Après des mois d’hibernation sur The Elder Scrolls 4 : Oblivion, voici venue l'heure de jeter un oeil sur Night Watch, un RPG jusqu’alors plutôt discret.
Ce jeu de rôle est tiré du film d’action russe éponyme, lui-même inspiré des romans de l’écrivain Sergei Lukyanenko : Night Watch, Day Watch et Dusk Watch.
Vision assez manichéenne, c’est l’histoire de deux forces qui s’affrontent dans un conflit permanent et inévitable : les forces du Bien et les forces du Mal. En 1342, une trêve est conclue entre les deux factions. Mais à Moscou, de nos jours, l’équilibre semble à nouveau menacé…

Plus qu'une attaque nucléaire, c’est la Magie qui dicte la loi dans le monde actuel. L’univers est donc très « heroic fantasy ». Un style que l’on retrouve d’habitude dans les background plutôt médiévaux (World of Warcraft ou Oblivion pour ne citer qu’eux). Se retrouver en plein centre ville de Moscou, à notre époque, et tenter de lancer un sort de drainage de mana adverse est donc pour le moins déconcertant.

Mais lançons-nous directement dans le vif du sujet et décortiquons un peu cette version Preview qui nous a été confiée. Premier constat : le menu est clair et la musique proposée est plutôt entraînante. Ca augure quelque chose de bon !
Une cinématique d’introduction apparaît – bien réalisée – et met en scène un jeune homme plutôt beau gosse s’apprêtant à tirer d’un toit sur une jolie demoiselle de l’immeuble en face.
Ce jeune homme, c’est Stas. Il a été embauché comme tueur à gage pour payer l’opération de sa mère gravement malade (si c’est pas mignon, ça !). Découvrant que sa cible est une femme, il se refuse finalement à l’abattre. Gentleman.
C’est à ce moment que deux brutes surgissent et le somment de tuer la cible. C’est elle ou…lui ! Comme les surprises n’arrivent jamais seules, une mystérieuse femme apparaît ensuite et supprime les bandits d’un tour de baguette magique. Incrédule, Stas se demande ce qui se passe - et le joueur aussi, par la même occasion.

Heureusement, on nous explique ensuite toute l’histoire. Quatre factions cohabitent sur la planète : le peuple de la lumière, doté de leur propre police - la « Night Watch » - , le peuple des ténèbres - et leur « Day Watch » -, l’inquisition, qui se veut l’arbitre entre les deux groupes, et la grosse part du peuple, qui ne se doute de rien, bien évidemment. Apparemment, notre héros serait né dans l’alignement de la lumière… L’histoire est plutôt tirée par les cheveux, vous en conviendrez. Mais peu importe, poursuivons.

La première mission fait office de didacticiel. Le rythme est assez lent, mais cela laisse le temps de bien tester toutes les fonctions et pouvoirs de notre jeune héros. Après deux ou trois objectifs assez simples (tuer un ennemi, rejoindre une zone..), la mission est réussie, et l’aventure peut véritablement commencer.

Originalité du soft de chez Nival, les combats se déroulent au tour par tour. Pas franchement une bonne idée pour doper le rythme d’un jeu, même si certains RPG ont néanmoins très bien réussi avec ce système. On peut penser à la série Final Fantasy bien sur, mais aussi et plus récemment au très prisé MMORPG Dofus.

Les combats sur Night Watch se rapprochent d’ailleurs fortement de ce dernier. Chaque personnage possède des points d’action (PA), des points de vie (PV) et des points d’énergie magique (PE). Chaque action (marcher, lancer un sort, frapper l’ennemi) coûte un certain nombre de PA. Une fois tous vos PA utilisés, vous pouvez passer votre tour à l’aide d’un bouton prévu à cet effet en bas à droite de l’écran. Lors de chacun de vos tours, les PA sont remis à zéro. Et ainsi de suite, jusqu’à ce que la mort ait désigné son vainqueur.

Pour être honnête, ce système dessert franchement l’intérêt du jeu. La tactique n’a que peu de place au départ vu le nombre de sorts disponibles, et la récurrence des combats (qui sont souvent très longs !) est vraiment épuisante.

En fait, il semble que la proportion de phases de combats et de phases d’exploration soit mal calibrée, les combats prenant une place trop grande dans le temps de jeu.

Stas va rapidement être rejoint par un deuxième personnage – Vera, une belle brune – puis un troisième – Tigra, la blonde fatale. La gestion du groupe est plutôt simple, les icônes des membres du groupe apparaissant en haut à gauche de l’écran. Il suffit de cliquer sur un personnage pour en acquérir le contrôle. En mode exploration, les éléments du groupe que vous ne contrôlez pas suivent votre personnage principal.
En mode combat, il peut y avoir un brin d’effet tactique dans l’ordre des actions à effectuer.

Trois classes de personnages sont disponibles. Vous les choisissez quand les protagonistes intègrent votre groupe :
- Le Mage puise sa force dans l’énergie magique. Il a à sa disposition une batterie de sorts comme le drain d’énergie pour piquer le PE adverse, ainsi que des sorts plus agressifs comme la boule de feu ;
- Le Changeforme se caractérise par une grande force et une maîtrise absolue de son corps. Il peut soigner les blessures et prendre la forme d’animaux sauvages comme le tigre ;
- Le Sorcier se distingue par sa grande dextérité. Grâce à des amulettes magiques, il peut créer des items régénérant (PV ou PE).

Ce sont 70 sorts qui sont disponibles au final (pas tous utiles). L’utilisation du sort conditionne son efficacité : plus vous utilisez un sort, plus celui-ci devient puissant.
Les items sont aussi assez nombreux. Il y a les pommes pour retrouver un peu de vie, les barres de chocolat pour l’énergie magique et quelques armes (dont le sabre laser du Jedi !).

Petit bug fâcheux de cette version preview : attraper un objet par terre s'avère extrêmement délicat. Espérons que ceci sera corrigé dans la version finale.

Enfin, à chaque énigme résolue et ennemi tué, les membres de votre troupe gagnent de l’expérience. Ce nouveau savoir influe sur vos PV, PE et PA, mais il permet aussi d’apprendre de nouveaux sorts.

Denier élément de gameplay à noter : la présence d’un monde parallèle, une nébuleuse accessible seulement aux « autres ». Dans le jeu, elle sert à repérer des ennemis qui ne seraient pas visibles dans le monde réel. La puissance des sorts est aussi décuplée dans cet espace, donc n'hésitez pas à vous en servir. L’ajout de cette dimension n’est quand même pas une grande réussite, et on se dit que Nival aurait pu très bien s’en passer…

Spectaculaire fut le film, triste est le jeu. Le qualificatif qui prévaudrait pour qualifier les graphismes serait « correct ». Le seul point positif est le maniement de la caméra et du zoom, qui aide à la visibilité générale. Le zoom permet de passer d’une vue de dessus – pour examiner la carte dans sa globalité – à une vue plus rapprochée des personnages – conseillée pour se battre ou ramasser des items -.

Petits problèmes que l'on espère liés à la version preview : les rendus des ombres et des effets de lumières sont assez buggés sur certains niveaux (par exemple le niveau 3).

Au final, cette version preview de Night Watch s'avère très décevante. Le rythme général est extrêmement lent, très haché par les incessants combats, qui sont parfois interminables quand l’énergie magique vient à manquer.

De la même manière, les dialogues sont trop nombreux. Intéressants au départ pour bien s’immerger dans l’histoire, ils en deviennent ensuite très rébarbatifs.
Heureusement qu’il y a parfois une pointe d’humour pour décompresser un peu.

Pour un RPG, la partie « énigme » de Night Watch est très faible. La linéarité des niveaux et l'inexistence de l'exploration ne viennent rien arranger. Les développeurs ont pris le parti de découper le jeu en « niveaux » d’une surface très restreinte. Un choix décalé qui s'avère vite limité.

Rajoutons enfin à ce constat un pathfinding déplorable...

Au final, Night Watch ne sera sûrement pas le RPG de l’année, et nous n’avons d’ailleurs pas de date de sortie officielle en France. Le jeu est tout de même sorti outre-Atlantique fin juin, mais n’a pas semblé y faire l’unanimité. Etonnant ?