Les vils narcotraficants d'Amérique Centrale souhaitent inonder les Etats-Unis d'Amérique d'horrible drogues nocives. Heureusement, la DEA (brigade de lutte anti-drogues) est là ! Un homme, un seul, peut sauver la planète des atrocités à venir. Victor Corbet, agent spécial de la DEA affectueusement surnommé El Matador, doit rétablir l'ordre, la justice et plein d'autres trucs vachement originaux. Et tout ça à coups de gros calibre et de mini-gun.

Rien de bien folichon, vous l'aurez donc compris. Le jeu n'est pas vendu comme ayant une superbe histoire profonde et pleine de rebondissements en tout genre. On sait juste que notre justicier a été formé par la légion étrangère, et qu'il a un goût prononcé pour les actions musclées. Au delà, le jeu se concentre sur l'histoire en cours et les trahisons (probables) à venir, au travers de cinématiques ingame pas si dégueulasses.

La version présentée était une vielle bêta, à en croire l'homme venu de l'Est. Une version bien plus avancée et plus optimisée sera présentée à l'E3. Chez Cenega, on mise gros sur le moteur graphique, avec des effets à n'en plus finir. C'est bien beau tout ça, mais, pour le coup, ça ramait un chouilla, alors même que nombre de fonctions n'étaient pas encore implémentées (sauter au travers d'une fenêtre, grenade...)

L'action se déroule majoritairement dans des environnements d'Amérique Centrale, avec un niveau en direct de Tijuana. On naviguera de la jungle la plus luxuriante (évitez de penser au CryEngine 2, vous seriez déçu) à la ville et ses villas ou favellas locales. Pour défourailler les méchants mercenaires, Plastic Reality vous donne le choix en mettant à votre disposition pas moins d'une trentaine d'armes, du glock à la sulfateuse. Bien entendu, vous ne pourrez toutes les avoir simultanément : une limite de huit pétoires et accessoires à liquider du bonhomme vous est imposée.

A grand renfort d'anglicismes dont on ne comprend que vaguement le terme sans parler de l'effet lui-même, on nous annonce du "completely vertex / pixel shader based rendering pipeline" ainsi que de l' "advanced terrain texture blending", sans oublier le "spherical harmonics based dynamic lighting" , et mon préféré : le "pseudodynamic lightmaps". Pour la faire courte, El Matador sera donc dynamique et physique ou ne sera pas. Du ragdoll, des ombres dynamiques (mais pas douces), du HDR, du lypsinch, des animations faciales tip top, de la physique à gogo, et une IA hiérarchique qui vous protégera coûte que coûte. Voilà pour la théorie. En pratique, cette dernière se révèle kamikaze, mais ce n'est pas du GRAW. A croire qu'il ne tiennent que peu compte de la vie de leurs collègues, au sein de la DEA...

Du TPS comme on les connaît, voilà ce qui se dégage d'El Matador. Prenez un bonhomme bien musclé de dos, collez lui un viseur, un zoom, un HUD avec trois jauges (vie, bouclier et slow-motion), le tout dans dans un environnement avec des balles traçantes et des flammes de toute part : vous êtes presque dans l'ambiance. El Matador est clairement un cocktail détonnant d'action, qui aurait bien trouvé sa place sur consoles... Pas besoin d'être précis, les balles rebondissent sur certaines surfaces et le zoom se révèle l'option des pleutres. Les autres, quant à eux, prendront l'option bullet-ti... euh, slow-motion, pour étouffer toutes les velléités des opposants. Du saut au ralenti en avant, en arrière et sur les cotés : rien que de très traditionnel, en sorte. En revanche, contrairement à son quasi-homologue citadin, Corbet peut tirer en vol à tout instant. Il glisse ou roule, là ou Max s'écroulait comme un homme avant de se relever sans pouvoir se défendre. A noter d'ailleurs que le slow-motion se recharge avec le temps.

Le pathfinding est déterministe au possible, malgré une impression de liberté à priori existante. Dans le niveau joué, l'arrivée se fait sur coques semi-rigides, entourée de ses collègues locaux. L'eau est assez jolie, mais impossible pour Corbet d'aller faire trempette. On n'est pas là en vacances, non plus !

Après avoir « terminé » les détracteurs de farine colombienne d'en face et ramassé leurs armes et munitions, vient le temps de faire des flaques. En tant que bon jeu d'action, et à l'inverse de certains ghosts en parade au mexique, le sang colle aux basques et se répand juste ce qu'il faut (dixit un ami lycanthropien)

Si toutefois votre santé tend vers le néant absolu, des médikits sont entreposés ça et là dans des armoires à pharmacie ou sur des caisses abandonnées (qui à dit coquillages et crustacés ?). En ce qui concerne l'IA, on nous la promet réactive et protectrice, même si, comme dit plus haut, elle a de nombreux penchant suicidaire et une furieuse hypermétropie. Vos collègues fonceront comme des têtes brûlées, et, arrivés à cinquante centimètres de l'adversaire, enverront deux chargeurs en évitant soigneusement le Monsieur en face qui lui met la moitié du sien en travers du poitrail.

A également été portée à notre attention la notion de "friendly fire". Les mauvais jours, Corbet pourra t-il, pour se mettre en jambe, s'entrainer sur ses collègues ? Que nenni : comme dans la vraie vie réelle, on ne pourra pas tuer nos compagnons.
On attend avec grande impatience de voir l'IA hiérachique se faire descendre avant de pouvoir tirer ne serait-ce qu'une ou deux cartouches.

Ce premier regard nous en tout cas convaincu de l'orientation 100 % action d'El Matador. On a tous, et ceux qui ne l'ont pas feraient bien de s'y mettre, les souvenirs de Max Payne criant vengance à coup de chevrotine dans les dents. A n'en point douter, El Matador prend un chemin identique, si ce n'est une histoire aussi noire et, a priori, des graphismes qui poutrent. Ne vous impatienter donc pas, vous aurez de plus amples nouvelles, et vidéos, durant l'E3. Le jeu est attendu pour la fin août, mais une démo est dès à présent prévue pour juillet. Qui a dit que le monde du jeu vidéo ne connaît pas de vacances ?