Première chose à préciser : Dark Messiah n’a pas l’ambition de venir rivaliser avec World of Warcraft (surtout que l’entreprise lui serait impossible) dans le domaine du RPG online. Rappelons-le, le jeu d’Arkane n’est pas vraiment un jeu de rôle : il s’apparente beaucoup plus à un FPS classique, dans lequel on remplace les guns par des épées, des arcs et des sorts. Bien qu’il y ait tout un aspect amélioration de son personnage par l’obtention régulière d’XP, le côté RPG est secondaire par rapport à l’action. C’est donc bien l’habileté du joueur derrière son clavier et sa souris, et non les caractéristiques de son avatar, qui primera pour le succès de ses attaques. Tout comme dans un shoot donc, le mode multijoueur présentera des composantes désormais classiques que tout bon doom-like se doit de proposer au joueur.

Chronologiquement parlant, Dark Messiah se situe 20 ans après Heroes of Might and Magic V, les évènements du mode multijoueur se déroulant avant ceux de la partie solo. Mais en fait, le jeu se veut la suite directe de Heroes V en terme de scénario. Les deux factions que l’on retrouve sont les humains et les morts-vivants, mais elles ne sont là qu’à titre distinctif, puisqu’il n’y aura aucune différence de classes ou de compétences entre les deux camps. A ce sujet, notons que cinq classes bien distinctes (archer, mage, prêtresse, assassin, guerrier) sont proposées. Un choix difficile à faire, car même s’il est possible de changer de classe à chaque respawn , on perdra de cette manière son level et ses compétences.

En ce qui concerne la substance, Dark Messiah of Might and Magic disposera de trois modes, dont les deux très classiques Deathmatch et Team Deathmatch. Le troisième, plus original, est nommé Crusade. On pourrait décrire ce dernier comme un King of the Hill dont l’issue de la bataille détermine l’avancement de la guerre. Cinq cartes sont pour le moment accessibles, reliées entre elles suivant un chemin linéaire qui va de la cité undead à la capitale humaine. Lorsqu’on commence une session, on combat sur la map centrale, et la victoire fait progresser le gagnant vers le bastion ennemi. La première équipe qui parvient à prendre la cité adverse gagne alors la partie. Mais avant cela, il est tout à fait possible d’avoir combattu une douzaine de fois, car plus on se rapproche de la cité ennemie plus les défenseurs sont favorisés. Même s’ils ne parviennent pas à conquérir tous les points de contrôle, le temps limite détermine l’issue de la partien et le score est alors pris en compte. Par ailleurs, la premier camp qui inflige 100 décès a gagné. Ce qui va refroidir les kamikazes et les killers frénétiques qui partent faire le ménage seul chez l’ennemi…

Pour garder un aspect RPG, les développeurs du mode multijoueurs ont gardé un système de levelling. Ainsi, en commençant une partie, le personnage, quelle que soit la classe et indépendamment du niveau atteint dans le mode solo, est level un. Il est de fait limité dans son action, et dans ses capacités d’intervention sur le champ de bataille. Progressivement, en usant de ses aptitudes et surtout en fragant tout ce qui bouge, on obtiendra de l’expérience, et finalement on augmentera de niveau. A ce moment, une petite icône viendra nous avertir que l’on peut aller se choisir de nouvelles capacités parmi celles que proposent la classe de perso que l’on incarne. C’est ainsi que l’on acquiert au fil des parties (et des cadavres laissés sur notre passage) de plus en plus de puissance - et, de fait, une létalité toujours accrue. Mais voyons maintenant en détail ce que proposent les cinq classes de Dark Messiah of Might and Magic...

L’archer est un des deux combattants à distance, avec le mage. Il possède uniquement un arc pour attaquer l’adversaire (n’espérez donc pas tailler dans l’orc à coup de dagues recourbées, à la manière d’un Legolas…) et, au début, son tir est de courte distance et son temps de chargement lent. Mais tout cela peut bien sûr être amélioré, et une fois que l’on aura accroché quelques cibles à son tableau de chasse, on pourra peut-être également envisager l’emploi de flèches plus performantes, comme des flèches enflammées, empoisonnées ou perce-armures, voire même tirer plusieurs flèches à la fois ou zoomer sur sa cible. Mais les projectiles, comme dans le mode solo, sont soumis à la gravité et à la dynamique : ils décrivent des courbes réalistes dans l’air en fonction de la position et du mouvement du personnage au moment du tir. L’archer devient un véritable tireur d’élite une fois qu’il acquiert toutes ses capacités et, même à courte distance, il est difficile d’éviter ses flèches mortelles. A courte portée, l’archer a deux choix : soit il s’enfuit en espérant qu’il ira plus vite et plus loin que son poursuivant, soit il décide de tirer une dernière flèche, ce qui, s’il a suffisamment chargé son coup, peut s’avérer très efficace. Finalement, l’archer est un personnage puissant qui gagne assez facilement en expérience, et qui offre d’excellentes sensations après un temps de jeu relativement court.

Le mage est peut-être la classe la plus difficile à jouer pour le néophyte. Dans les levels les plus bas, il est très vulnérable, et ses attaques encore assez faibles ne lui permettent pas de gagner rapidement de l’expérience. De manière générale, c’est la seconde classe de combat à distance. Il projette des attaques magiques sur un adversaire ou un groupe d’ennemis assez facilement, mais doit tenir compte de sa barre de magie. Il peut se spécialiser dans une école de feu ou d’électricité pour atteindre plus rapidement les sorts les plus dévastateurs, mais peut également commencer par faire progresser sa quantité de mana ou la vitesse de rechargement de ses réserves de magie, ou alors investir dans un bouclier pour se prémunir des mages adverses. Mais la classe gagne tout son intérêt lorsqu’on atteint les plus hauts niveaux : les sorts deviennent extrêmement puissants et visuellement impressionnants, mais surtout on peut les guider une fois lancés vers les cibles que l’on souhaite vivement cramer ou électrocuter. Un atout majeur qui permet aux mages les plus expérimentés d’être les plus craints sur les champs de bataille.

La Prêtresse est une classe intermédiaire au profil ambivalent. Elle peut d’une part être une précieuse unité de soutien pour son équipe, et d’autre part devenir une vraie plaie pour les adversaires. Elle dispose en effet de sorts de soins, de protections et de résurrections qui permettront à son camp de résister plus longuement aux assauts ennemis. Pour faire revenir à la vie un allié à l’endroit où il s’est fait tuer et avant qu’il ne respawne au point de contrôle le plus proche (compter une dizaine de secondes), il suffit qu’elle lance le sort sur l’âme qui se trouve juste au dessus de la dépouille du personnage. Mais la résurrection a un inconvénient. La personne ainsi ressuscitée est liée au sort de la prêtresse : si celle-ci meurt, le joueur s’écroule également. Il sera donc préférable pour lui de suivre la prêtresse et de l’épauler en cas d’affrontement trop dangereux. En fin de compte, de devenir son garde du corps. De cette manière, si la prêtresse a ressuscité plusieurs camarades, il suffit de réussir à la liquider pour décimer une grande partie de l’équipe en un seul coup.

Au niveau offensif, la prêtresse possède des atouts assez vicieux. Elle n’a pas d’attaques directes infligeant des dégats, mais des enchantements classiques très gênants pour l’ennemi. Elle peut par exemple jeter une grenade qui fait pousser sur la zone d’impact des lianes ralentissant les personnages qui la traversent. Facile ensuite pour les alliés de leur envoyer un sort ou une flèche dans le bide... Dans le genre, on peut également être empoisonné ou aveuglé par la prêtresse, ou tout simplement se faire pomper notre jauge de vie. Enfin, elle peut marquer une cible afin que les membres de l’équipe la repèrent plus aisément, et celui qui l’enverra ad patres obtiendra un bonus d’XP. Au final, prêtresse est une classe intéressante, même si elle semble moins impliquée dans l’action pure et dure. Progresser de niveau n’est pas facile au début, mais une fois les premières améliorations acquises, le gameplay se fait plus raffiné et le plaisir de jeu est différent des sensations proposées par le frag classique, donc forcément appréciable.

L’assassin n’est pas un perso facile à jouer. Sa principale capacité est de pouvoir tuer en un coup n’importe quel opposant par une attaque discrète dans le dos. Mais étant donné que tout le monde est en général continuellement en mouvement, on a du mal à rejoindre furtivement le dos d’un adversaire pour lui assener le coup fatal. Surtout que si on se fait repérer, on a de fortes chances de finir en bouilli d’assassin. De front, le combat sera rarement à son avantage. L’assassin doit donc se la jouer furtif et discret pour être efficace. Il peut pour cela presque disparaître aux yeux des autres joueurs grâce à une technique spéciale qui le rend invisible. Par contre, plus il se déplacera rapidement, plus il sera facile de l’apercevoir.

Ce n’est pas tout ce que l’assassin peut faire cependant, car il possède lui aussi un bon paquet de skills spécifiques. Il est ainsi capable d’installer des pièges et de feindre la mort pour leurrer un ennemi trop acharné qui aurait le dessus. Il peut également infliger des dégâts progressifs : à durée déterminée avec la dague empoisonnée, ou de façon permanente avec un coup spécial. Enfin, il lui reste l’option déguisement. En effet, l’assassin est capable de prendre l’apparence d’un membre de l’équipe adversaire pour passer derrière les lignes ennemies et frapper dans le dos plus facilement. Malgré toutes ces possibilités, jouer un assassin est relativement difficile, et on passe plus de temps à fuir qu’à planter notre arme dans le buste de l’adversaire…

Gros bourrin par excellence, le guerrier est le type de personnage de Dark Messiah dont le gameplay se rapproche le plus d’un FPS classique. La seule grosse différence est que tout se fait à courte distance. Mais, globalement, les sensations sont les mêmes : on court dans tous les sens pour éviter flèches et sorts, on vient à portée et on tourne autour de son adversaire afin d’éviter ses coups et de porter les notres. Evidemment, le guerrier a également un gros potentiel d’amélioration. L’avantage avec cette classe est que l’on prend très rapidement de l’XP, car une fois au corps à corps, il n’y a qu’un autre guerrier qui peut durer plus de 10 secondes face à ses assauts sans fuir. A ce propos, les affrontements entre guerriers sont souvent l’occasion de joutes épiques. Les duels peuvent durer dans la longueur (comme dans le mode solo), et même si c’est souvent le plus habile à la souris qui prendra le dessus, le niveau de levelling des deux adverses influencera grandement l’issue d’un combat.

Ainsi, le guerrier peut gagner en puissance et en vitesse d’exécution. Il devra également faire progresser sa défense et sa résistance, ce qui lui permettra de résister plus amplement aux attaques magiques ou aux volées de flèches. Pour se prémunir de ce genre de désagrément il transporte en permanence un bouclier qu’il peut utiliser en appuyant sur le bouton droit de la souris. Enfin, il peut également acquérir des coups spéciaux plus dévastateurs que ses attaques standards et deux capacités régénératrices utilisables respectivement sur lui-même ou sur les unités amies dans le rayon d’action du sort. En fin de compte, le guerrier est la classe la plus abordable, mais également la plus concrètement impliquée dans les combats en début de partie. C’est du fun instantané, et un excellent défouloir.

Quelques mots d’abord sur les cartes. Nous n'avons pas pu essayer toutes les cartes, le mode Crusade faisant que l’on allait et venait sans cesse sur les trois mêmes maps. Cependant, celles que l’on a vu étaient plutôt bien foutues. Pas extrêmement grandes, elles permettaient cependant à 32 joueurs de ne pas se marcher sur les pieds. La forteresse humaine, dernier rempart contre la défaite définitive, offre un vrai challenge pour les assaillants mort-vivants. Face à la grande muraille, sur laquelle les archers humains se font un plaisir de camper pour bombarder l’attaquant, le joueur undead devra pousser une tour de siège jusqu’aux fortifications avant de pouvoir investir les remparts et de tenter d’envahir la cité. Réminiscence du Seigneur des anneaux, quand tu nous tiens…

Comme vous avez pu le constater, toutes les classes sont clairement différentes à jouer. Chacune propose un gameplay propre et intéressant, mais toutes ne sont pas aussi accessibles. De fait, il arrive que l’on se retrouve avec uniquement des guerriers sur la carte, chose qui relativise un peu l’intérêt d’une telle partie. Par contre, si toutes les classes sont représentées dans les deux camps, le plaisir de jeu est enrichi, surtout une fois que tout le monde est arrivé à un haut niveau d’expérience et que l’on commence à voir les boules de feu et les flèches empoisonnées voler un peu partout au dessus de sa tête. Question d’équilibre des classes, comme toujours, qui, s’il est effectué correctement, pourrait fournir à Dark Messiah of Might & Magic un mode multijoueur des plus accrocheurs.