Mage Knight reprend ouvertement le principe de Diablo et de Titan Quest. Autrement dit, c’est du hack & slash pur et dur, et l’innovation n’est pas à l’ordre du jour. Du moins pas dans les grands axes du concept. La nouveauté, la démarcation, on va la retrouver dans de petits détails, d’infimes particularités qui devront peser lourd pour convaincre de l’utilité d’un énième ersatz du hit de Blizzard.

Au départ, il faut choisir parmi les cinq héros proposés : un guerrier elfe, une chasseuse amazone, un nain artilleur, une vampire et un sorcier-dragon de race draconum (mais de stature humaine). Chaque personnage possède trois arbres de compétences propres. Ainsi, certains skills ne sont accessibles qu’à une seule classe, et, de fait, l’expérience proposée devrait être différente avec chacun des héros. Un bon point pour la replay value à priori.

Par ailleurs, chaque personnage possède son didacticiel personnel, qui permet de se familiariser plus particulièrement aux capacités des différents Gardiens. Cela reste tout de même assez basique, le genre l’imposant, il ne sera donc probablement pas nécessaire de réitérer le passage tutorial. La prise en main reste assez traditionnelle. Les menus ne sont pas clairement inspirés de ceux de Diablo, comme c'est le cas deTitan Quest, mais dans l’ensemble on retrouve les fonctionnalités habituelles. L’interface dans son ensemble ne paraissait pas d’une grande simplicité et d’une grande clarté, mais il est possible qu’à l’usage cela soit plus intuitif qu'il ne le semblait en tant qu’observateur.

Niveau contenu, on peut vous parler des chiffres bien bateaux que ce genre de jeux aime à afficher : 3600 items uniques dont 750 pièces d’armures, 25 longues quêtes qui devraient nécessiter environ 25/30 heures de jeu afin d’en venir à bout. Mais on peut également s’attacher à faire parler ces nombres abscons. Par exemple, sachez que toutes les armures sont déclinées en plusieurs versions, de couleurs différentes mais aussi d’effets différents (bonus d’attaque, malus de protection, etc.). Avec la possibilité succincte de customiser son héros en début de partie (couleur de cheveux, de peaux, etc), le choix de son habillage viendra étoffer l’individualisation de son avatar. Personnage que l’on pourra ensuite utiliser dans le mode multijoueur ; inversement, le personnage créé sur le réseau pourra être importé dans la partie solo.

Au fil de l’aventure, le scénario prévoit que vous rencontriez d’autres fiers chevaliers qui se joindront à vous dans votre quête. Oui, les cinq Gardiens qui vont affronter le Dragon de l’Apocalypse, ce n’est pas une vague image tirée d’une légende oubliée, c’est bien là ce que le destin vous réserve. Au total donc, quatre NPC viendront vous épauler dans votre épopée. Mais contrairement à un Baldur’s Gate, il ne vous sera pas possible d’en prendre le contrôle ni d’en gérer l’équipement. Malheureusement, nous n’avons pas pu juger de leur intelligence artificielle, et on ignore donc pour l'instant s’ils seront de simples faire-valoir, de gros boulets inutiles ou au contraire des compagnons aguerris capables de vous sauver la mise. Par contre, en ce qui concerne leur équipement et leur puissance, ils évolueront en même temps que le joueur, en mettant à jour les armes et armures chez les commerçants pendant que vous faites vos emplettes, et en progressant de niveau au même moment que votre héros.

Parler d’un monde médiéval-fantastique, qui plus est d’un jeu qui affiche en permanence des clins d’œil à World of Warcraft, sans causer bibliothèque magique serait relativement paradoxal. De ce côté, Mage Knight se devait, de par son titre, d’en imposer… Si seules deux classes (le draconum et la vampire) possèdent ce que l’on appelle une barre de mana standard, avec des pouvoirs qui y sont rattachés conformes à ce que l’on trouve habituellement dans toutes les productions, les autres personnages ne sont pas délaissés pour autant.

La barre du nain représentera la chaleur dégagée par ses armes. Elle commencera à zéro et, lorsqu’elle atteindra le sommet, une température critique, comme tout bon hardware qui se respecte dans ces conditions, il ne lui sera plus possible d’en faire usage, du moins pour un certain temps. Pour l’elfe, la jauge représente en fait sa foi. Elle sert à lancer ses habilités particulières, ses capacités elfiques. Une fois vidée, elle ne se remplit plus toute seule : il faudra que l’elfe s’adonne à de ferventes prières ou absorbe les âmes de ses adversaires sur le champ de bataille pour récupérer de l’énergie spirituelle. Enfin, l’amazone possède également une réserve d’énergie. En ce qui la concerne, cette barre sert à adopter différentes postures de combats inspirées d’animaux (celle de l’ours pour plus de puissance, celle de l’aigle pour des dégats critiques, ou encore celle du jaguar pour une meilleure défense et des attaques inhabituelles…).

En plus des sorts et des capacités propres à chaque classe, le joueur pourra se lancer dans une personnalisation de son équipement. Par un système très simple, il pourra associer à son armement jusqu’à trois pouvoirs magiques qui viendront alors en modifier positivement ou négativement les effets. Les possibilités sont extrêmement nombreuses, et ce sera au joueur de multiplier les tentatives pour trouver les meilleures combinaisons possibles.

Finissons brièvement par la partie technique, sur laquelle il est toujours difficile de trancher avant la fin du développement d’un jeu. En 3D avec une caméra libre, le jeu ne brille pas par sa beauté. Les textures sont fades et peu détaillées pour le moment, et les effets graphiques tout juste corrects. La version que nous avons vu était par ailleurs dénuée de moteur de collisions, ce qui provoquait des scènes plutôt cocasses (une elfe et un nain qui fusionnent, c’est surprenant). Enfin, le design des personnages n’avait vraiment rien d’original, et leur modélisation semblait un poil simpliste.

On ne s’avancera pas à émettre un jugement définitif à deux mois de la sortie du jeu. Cependant, comme les développeurs de Interserv l’avouent eux-même, Mage Knight Apocalypse est un diablo-like. Il rentre donc en concurrence directe avec Titan Quest ; même si l’univers est différent, le gameplay est strictement identique, et les mécanismes de jeu parfaitement éprouvés. Et pour l’instant, Titan Quest devance de quelques belles longueurs Mage Knight Apocalypse. Il reste peu de temps aux développeurs pour corriger le tir, mais soyons optimistes, tout est encore possible.