Test du contrôleur Saitek X52

Le bel écran LCD sur la manette des gaz

Une fois sorti de son imposant emballage, le X52 dégage immédiatement une impression de qualité et de robustesse. L’alliage de plastique et de métal ainsi que son design pour le moins futuriste y participent grandement, et donnent à cet ensemble un aspect moderne du plus bel effet. Une fois le tout branché sur le port USB, le X52 se pare entièrement d’un bleu made in Saitek qui ne plaira peut-être pas à tout le monde. Une fois les drivers installés (sans problème et sans redémarrage), il est malgré tout possible de désactiver les LED.

La première chose frappante lors de l’illumination du X52 est l’écran LCD de belle taille présent sur la manette des gaz. Celui-ci affiche l’heure (en trois fuseaux horaires différents, si jamais vous deviez appeler votre tata New-Yorkaise) et un chronomètre, outil indispensable aux amateurs de simulation. Le joystick activé, et les profils rentrés dans la mémoire de l’appareil, cet écran LCD aura pour principal usage d’indiquer la fonction des touches que vous avez assignées aux boutons. Pratique sur le papier, ce bel écran LCD se révèle vite être un gadget à l’utilité plutôt moyenne, vos yeux préférant regarder l’écran plus que votre (beau) joystick. Mais ne crachons pas dans la soupe non plus : l’affichage de la fonction des boutons vous évitera des retours fréquents sous Windows ou dans les options du jeu pour vous souvenir ce que vous avez attribué à quoi.

Les méchants boutons à bascule. Bouh !

Passons maintenant en détails nos deux accessoires, à commencer par le joystick. Le très bon point de ce dernier est son manche, conçu de manière on ne peut plus ergonomique. Il est certes long, mais un repose-main réglable vient s’y accoler pour s’adapter à toutes les tailles de mains. Réglable très précisément et doté d’une petite réglette pour retenir vos positions, ce repose-main vous permet de faire tomber tous les boutons sous vos doigts le plus naturellement possible.
Au niveau des boutons du joystick, notons que la gâchette possède deux niveaux de déclenchement et d’une bonne profondeur pour bien différencier les deux appuis. Un bouton Shift tombe aussi très naturellement sous l’auriculaire, et ne se révèle aucunement fatiguant à enclencher. Les boutons sur le haut du joystick sont aussi de très bonne facture, et du fait de leurs formes et de leurs emplacements différents, jamais vous ne pourrez confondre les boutons au toucher. Décernons une mention spéciale au bouton de tir secondaire orné d’une petite croix, protégé par une petite languette en plastique (solide, précisons-le) que l’on relève facilement avec l’ongle du pouce. Amusant à relever lors des premières parties que l’on fait, on le laissera très vite relevé en permanence par la suite. Mais cette languette est idéale pour vraiment vous y croire dans un jeu d’action. On regrettera quand même qu’il n’y ait pas un ou deux boutons supplémentaires, qui manque parfois cruellement dans des jeux gourmands en touches. Il existe quand même une molette « mode » sur le joystick permettant (si vous l’avez fait) de changer en un tour de molette les fonctions prédéfinies des boutons du X52.

Un autre défaut de ce joystick est l’emplacement des trois boutons à bascule sur la base du joystick. On peut assigner à ceux-ci plus de 18 fonctions, mais dans les faits ils sont si peu accessibles qu’il faut se forcer pour les utiliser couramment. C’est le principal défaut que l’on pourrait trouver à cet ensemble. Le principe du HOTAS étant de ne jamais (ou très rarement) quitter des mains le joystick et la manette des gaz, l’emplacement des boutons à bascule oblige soit à quitter le manche avec la main droite, soit à quitter la manette des gaz avec la main gauche pour passer sous la main droite. Pas très ergonomique pour le coup… Mais bon gré, mal gré, on prend le pli, et on lâche les commandes pour les actionner. Une dernière chose enfin, le manche en lui-même est un peu mou, certains esprits chagrins diront trop mou. Après quelques tests, nous n’avons pas grand chose à reprocher à la dureté du stick.

La manette des gaz est de très bonne facture, elle aussi. Son socle imposant, du fait de l’écran LCD, vous assure une bonne prise au bureau (des ventouses sont fournies avec la boite, mais durant tous les tests nous n’avons pas jugé utile de les mettre, le X52 se révélant très stable même sans ces dernières). La manette des gaz en elle-même est très large, et permet à toutes les mains de se poser dessus et d’avoir accès sans fatigue à tous les boutons et autres molettes. Le grip est vraiment agréable au toucher, et ne nous a jamais fait transpirer la main, même après plusieurs heures de jeu. La poignée de gaz contient un chapeau multidirectionnel (ou coolie hat), trois molettes, une glissière, et un simulateur de souris (pouvant aussi servir de chapeau multidirectionnel), et malheureusement, seulement trois boutons. Autre petit défaut, le simulateur de souris n’est pas très précis, ni très pratique à utiliser. On l’oubliera facilement.

Au final, cet ensemble joystick + manette de gaz s'avère totalement convaincant. Les quelques petits défauts cités n’handicapent en rien la qualité générale du produit, surtout qu'ils se font vite oublier durant les phases de jeu. Nous avons testé le X52 sur Mechwarrior 4 et IL2 Sturmovik, et le plaisir procuré par le contrôleur a été à la hauteur de nos attentes.

Avant de commencer à vous parler des sensations procurés par le X52 sur les jeux, abordons rapidement le logiciel de programmation fourni avec le CD de driver. Le Saitek SST Programming Software permet d’assigner très simplement n’importe quelle touche aux boutons, molettes, chapeau multidirectionnel et axes. Le logiciel est très complet, et permet d’assigner aussi bien des touches que des macros. Des profils tout faits sont téléchargeables gratuitement sur le site de Saitek, mais ils sont hélas souvent incomplets. Il faudra donc les améliorer vous-même, ou créer vos propres profils. Ceci vous demandera au bas mot quelques heures avant d’arriver à un résultat optimal. Un petit tour par notre ami Google permet également de trouver des profils très bien faits par des passionnés de Flight Simulator et autres Falcon 4.

Nous avons commencé à tester le joystick sur le vieillissant Mechwarrior 4. Aucun problème de reconnaissance du joystick par le jeu, tout à été pris en compte immédiatement. La manette de gaz sert à doser la vitesse, le joystick à viser avec les axes X et Y et à gérer le torse du Mech avec la torsion. Pas facile à prendre en main, si bien qu'il faut quelques heures d’entraînement et beaucoup de concentration avant de parvenir à contrôler parfaitement le Mech. En revanche, une fois les habitudes prises, quel plaisir ! Mechwarrior 4 prend tout son sens avec le X52, qui facilite réellement l’immersion. Une véritable simulation futuriste, si bien qu'on regrette par moments qu’il n’y ait pas de retour de force. Aucune critique à faire avec ce jeu, nous avons adoré. Notons par ailleurs que nous avons utilisé le profil en téléchargement sur le site de Saitek qui, pour le coup, est très bien fait.

Sur une véritable simulation, comme IL2, la prise en main a été un peu moins aisé, simplement parce que le jeu est plus exigeant. Le soft a reconnu le joystick sans poser de problème. En revanche, il vous faudra créer votre propre profil vous-même pour pouvoir profiter du X52 à fond. En effet, le profil disponible sur le site de Saitek n’est pas le plus pratique qu’on ait pu voir et se révèle incomplet, n’utilisant pas à fond toutes les capacités du HOTAS. Et, là encore, une fois la bête maîtrisée, le X52 se comporte très bien. On aimerait parfois avoir plus de boutons directement disponibles sur la manette de gaz ou sur le joystick sans avoir à changer le mode, mais c’est juste histoire de trouver quelque chose à redire. On peut peut-être aussi pinailler sur le manche, dont la tension est égale quelle que soit la position, ce qui ne permet pas de savoir où se situe précisément la butée. Sur la manette de gaz, les différentes molettes sont bien appréciables pour pouvoir régler les volets.

A côté d'un clavier, toujours pour des questions de mesure

Le X52 nous a totalement convaincus. On s'en souviendra comme étant un ensemble joystick et manette de gaz d’excellente facture, au toucher agréable, à l’ergonomie bien pensée, et accompagné d'un logiciel de programmation très complet. Le principal reproche tient à l’emplacement peu pratique des boutons à bascule sur la base du joystick, et au manque de boutons sur la manette de gaz. Mais ces défauts sont mineurs tant la qualité générale du produit est bonne. Disponible à 100 euros environs, le X52 est actuellement le HOTAS au meilleur rapport qualité/prix que l’on puisse trouver sur le marché. A ce prix là, aucun amateur de simulation ne peut se priver.