Les grands noms du jeu PC : Richard Garriott

Ultima 1 et ses décors en 4 couleurs.
Serpent Isle, l'apogée de la série pour beaucoup de fans.

Richard Garriott naît le 4 juillet 1961 à Cambridge, en Angleterre, d'un père astronaute. Elevé à Houston au Texas (Etats-Unis), il se tourne très tôt vers les ordinateurs et la programmation. En 1979, alors qu'il travaille comme vendeur dans une boutique informatique, il programme son premier jeu, Akalabeth qui tire son nom du Silmarillion de Tolkien. Poussé par son patron de l'époque, le jeune Richard commence à vendre son jeu, qui se fait trés vite éditer par California Pacific Computer Company. En un rien de temps, 30.000 copies sont écoulées. Lord British (ainsi nommé à l'université à cause de son accent) se lance alors dans la création d'univers.

Basé sur le même moteur qu'Akalabeth, Ultima sort en 1980, toujours distribué par la compagnie qui lui avait laissé sa première chance. Le second opus sortira quant à lui grâce aux soins de Sierra. Déja à l'époque, il est dur de s'affranchir de la pression des éditeurs, mais, le succès aidant, à partir du troisième volet, Richard Garriott, alors âgé de 22 ans, fonde Origin System, qui développera et éditera les jeux prenant place dans Britannia (la terre d'Ultima). Par la suite, l'Avatar, le personnage maléfique de la série, fera son entrée sur toutes les plate-formes ou presque, consoles et ordinateurs confondus.

Les hordes de fans grandissent à chaque nouvel opus. En 1992, le septième volet sort en deux parties qui auront chacune une extension. Cet épisode est celui de la reconnaissance pour toute l'équipe de Garriott. A tel point qu'en 1992 Electronic Arts rachète Origin System, qui continuera à développer pourles joueurss de mondes merveilleux, qu'EA aura pour fonction d'éditer. Mais Electronic Arts attend trop de sa nouvelle équipe, et malgré une 3D isométrique fort jolie pour l'époque, Ultima 8 : Pagan est un échec : le monde est trop étroit et perd beaucoup des avancées des épisodes précédents, car ce huitième volet est terminé à la va-vite. Etrangement, Ultima Online lui, sort sans trop de problème. La vérité est qu'Electronic Arts n'a vraisemblablement jamais compris, ce que Garriott voulait offrir au joueur. Cet épisode est en fait le premier jeu à être ce que l'on nomme aujourd'hui un MMORPG, à savoir un univers parcouru par des joueurs réels, qui ont un comportement imprévisible, et rendent l'immersion en jeu incroyable. Sans trop comprendre comment, EA saît qu'elle a réalisé un coup magistral, et presse la sortie d'Ultima 9, en tirant sur la corne d'abondance Garriott.

En 2000, la corde casse : Lord British, l'excentrique créateur de monde, ne supporte pas de voir son dernier jeu sortir buggé et nécessiter une machine surpuissante pour l'époque. C'est la rupture avec EA, et l'annulation d'Ultima Online 2 et d'autres jeux massivement multijoueurs. Des anciens d'Origin System, dont Garriott, fondent alors Destination Games, qui s'allie à NcSoft pour changer très vite de nom en NcSoft Austin. Cela a permit à Monsieur Richard d'avoir son mot à dire sur la fin des développements de City of Heroes et Lineage 2, en tant que producteur et concepteur de MMO.

Ultima 9 nous fait découvrir la beauté et les bugs de Britannia.
Le packshot d'Ultima Online : "Are you with us ?"

1979 : Akalabeth

1980 : Ultima

1982 : Ultima 2 : Revenge of the Enchantress

1983 : Ultima 3 : Exodus

1985 : Ultima 4 : Quest of the Avatar

1988 : Ultima 5 : Warriors of Destiny
A partir de ce jeu, Richard Garriott se focalise sur la conception et non plus sur la programmation. De fait, la profondeur du scénario et l'ampleur du monde sont alors sans équivalents.

1990 : Ultima 6 The False Prophet

1992 : Ultima 7 : The Black Gate et l'add-on Forge of Virtue

1993 : Ultima 7 Part 2 : Serpent Isle et l'add-on Silver Seed
L'apogée de la série. Rarement jeu a été si long et immersif.

1994 : Ultima 8 : Pagan

1997 : Ultima Online
Cet Ultima multijoueurs a tellement enthousiasmé les foules que pour le Beta test, le serveur du jeu a crashé lorsque plus de 50.000 joueurs ont voulu se connecter en une heure ! Cet opus ne succombera que face à Everquest trois ans plus tard. Trois années qui ont bâties la réputation de visionnaire de Garriott.

1999 : Ultima 9 : Ascension
Dernier Ultima à voir le jour (au moins sous le contrôle de son créateur). Joli mais buggé ; une page se tourne. Garriott jure de ne plus faire que du Online pour des passionnés.

2006 : Tabula Rasa

Britannia prend vie avec Ultima Online, massivement multijoueur et donc peuplé de vraies personnalités.

Au final, ce n'est pas pour ses prouesses de programmeur que l'on se souviendra de Richard Garriott. Si les trois premiers épisodes d'[url=]Ultima[/url] étaient presque entièrement de son fait, il a, dès l'épisode 5, occupé la seule place qu'il aimait : celle de concepteur. Evoluer dans Britannia demandait au joueur de respecter un certains nombre de vertus, et de savoir trouver sa place dans un monde étranger. Le but était simple : abolir la notion de jeu pour en faire un monde à part entière, d'où le slogan d'Origin Systems : "we create worlds".

Eternel admirateur de l'ample mythologie imposée à tous par Tolkien, Garriott travaillait l'immersion du joueur à tous les niveaux. Ainsi, les jeux Ultima ont toujours été livrés avec des cartes, des bijoux, et autres petites choses destinées à faire comprendre que l'on n'avait pas à faire à un simple jeu, mais à un univers qui occupait son créateur nuit et jour.

Excentrique aussi bien dans la vie qu'en jeu, Garriott habite un manoir au Texas tandis que Lord British, le personnage avec lequel l'américain jouait à Ultima Online, était lui même roi de Britannia et habitait un château virtuel. Reste que Richard Garriott est l'inventeur du MMORPG moderne, et a décidé de ne plus travailler que dans ce sens pour continuer la tâche entreprise avec les Ultima, à savoir mettre au monde un univers numérique au potentiel illimité, dans lequel le comportement de chacun soit unique et surprenant.