Baptisé depuis quelques mois Darkstar One et développé par les Allemands de Ascaron, ce titre aura connu une genèse tumultueuse, puisqu'il était jusqu'alors connu sous le nom de Darkstar, et était développé par Parallax Studio. Si les infos étaient relativement filtrées sur ce titre afin de réserver la surprise finale, il n'en demeurait pas moins un jeu extrêmement ambitieux. En effet, Darkstar devait renouer avec cette tradition aujourd'hui oubliée des films interactifs, qui a sans doute pâti de sa réputation - ainsi que des contraintes de productions, notamment financières.

En cours de développement depuis 2000, Darkstar devait comporter plus de quatre heures de cinématiques, avec évidemment de vrais acteurs, dont Clive Robertson (Sunset Beach) dans le rôle phare.
Sur le plan du gameplay, il s'agissait essentiellement d'un jeu d'aventure, avec donc une phase importante d'exploration à l'intérieur de la station orbitale, sans oublier l'exploration des planètes à proprement parler.

Alors qu'elle n'est pas la surprise, au début du jeu, de voir non pas des acteurs, mais des personnages animés lors des cinématiques. Heureusement, vu le travail approfondi de motion capture bien plus avancé que sur de nombreux autres titres, les expressions corporelles sont assez détaillées et saisissantes de réalisme. Ainsi, les émotions sont lisibles et assez humaines. Le fait d'avoir modélisé les acteurs de base ne s'avère donc pas forcément si génant une fois passé ce premier moment de surprise.

Passé cette surprise, il est temps de se familiariser avec l'histoire. On incarne Kayron Jarvis, jeune pilote d'escorte encore inexpérimenté et marchant dans les pas de son père, glorieux pilote décédé après un accident encore non élucidé. Vous avez hérité d'un vaisseau pas comme les autres : le Darkstar, dont vous apprendrez à maîtriser les nombreuses possibilités et percerez quelques mystères au fur et à mesure de l'aventure.

L'action se passe évidemment dans le futur, plus précisément au 21ème siècle. Il y a quelques années, un incident important eu lieu : un vaisseau transportait de la matière nucléaire fût percuté par un astéroïde, créant ainsi un trou noir. Vous serez donc confronté à ce problème, qui a toujours certaines conséquences...

Si Ascaron a poli Darkstar One à sa façon, quitte à s'éloigner un peu du projet de base, le mélange entre l'action du jeu et les cinématiques est toujours bien présent, même si elle ne durent en tout qu'une petite heure.

Enfin, le fait d'incarner un pilote novice n'est en rien un hasard. Ainsi, comme lui, vous vous familiariserez avec le jeu, en commençant bien sûr comme débutant, pour peu à peu devenir plus expérimenté. L'autre raison est scénaristique, puisqu'incarner un bleu permet une évolution crescendo du scénario pour révéler petit à petit la face immergée de l'iceberg, ménageant ainsi les suspens et autres surprises de l'histoire.

Le gameplay quant a lui à également beaucoup évolué.
Ainsi, les phases d'exploration du vaisseau ont été supprimées au profit de l'action, omniprésente. Le but étant de privilégier l'action dans tous les sens du terme, au détriment de l'observation plus passive ou contemplative.

L'immersion ne devrait pas en pâtir (bien au contraire), d'autant que la présence des scènes cinématiques ne peut que renforcer l'identification du joueur.

Le jeu est décomposé en un certain nombre de missions.
Malgré une relative linéarité, obligatoire pour un tel titre, vous disposerez d'une certaine liberté d'action. Ainsi, vous pourrez choisir votre mission, selon le type d'objectif, la difficulté ou encore la récompense que vous pourrez récolter.

Un des atouts principaux du jeu réside dans le vaisseau, Darkstar One qui, est sans doute encore plus le héros du jeu que votre personnage Kayron Jarvis. Or, si le tunning d'automobile est très répandu dans le monde vidéo-ludique, celui de vaisseau spatial reste encore assez atypique. Ici, vous pourrez vous en donner à cœur joie, et customiser votre vaisseau comme bon vous semble. En tout, ce sont pas moins de 200 objets et accessoires qui sont à votre disposition. Vous les acquérrez au fur et mesure de votre avancée dans le jeu : à chaque mission terminée, vous pourrez, avec l'argent récolté, acquérir de nouveaux accessoires et optimiser votre vaisseau.
L'aspect tactique n'est pas non plus oublié, puisque vous pourrez préparer et armer votre vaisseau en relation avec le type de mission que vous choisirez, ou encore avec votre manière de piloter et de chasser les vaisseaux ennemis.
A vous donc de choisir vos priorités. Par exemple, si vous privilégiez la propulsion, cela augmentera votre accélération ainsi que votre habilité à faire quelques figures aériennes dans des cas d'urgence.
Cette grande variété d'accessoires et cette possibilité de faire évoluer votre vaisseau selon vos besoins et envies est réellement un des points forts du jeu.

Les nombreuses missions du jeu vous feront voyager, puisque ce sont pas moins de 300 systèmes solaires qui vous sont proposés - et donc un nombre important de planètes.

En plus de correspondre à un objectif précis à remplir, chaque planète que vous explorerez a un intérêt particulier. Les amateurs de science-fiction ne seront donc pas dépaysés, pas plus d'ailleurs que les amateurs de cosmologie. Les planètes sont rangées en plusieurs catégories, selon certains critères tel par exemple la présence ou non d'atmosphère. Citons essentiellement les planètes industrialisées, les planètes gazeuses ou encore les planètes dites agricoles.

De même, vous rencontrerez différentes races extraterrestres lors de votre périple spatial. Six espèces sont à dénombrer, chacune ayant ses propres caractéristiques.
L'équilibre de paix entre les différentes races est extrêmement fragile. Ainsi, vous serez amené à collaborer ou affronter ces dernières selon vos missions, et la frontière entre les deux est assez mince. C'est ici que le jeu prend tout son intérêt, même si le principe est de moins en moins original : vous pourrez en effet choisir la nature de vos actions.
Au fur et à mesure que vous vous expérimenterez avec ces différentes missions, vous pourrez choisir de faire le bien (et suivre ainsi le pas de votre père pour qu'il soit fier de vous, mais également avoir enfin votre propre légitimité). Mais vous pourrez également vous comporter de manière plus contestable, en agissant en mercenaire, voire de manière encore plus sombre.

Parfois, l'utilisation d'un tel concept relève du gadget. Mais on peut croire légitimement et sans trop prendre de risque qu'ici l'intérêt d'agir de manière libre pour le bien ou le mal aura un réel impact sur le jeu lui-même et l'évolution de votre personnage (un peu à l'image d'une fable, bien que son apparence physique ne sera par affecté, contrairement au jeu de Peter Molyneux). Ainsi, le destin de Kayron Jarvis est entre vos mains : à vous de faire de lui ce que vous souhaitez.

Après avoir été plutôt dérouté est passé d'un jeu privilégiant l'aventure et reprenant l'héritage des films interactifs (avec des vrais acteurs) à un jeu d'action spatial avec des acteurs filmés en motion capture puis représentés en 3D pré-calculée, la surprise ne fût pas mauvaise pour autant. S'il est encore un peu trop tôt pour juger de l'intérêt du gameplay, de sa variété et donc du résultat final de Darkstar One, la première impression est loin d'être négative.

L'action est plutôt immédiate et totalement incorporée à l'histoire, qui pour une fois ne semble pas juste un prétexte, et devrait réserver un certain nombre de surprises. A commencer par le vaisseau Darkstar, qui reste mystérieux au début. L'atmosphère est également sans artifices, afin d'immerger le joueur au cœur de l'action. Les musiques sont adaptées aux situations, tandis que les effets sonores seront omniprésents lors de phases d'actions prenantes, et plus discrètes lors de phases plus défensives ou d'exploration. Le doublage devrait être, on l'espère, de qualité. Mais impossible pour l'heure de se prononcer sur le sujet, puisque la version Preview que nous avons reçue était en allemand, avec des sous-titres en anglais lors des cinématiques.

Si les graphismes ne semblent pas révolutionnaires, l'action est assez fluide, et les détails comme la richesse des univers devraient ne pas poser le moindre problème en la matière.

La durée de vie est annoncée de 20 à 25 heures, ce qui est honnête pour un tel titre.

Si Darkstar One ne risque évidemment pas d'être le jeu de l'année, le chef d’œuvre que tout le monde attend, il serait sans doute très dommage de passer à côté de ce titre, surtout pour tous les amateurs d'action spatiale. On pensera évidemment à la série des Wing Commander, qui reste très présente dans les esprits et demeure encore à ce jour la référence du genre. Si l'élève aura du mal à dépasser le maître, il pourrait malgré tout s'en rapprocher. Surveillons donc de près cet apprenti prometteur.