Le héros, si beau, si musclé, rhhaaaaaaa

Commençons tout d’abord par remercier le gentil présentateur qui a assuré le show tout habillé en Jules César. Même si on sentait qu’il ne soupçonnait pas l’existence du jeu quelques heures auparavant, le cœur y était. Merci d’être venu, Jules.
Ceci étant fait, concentrons-nous sur ce qui nous intéresse : le jeu.

Comme vous l’avez sûrement déjà deviné, Rise & Fall : Civilizations at War prend place en plein cœur de l’Antiquité et vous propose d’incarner au choix l’une des quatre plus puissantes civilisations du bassin méditerranéen, à savoir l’Egypte, la Perse, la Grèce, et enfin Rome. D’après la jolie plaquette remise en fin de séance, il y aura également quatre « moyennes » civilisations (dont nous les Gaulois), mais Jules ne semblait pas au courant. Passons. De toute façon, si un quelconque scénario sert de trame au jeu, il ne nous a pas non plus été dévoilé.

Partons donc du principe que chaque empire veut tout simplement se débarrasser de ses encombrants voisins. Un postulat de départ simple, et au final peu important, puisque ce que l’on recherche généralement dans ce type de jeu tient plus du défouraillage en règle que du respect de l’exacte vérité historique. On pardonnera d’autant plus la légèreté du scénario que Rise and Fall est un des seuls STR depuis Age of Empires à réunir différentes civilisations de l’Antiquité dans un seul et même jeu : appréciable. Malheureusement, cet effort se voit plombé par un gameplay et une réalisation qui sont loin de tenir leurs promesses.

L'interface est une honte
Quelques effets jolis sauvent le tout du désastre
Vous pouvez contrôler vos troupes même depuis un navire

Le principal – et seul - avantage d’avoir assisté à la présentation de Rise and Fall à une si courte échéance de la sortie est d'avoir pu le voir tourner en version finale. Un état de fait qui nous a conduit à ne tolérer aucun bug ou autre imperfection, chose sur laquelle on ferme plus volontiers les yeux lorsqu’il s’agit d’une bêta.

En sus d’un mode histoire propre à chaque camp, le jeu se voit doté de l’inusable mode Escarmouche. D’après Jules - Présentator - César, le mode histoire se focalise sur les héros (dont nous parlerons juste après) tandis que le mode battle donne accès immédiatement à l’ensemble des unités de chaque armée.

Comme dans tout jeu de stratégie qui se respecte, chaque partie de Rise and Fall comporte à la fois une partie construction et une partie bataille. Autant le dire tout de suite, la première nous a laissé une impression mitigée. N’apportant rien de nouveau par rapport aux standards que sont Age of Empires III ou Rome Total War, la construction de bâtiments ne rebute cependant pas. On débute avec 2-3 ouvriers, le bâtiment de base habituel et roulez jeunesse, c’est parti pour la traditionnelle collecte d’or et de bois. Vous avez le choix de placer vos bâtiments comme vous le souhaitez et, ô joie, il est possible de poser un mur d’enceinte autour de votre camp.

Passons donc au gros morceau, la bataille. Comme cela a été dit précédemment, le jeu est composé de quatre principales factions antagonistes : les Egyptiens, les Romains, les Perses et les Grecs. Chacun des différents empires possède naturellement ses forces et ses faiblesses. Si les Egyptiens sont rapides et habiles avec les armes de jet, les Romains sont en revanches nettement plus lents, mais se rattrapent par leur puissance au corps à corps. A vous de trouver ce qui vous va le mieux.

Une fois votre camp choisi, la bataille commence. Il est bien sûr possible de gagner en éliminant directement les troupes adverses, mais prendre un à un les avant-postes ennemis vous confèrera bien plus d’avantages - et pas seulement tactiques. En effet, non seulement chacun deviendra par la suite une base autonome, mais, de plus, tout bataillon de fantassins créé par la suite se verra doté d’une unité supplémentaire par avant-poste pris. Au vu de la présentation, les combats terrestres n’avaient pas l’air très dynamiques. Nous avons été plus emballés par les batailles navales, qui permettent d’accaparer un bateau ennemi nouvellement capturé. Sympa.

Pour ceux qui n’auraient pas trop suivi le jeu au cours de son développement, la nouveauté de Rise and Fall qui avait fait grand bruit (surtout chez l’éditeur) vient de l’utilisation des héros. Au nombre de deux par camp, ce sont des unités qu’il vous est possible de jouer en vue à la troisième personne. Une fois dans la peau de votre héros, vous pouvez dessouder de l’ennemi comme dans n’importe quel jeu d’action. Malheureusement, si le mariage du RTS et de la troisième personne pouvait passer pour une bonne idée, cela ne nous a au final pas plus emballé que ça. En mode action, votre personnage (Cléopâtre, César et autres Nabuchodonosor) est bien trop fort, et envoie voler les troufions adverses par paquets de dix (sans parfois qu'on constate la moindre réaction de ses derniers lorsque vous leur foncez dans le tas, d'ailleurs). Cela dit, il faut reconnaître que le contrôle du (super-)héros se fait de façon fluide, et le zoom de visée incorporé se révèle souvent pratique, par exemple pour tirer à l’arc. On regrettera cependant l’animation ridicule du personnage lors des déplacements, qui donne plus envie de rire que d’étriper son prochain. Imaginer un chimpanzé pourvu d’un balai correctement enfoncé dans le fondement vous donnera un bon aperçu de la chose. Ce mode héros apparaît donc mal exploité, car trop inégal en mode troisième personne et peu intéressant en vue du dessus.

Pour en finir avec le gameplay, nous passerons volontairement sur les bruitages et le doublage du jeu, dignes d’un projet amateur, pour en venir à l’interface. Encore une fois, on ne peut que regretter que ce que nous avons vu était la version finale du jeu, tant celle-ci est laide et peu fonctionnelle. Mais plus que de longs discours, les screenshots devraient vous permettre de mieux voir ce qu'il en est.

Un soldat à gauche semble avoir perdu un pied dans la bataille, ou peut-être dans la map.

Si Rise & Fall : Civilizations at War est une déception, ce n'est pas seulement à cause de son gameplay. Le jeu est parsemé de ces petits trucs gênants qui vous font dire au bout de dix minutes que ce n’est pas possible, qu’ils ont du se tromper et charger une vieille bêta buggée jusqu’à la moelle. Bugs de collision, textures manquantes par endroits, ouvriers ressemblant comme deux gouttes d’eau au public d’un Fifa (le 97, de préférence), IA plus que douteuse, et j’en passe. Cela reste à confirmer lors du test, mais une grande partie de ces errances techniques semble devoir être attribuées au moteur 3D, pompeusement nommé « Titan » par Midway. A force de voir le démonstrateur passer en vue à la troisième personne, on finit d'ailleurs par se dire que le « Titan » a tout du vieux moteur de jeu d’action reconverti en moteur hybride.

Cerise sur le gateau, nous avons remarqué que le jeu ramait de plus en plus sur la machine de test (pourtant dotée d’une carte graphique 7900GTX 512 Mo et de 2 Go de Ram) au fur et à mesure de la partie. Même punition sur nos PC d’essai, alors que les détails étaient réglés par défaut en « moyen ». Impossible par ailleurs de faire prendre en compte la moindre modification des options sans redémarrer le jeu en entier, avec nouvelle vérification de Starforce de trente secondes à la clé. Juste pour info, les spécifications de la boîte du jeu telle que vous la retrouverez en magasin précisent que Rise & Fall : Civilizations at War est jouable sur un Athlon XP 1500 avec 256 Mo de Ram. On y croit tous.

Appréciez la beauté des textures des rochers

Dire que Rise & Fall : Civilizations at War nous a peu convaincus relève du doux euphémisme. Même si un patch est d’ors et déjà prévu pour la sortie du jeu, notre impression reste assez négative. A défaut d’une réalisation grandiose et d’un mode héros réellement intéressant, le jeu de Midway devra compter sur un mode solo irréprochable et une communauté de fans indulgente s’il veut s’imposer. Verdict dans quelques jours avec notre test.