Pacific Storm est l’alliance de trois gameplay différents qui n’ont à priori pas grand chose à faire ensemble. Pour faire vite, le jeu se décompose en trois phases : la partie gestion avec ses tableaux et ses interminables listes de chiffres des ressources et de la production, une partie stratégique et tactique avec la carte globale sur laquelle on déplace ses armées, et enfin une partie arcade surprenante dans laquelle le joueur a la possibilité de contrôler directement ses unités. Jusqu’à présent, bien peu de jeux vidéo ont réussi à syncrétiser correctement différents types de gameplay sans saborder l’intérêt. Pourtant, après avoir testé cette preview, Pacific Storm laisse un bon goût dans la bouche, de ceux qui donnent envie de s’y replonger…

Comme vous vous en doutez très certainement en reluquant un peu les images, vous pouvez constater qu’une fois de plus c’est la Seconde Guerre Mondiale qui va servir de contexte. Mais, cette fois-ci, pas de débarquement sur les plages de Normandie ou de contre-offensive allemande dans les Ardennes, puisque c’est la bataille du Pacifique entre Américains et Japonais qui nous occupe. La campagne invite le joueur à choisir un des deux camps aux objectifs, moyens et unités totalement différents. La campagne commence pour les deux camps le 1er décembre 1940. Du côté américain, pourvu en ressources et en nombreux territoires éparpillés partout dans le Pacifique (ce qui n’est pas forcément un point fort), il est très fortement déconseillé de déclencher la guerre, faute de quoi vous devrez subir le mécontentement du peuple américain, ce qui aura pour conséquence de diminuer radicalement vos afflux de ressources. Du côté japonais, au contraire, ce ne sont pas les unités et le moral des troupes qui manquent, mais plutôt des bases avancées et une hégémonie maritime. Ce sont eux qui doivent ouvrir le conflit. Mais le jeu précise bien que, passé 1942, il est très difficile de gagner la Guerre face au rouleau compresseur économique américain. Deux campagnes très différentes et très proche de la réalité, donc.

C'est surtout dans la partie gestion que cette proximité avec la réalité historique va se faire ressentir. Avant de rentrer plus dans les détails, précisons que la version preview était intégralement en anglais et que la prise en main nécessite quelques longues heures de lecture du didacticiel pour bien saisir les mécanismes du jeu. On regrette à ce propos que les développeurs se soient contenté de simples pop-ups à la chaîne en guise d’explication, et pas d’un narrateur pour raconter oralement les choses clairement. Les habitués des wargames à la Hearts of Iron ne seront pas dépaysés. Si Pacific Storm se révèle moins complet que Hearts of Iron 2 au niveau de la gestion des ressources, des technologies et de la construction des unités, les habitués des tableaux sans fin, des lignes de texte imbittables et des ravitaillements s’y retrouveront rapidement. Les autres, en revanche, ceux qui n’ont pas eu la patience de passer le tutorial de Hearts of Iron 2, devront un peu s’évertuer à comprendre les mécanismes de ravitaillement, d’approvisionnement et de formations des unités dans des tableaux tristounets, ternes et parfois peu lisibles. Mais le fait est que cette partie gestion se révèle très complète. Peut-être loin des canons du genre, mais elle demandera qu’on y revienne très régulièrement. Notons enfin à ce propos qu’il est possible d’alléger cette partie gestion en la déléguant à une IA pas mauvaise.

Une fois la production d’unités lancée et les ressources (au nombre de quatre : l’Argent, l’aluminium, le fer et le pétrole) correctement gérées, arrive toute la partie stratégique et tactique. Là encore, comme pour un Wargame, une carte 3D du Pacifique divisée en parcelles s’offre au joueur. Celle-ci s’étend de l’Ouest de Hong Kong aux côtes Ouest des Etats-Unis. Entre les deux : le Pacifique, ses millions d’îles et ses points clés. Vous l’aurez compris, ici, le bateau est roi. C’est lui qui approvisionne les îles, qui transporte les avions, qui mène la danse. La carte stratégique du Pacifique est relativement bien réalisée. En 3D, il est possible de zoomer sur une parcelle de la carte pour voir les unités qui y sont stationnées, de tourner, et le tout se révèle plutôt agréable à l’œil. En revanche, dès que les unités affluent, des problèmes de lisibilité commencent à poindre : un « tas » d’unités sur une île sera représenté par des unités s’éparpillant un peu n’importe comment autour de la parcelle et sur les parcelles voisines. On comprend que ces unités sont stationnées sur l’île uniquement grâce au trait plutôt fin qui les relie à cette parcelle. Pour peu qu’il y ait quatre ou cinq parcelles agitées, de sérieux problèmes de visibilité se font sentir.

Passons maintenant au plus intéressant dans Pacific Storm : les batailles. Il est possible de les laisser se dérouler automatiquement, mais ce serait se priver d’un des plus beaux points forts du jeu. Les batailles se déroulent sur une carte en 3D superbe, où il est possible à tout moment de zoomer ou dézoomer, prendre le contrôle d’une unité, mettre le jeu en pause. Si le moteur 3D n’est pas à la pointe de ce qui peut se faire aujourd’hui, rendons lui tout de même hommage. Pour un jeu orienté wargame, il est rare de voir se dérouler des combats aussi beaux. Cartes immenses, unités détaillées par centaines à l’écran, explosions, lens flare : tout est fait pour se mettre dans l’ambiance des îles, et c’est une réussite.

La possibilité de prendre le contrôle d’une unité tient plus du gadget que d’une véritable innovation de gameplay, mais il faut reconnaître que c’est plutôt bien fait. Sur les avions, il est possible de jouer avec le gouvernail, de larguer des bombes assez précisément, de régler la vitesse du moteur ou de prendre le contrôle du poste de mitrailleur. Plusieurs vues sont disponibles, dont une vue cockpit assez sommaire. Même si cela ne sert pas à grand chose, il est toujours amusant de prendre le contrôle d’un bombardier durant les phases tactiques pour aider un peu à la destruction d’un croiseur. Il est également possible de prendre le contrôle de la DCA des croiseurs ou des sous-marins, mais ces phases de tir au pigeon se révèlent plutôt anecdotique.

Les phases de batailles en elles-même se révèlent dans l’ensemble assez abouties et proches du STR, à la différence qu’il est possible de mettre le jeu en pause pour donner des ordres et d’accélérer le temps. Dès le départ, les flottes se font face, et c’est au joueur d’économiser au mieux ses unités pour résoudre la bataille. Il est évidemment toujours plus avantageux de mener les batailles soi-même que de laisser l’IA s’en occuper. Au niveau des reproches de ces phases STR, on notera l’imprécision agaçante des unités enemies à attaquer (le marqueur a tendance à ne pas toujours la prendre en compte) et la quasi-impossibilité de mener des batailles de nuits. Le jeu est tellement sombre qu’il est presque impossible de localiser correctement les unités sur la carte. Mais, répétons-le encore une fois, les graphismes classieux rendent les batailles très agréables. Pour finir sur ces batailles, il n’est pas obligatoire de posséder une machine de course pour faire tourner le jeu. Une carte 3D honnête (série 6 de Nvidia) et un bon Giga de Ram feront parfaitement tourner Pacific Storm, pour peu qu’il n’y ait pas 200 unités à l’écran. Les musiques, enfin, ne sont pas inoubliables et on aura vite fait de retirer le casque.

Pas aussi profond stratégiquement qu’un Gary Grigsby : World at War, pas aussi poussé au niveau gestion qu’un Hearts of Iron 2 et très loin des canons du STR, il y aurait de quoi être inquiet pour Pacific Storm. Et pourtant, la sauce prend, et elle prend même très bien. On accroche facilement : la campagne est intéressante, les batailles passionnent, et c’est toujours avec plaisir qu’on prend le contrôle d’un chasseur américain pour le plaisir de dégommer des Zéros. De fait, si Pacific Storm ne va sûrement pas révolutionner le monde sclérosé du Wargame, il risque bien d’attirer des gens cherchant un jeu sérieux et prenant. Reste encore les quelques petits défauts de la version preview : de très rares plantages, et surtout le fait que le jeu était intégralement en anglais. Espérons que ces petits défauts seront corrigés à la sortie en France en octobre prochain. Mais, loin de décevoir, on peut légitimement penser que Pacific Storm sera une bonne surprise de la rentrée.