjà captivante, comme le furent ses aînées, et pourrait bien profiter du mois et demi d'avance qu'elle compte sur la sortie de Runaway 2 pour attirer les fans d'aventure.