Archlord est un MMORPG aux apparences assez classiques. Dans un univers médiéval-fantastique (dont le petit nom est Chantra) avec une histoire et une mythologie originale se découvrant au fil de la partie, le monde d’Archlord est peuplé par trois races : humains, orcs et elfes de la Lune. Rien de bien original, me direz-vous. Effectivement, le background d’Archlord n’annonce rien de particulièrement passionnant. Et pourtant, le soft propose une expérience unique, qui jusqu’à présent n’a jamais été offerte au joueur de MMO…

En effet, dans Archlord, le joueur peut devenir le maître du monde. De but en blanc, ça paraît incroyable, certes… Et pourtant, c’est possible. D’ailleurs, plus que cela, ce sera l’objectif de tout hardcore gamer qui se respecte ; pas seulement pour assouvir un ego démesuré ou une tendance mégalomaniaque trop longtemps refoulée, mais plutôt pour relever le plus gros challenge qu’offre le jeu : devenir Archlord. Pour parvenir à ce statut presque divin, le parcours sera encore plus complexe et semé d’embûches que de devenir Jedi dans Star Wars Galaxies (avant le correctif). Il faut dire que c’est assez normal, sachant qu’il n’y aura qu’un seul Archlord par serveur et qu’on peut le rester pendant un mois…

Après des quêtes à la difficulté croissante permettant de dévoiler le scénario et l’histoire de Chantra, le joueur pourra accéder avec sa guilde à une des trois gigantesques forteresses d'Archlord. Appartenant chacun à une des races du jeu, ces magnifiques châteaux-forts devront d’abord être pris d’assaut avec un bon gros siège. Une fois passée l’enceinte, il faudra s’attaquer au donjon en lui-même avec ses multiples salles remplies de créatures peu enclines à discuter, et surtout ses nombreux boss à la taille impressionnante. Une fois vaincu le maître des lieux, la guilde récupérera l’une des trois anciennes reliques nommée Archon. Avec cet étrange artefact, elle obtiendra en plus d’un prestige évident, un sort magique très puissant.

La première étape franchie, la guilde devient maîtresse des lieux où elle a obtenu, après moult combats, le fameux Archon. Le second objectif d'Archlordsera donc logiquement d’aller récupérer les deux autres Archons dans leur forteresses respectives, lançant une grande guerre des guildes aux faux airs de capture the flag puissance 10. Une fois réunies les trois pierres mythiques, la guilde accèdera enfin à une nouvelle gigantesque forteresse. Un dernier bastion à conquérir, qui, après de nombreux efforts et un dernier affrontement épique, devrait lui permettre de récupérer le titre d’Archlord. Titre qui sera ensuite offert au gagnant d’une élection démocratique organisée au sein de la guilde victorieuse.

Oui, il est plutôt gros ce boss. Normal, on le trouve dans le dernier donjon de la quête principale...

C’est bien joli, cette entreprise de Titans, mais est-ce que ça en vaut le coup ? Parce que si c’est pour faire genre sur le CV et se faire reconnaître à des milles à la ronde comme le maillot jaune au sein du peloton, on va peut-être éviter de se lancer là dedans… Heureusement, le jeu en vaut la chandelle, et devenir Archlord apporte son lot de privilèges bien sentis. Ainsi, non seulement il sera plus grand que tous les autres joueurs, mais en plus l’heureux élu portera également une armure unique du plus bel effet.

Mais la partie la plus intéressante d’Archlord n’est bien évidemment pas là. Elle se situe d’abord au niveau des pouvoirs que cette fonction prestigieuse octroie. Au menu des réjouissances, des sorts et des invocations extrêmement puissants. La possibilité de convoquer trois gardes du corps pour une durée limitée (10 minutes toutes les heures) permet quant à elle d’atténuer toute velléité assassine. Et si vos prétoriens en armure blanche ne suffisent pas, il est toujours possible d’appeler en renforts des créatures de niveau 20… Evidemment, l’Archlord ne sera pas à l’abri d’un complot fomenté à grande échelle, et pour remédier à une attaque de masse, il pourra toujours balancer une pluie de météores ou contrôler la météo afin de retourner les choses à son avantage.

Mais la fonction d’Archlord octroie également deux accessoires très pratiques. Le premier est un gros dragon auquel on peut faire appel comme le simple newbie peut prendre une monture pour parcourir le monde de Chantra. Un dragon qui pourrait à terme également acquérir un potentiel offensif de type projection enflammée, lorsque la masse pédestre pourra enfin s’acharner sur des créatures volantes. Le deuxième petit cadeau bien pratique est une acquisition immobilière de choix : l’ultime forteresse qui a gratifié l’Archlord de son titre. Et comme tout bon aristo sur le déclin, il pourrait décider de faire visiter sa demeure aux curieux en échange de quelques piécettes : une manière comme une autre de se bâtir une fortune, me direz-vous…

Evidemment, la grande quête qui mène au standing recherché d’Archlord ne sera pas à la portée de tout le monde. Et les développeurs ont bien conscience que tous les joueurs n’auront pas forcément envie de se lancer des heures durant dans ce genre d’entreprise démesurée. Pour le casual gamer, la partie restera tout de même très intéressante. D’abord, il faudra choisir, selon la race, une classe de personnages : les humains pourront être chevaliers, mages ou archers ; les elfes de la Lune rangers ou élémentalistes, et les orcs berserker, chasseurs ou shamans. Pas de classe spécialisée dans la guérison, donc : chaque perso devra s’occuper de ses points de vie avec potions et sorts de soins.

Parlons un peu du système de jeu. L’expérience s’acquiert en tuant des créatures et en finissant les quêtes. On monte rapidement de niveau en début de partie, et, à chaque level up, on obtient 8 points de skills. Pas de contrainte particulière pour la répartition des skills, puisqu'on pourra réassigner certains points si on veut changer l’orientation de son perso (un élémentaliste plus costaud sur le feu que sur la glace par exemple…). La mort ne devrait pas être trop pénalisante : tout juste une perte d’XP (3%) et un respawn au village le plus proche. A chaque montée de niveau, le joueur accède à tout un tas de nouvelles choses : de nouvelles quêtes sont disponibles, mais également de nouveaux skills, de nouvelles armes chez les marchands, etc.

Un système de cartes (à deux échelles : Cité ou Monde) permet de se déplacer rapidement d’un point à un autre. Tous les points importants sont signalés sous forme d’icône et associés à une description bien utile. On peut dès lors se rendre rapidement à la forge, au vendeur d’objets magiques ou chez l’alchimiste pour obtenir de nouvelles potions (entre autres). Par ailleurs, le système de marchandage permet de trier les objets très facilement selon de multiples critères, comme par exemple ceux uniquement utilisables par sa classe et son niveau… Toujours pour faciliter la prise en main, un système d’icônes clignotantes permet de savoir quels sont les PNJ qui proposent des quêtes ou qui attendent un retour positif de votre part.

Graphiquement, le titre ne montre rien de bien incroyable. Comme toujours chez les Coréens, le point fort reste le design des armures : il est très recherché et détaillé, si bien qu'on demeure ébahi face à certains accoutrements… Au niveau des créatures et des environnements, la variété est au rendez-vous, bien que cet aspect du jeu ne soit certainement pas celui sur lequel les développeurs aient le plus travaillé. Par contre, les musiques sont fortes agréables et donnent le ton pour une ambiance épique à souhait : normal, c’est l’orchestre symphonique de Londres qui s’en est occupé (le même qui a fait la BO de Star Wars…).

Concernant l’abonnement, les développeurs restent discret. On sait simplement que ce ne sera pas un système classique de paiement mensuel mais quelque chose d’adaptable, ce qui de toute manière devrait revenir moins cher, nous assure-t-on. Reste qu’Archlord s’engouffre sur un terrain déjà bien balisé par World of Warcraft, et il faudra vraiment que la dynamique du jeu soit très au point pour attirer les joueurs en masse et faire de ses serveurs des champs de batailles dignes de ce nom. Un pari coréen osé, dont la côte variera certainement en fonction des échos du bêta-test occidental qui commence à la mi-août... Avis aux amateurs.