Une statue de votre hôte, un brin mégalomane.
Des affiches pas vraiment innocentes qui contribuent à l'humour du jeu.

Que ceux à qui la mer donne la nausée s'arment de courage (et s'arment tout court, d'ailleurs), The Ship prend pour cadre divers navires - six pour être précis. N'imaginez pas pour autant vous retrouver perdu au milieu de l'océan à bord d'un cargo russe où le tétanos s'attrape rien que par les yeux. Non, les convives de Monsieur X, votre hôte, s'entretuent sur des paquebots qui feraient passer le Titanic pour un chalutier. L'univers graphique est inspiré des années 1930, et les personnages embarqués ont droit à ce qui se fait de mieux en matière de luxe. Il est possible d'acheter à bord son nécessaire de golf, de la tenue au club en passant par les lunettes de soleil, tandis que les boutiques françaises vendront aux grandes dames tenues de soirées et petits chapeaux melon à plume, le tout sous vitrine près de la lingerie fine... La grande classe. Le design du dessin est très cohérent, tout à fait convaincant, et change un peu des combinaisons spatiales ou autres tenues de poilus qui écrasent le joueur de FPS.

Le principe du jeu est tout aussi original que ses décors. Il ne s'agit pas pour une fois de tuer à vue : briller dans les classements de The Ship demande à la fois patience, discrétion et efficacité. S'il faut toujours tuer (on est quand même dans un FPS), votre cible vous est attribuée en début de partie, et il ne faut donc assassiner qu'une personne, et le faire en secret en évitant tout témoin. Prenez garde alors de vous trouver loin des vigiles, des caméras, du personnel et des autres passagers - loin de tout, en fait. Votre cible a elle-même une cible, qui a elle-même une cible, et ainsi de suite. Chacun passe donc une bonne partie de son temps à chercher la sienne sans savoir qui le cherche lui... Vous l'avez bien compris, on est très souvent suivi dans ce jeu, et une personne qui prend trois fois de suite le même couloir que vous est tout de suite on ne peut plus louche !

Tuer, tuer, toujours tuer, mais pourquoi donc me direz vous ? Réponse : Parce que les aristocrates souffrent de trop d'ennui ! Alors ce brave Mister X a décidé d'organiser un jeu pour les distraire et leur permettre de gagner encore un peu plus d'argent, le tout pendant un voyage de grande classe. Si, dans des jeux comme Counter-Strike, la lutte est un prétexte, ici on ne se donne pas de fausse raison : le meurtre est un jeu et la mort une anecdote.

Vous voila en pleine discussion. A gauche notez que la jauge jaune vous indique qu'il était grand temps de donner un contact humain à votre personnage.
Une petite douche en toute pudeur.

Les personnages du jeu appartiennent à la bonne société, et à ce titre ont un certains standing à tenir. Leur principal problème, comme nous l'avons vu, est l'ennui, véritable moteur du jeu et cause de luttes incessantes. Le premier besoin d'une personne de la haute, qui a donné naissance à divers salons et clubs au cours des siècles, est la parole. Pour satisfaire à leurs envies de sociabilisation, les personnages doivent parler avec d'autres personnes prenant part à la croisière. Une jauge apparaît sur la gauche de l'écran pour indiquer à quel point votre avatar à besoin de discussion. Si vous le faites pas, il meurt d'ennui. De même, si vous ne prenez pas garde à vous divertir en dansant ou en lisant, la dépression vous conduira droit dans les bras squelettiques de la mort.

Au premier abord, cela peut paraître ridicule de décéder pour si peu, mais il s'agit en fait d'un parti pris par les développeurs pour insister sur le côté absurde du jeu et donner au joueur un large éventail de contraintes pour le faire se balader et éviter le « camping » (action de rester toujours au même poste à attendre une proie, ce qui ralentit le jeu).

Si nous parlons de large éventail de contraintes, soyez sûr que les joueurs de The Ship n'en manquent pas. Il leur faut ainsi manger, dormir, boire, se laver, uriner et passer satisfaire un besoin naturel très personnel que la décence interdit de citer ici. Résultat : tout le monde se ballade de-ci de-là sur le bateau, et il est parfois difficile de différencier un chasseur d'un passager cherchant à satisfaire un besoin. Le mouvement en jeu est incessant et si, la plupart du temps, les joueurs marchent plus qu'ils ne courent, la vie ne manque pas.

Surprenant de premier abord, ce système pourrait gâcher le jeu s'il vous demandait de passer votre temps à ne penser qu'à ça. Fort heureusement, il est réglable : si, en mode Difficile, il vous fera courir plus souvent après une salle de bain qu'après votre proie, en mode Facile il va à l'inverse accélérer considérablement la vitesse des parties et vous permettra de vous focaliser sur la chasse avec de temps en temps un détour vers un restaurant grand luxe. Pas de souci, donc : du fan de FPS au joueur fraîchement débarqué de The Sims, chacun y trouvera son compte.

Voila le mode Elimination, dès qu'une cible meurt, on s'en voit désigner une autre. Mais n'oublions pas le portefeuille de la victime !
Etre prisonnier dans The Ship, c'est avoir la belle vie. A manger, boire, à dormir... Tout ça en sécurité.

Dans la droite lignée des mods de Half-Life, The Ship propose des modes de jeu qui tranchent avec la classique Deathmatch. Certes, cette option est bien présente dans le jeu, mais ne présente que peu d'intérêt, dans la mesure où elle se limite à courir d'un corridor où la mort se donne comme une poignée de main à une salle surveillée par une caméra où tout port d'arme est sanctionné d'un voyage en prison. Au rang des modes inutiles, on peut également classer le Duel, qui n'offre que fort peu de divertissement.

La chasse est le principal attrait du titre. Dans ce mode de jeu, on vous désigne une cible que vous devez abattre avant que votre chasseur (celui qui vous a pour cible) ne vous fasse prendre le fond. Dès lors qu'un joueur parvient à mettre son objectif au tapis, il vous reste un temps variable (réglable en début de partie) pour en faire de même. Si vous y parvenez, vous gagnez une prime qui dépend à la fois du nombre de personnes qui l'ont fait avant vous, et de l'arme utilisée (un rouleau à pâtisserie vous rapportera plus qu'un revolver). Une fois le temps écoulé, le jeu suit son cours normal avec les même besoins, mais juste avec une nouvelle cible.
Une partie est donc un enchaînement de chasses, et se termine soit au bout d'un temps donné, soit quand un joueur arrive à amasser une somme d'argent définie à l'avance. On s'amuse vraiment en jouant ce mode, mais il est frustrant de ne pas avoir d'objectif de victoire plus variés. Par exemple, un joueur qui ne tue personne, qui ne se fait pas tuer, mais qui ramasse les portefeuilles des morts, peut gagner sans prendre de gros risques... De fait, il est rare de se retrouver à acheter quoi que ce soit dans une boutique, mis à part quelques repas. Dans The Ship, on ne ressent vraiment pas assez l'envie de tuer, car ne pas remplir son objectif ne donne pas l'impression d'avoir échoué. Dommage.

Le mode Elimination s'avère intéressant, mais souffre de trop de défauts. Dés qu'une cible est morte, vous récupérez sa cible, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un joueur. Si trop de personnages sont en jeu, le premier mort aura souvent dix bonnes minutes à attendre avant de rejouer, ce qui ne l'empêche pas d'arpenter les couloirs du bateau au risque de pousser les joueurs encore en lice à avoir encore plus de mal à trouver leur cible... Encore dommage.

Sans qu'ils soient désastreux, The Ship rate le coche en ce qui concerne les modes de jeu, ce qui est vraiment déplorable. Deux d'entre eux laissent un goût d'inachevé. Quant aux deux autres, on se demande bien ce qu'ils font là.

La fièvre du samedi soir !
Faire tomber une chaloupe sur un passager est un bon moyen de le surprendre. Les pièges de ce genre sont légion.

C'est d'autant plus dommage en fait que le jeu se pare à côté de ça de très bons points. Outre ses graphismes cartoon réussis, le jeu est doté d'une bande originale fort sympathique et complètement dans le ton, du gramophone qui sert un jazz bien oldie à la radio qui diffuse un feuilleton d'horreur, en passant par le concert d'une diva dans la discothèque. En bref, l'univers du titre est très riche. Les murs couverts d'affiches et de cadres majestueux n'ont de cesse de vous rappeler que vous êtes suivi et que la mort est inévitable. The Ship a beaucoup d'humour, et l'ambiance est vraiment réussie.

Un autre point fort est que le gameplay varie au cours d'une même partie. On alterne entre phases intensives de recherche de sa cible et phases d'entretien de son personnage.
Lors des scènes de chasse, on dispose pour s'aider d'un radar logé en bas à droite de l'écran. Il se met à jour toute les trente secondes, vous donne le dernier portrait connu de votre cible et sa localisation. On sait donc toujours plus ou moins vers où chercher, et c'est tant mieux, car sans ça on aurait tôt fait de ne jamais la trouver, tant certains bateaux sont vastes.
Si le portrait des personnages change, c'est que chacun dispose d'un inventaire à la manière d'un RPG. Il est possible de changer de tenue, de chapeau ou de lunette à loisir soit en les achetant, soit en les trouvant dans les diverses armoires et valises que comptent les navires. C'est de la même façon que l'on trouve les armes cachées un peu partout, mais l'armurerie la plus sûre reste encore la cuisine. C'est fou tout ce que l'on peut trouver dans une cuisine pour faire passer son prochain de vie à trépas : des couteaux de table, des couteaux à viande, des hachoirs, des poêles, des casseroles, et même des rouleaux à pâtisserie ! Les armes infligent toutes des dégâts différents - le contraire eut été étonnant -, mais prenez garde à l'heure de partir en prison (une fois repéré par les sécurités de bord), car plus vous porterez d'armes, plus vous perdrez d'argent, et vos chances de victoire, puisqu'uniquement liées à l'argent, s'envoleront. Préférez donc le meurtre au parapluie à l'assassinat à la hache.

Les bots ont un comportement... Etrange. - Vera que fais tu dans cette armoire ?
Et bon appétit bien sûr !

The Ship version Steam est un jeu multijoueur. Bien sûr, il est possible de jouer seul contre des bots, mais ils sont d'une stupidité à pleurer. Ils restent sur place les bras ballants et se hasardent parfois à attaquer en lieux sûrs. Mais leur comportement tient trop de l'errance, et ils ne se font que rarissimement prendre par les gardes ou la sécurité... En bref, ils ne tiennent pas du tout la route sur cette version, ce qui aura peut-être le temps de changer d'ici la version boîte de septembre. Mieux vaut néanmoins commencer à jouer avec eux, ne serait-ce que pour apprendre les rouages d'une partie, mais sachez qu'ils ne vont pas beaucoup vous nuire.

Mais penchons-nous maintenant sur le mode multijoueur, car jouer à The Ship en solo, c'est un peu comme jouer au jokari sans attacher la balle : le plaisir y est de trop courte durée. Sur le Net, les parties s'enchaînent rapidement, et le jeu révèle toute la fourberie qu'y ont placé les développeurs ; les couloirs deviennent inquiétants et les salles de bains mortelles. On débute une partie dans une cabine aléatoirement de première, deuxième ou troisième classe. Les troisièmes classes sont les plus dangereuses : peu d'armes, peu de salles pour entretenir votre personnage, et beaucoup de monde. Les premières classes, plus spacieuses, sont plus recherchées durant la partie, puisqu'elles disposent d'un lit, de beaucoup d'armoires et tiroirs regorgeant d'armes, et de salles de bain privées. Tous les joueurs se retrouvent obligés tôt ou tard de se déplacer partout, et c'est un bonheur.

Cependant, le multijoueur ne reste vraiment intéressant que pour la Chasse ou le mode Elimination. Et encore : le premier souffre d'un manque d'objectif, et l'autre d'une attente trop longue pour les joueurs éliminés. On se lasse donc vite de The Ship, qui ne parvient pas à accrocher le joueur des heures durant, comme y parvient avec brio Counter Strike. Malgré tout, une petite partie d'une heure de temps en temps reste fort divertissante.

The Ship est un petit jeu réussi qui ne rentrera pas dans les annales, mais qui fait preuve d'une originalité rare. Malgré tout, il ne parvient pas à convaincre, et reste un titre que l'on déguste à petites doses pour se reposer d'un Prey intensif. Une exception qui vaut le coup d'oeil et qui vaut bien les 20$ qu'il coûte. 20$, mais pas plus, du fait qu'il reste un FPS aux modes de jeu douteux, ce qui reste quand même très génant pour un titre uniquement multijoueur.