Valdo, le héros

L’histoire se déroule en 1522, trois ans après la disparition de Léonard de Vinci. Vous y incarnez le jeune et ambitieux Valdo, apprenti de Francesco Melzi, un personnage qui fut l’un des plus fidèles disciples du génie italien. Venant juste d’être renvoyé par votre professeur, un mystérieux inconnu vous propose de vous rendre dans la dernière demeure de Léonard de Vinci, le Château du Clos Lucé. Votre but : pouvoir y étudier les travaux et les œuvres qui y sont restées, de manière à retrouver un mystérieux manuscrit dans lequel le génie aurait confiné un terrible secret.
Vous devrez pour ce faire convaincre une certaine Babou de la Bourdaisière, maîtresse du manoir et courtisane préférée de François 1er, de vous laisser parcourir tant les lieux que les notes dans lesquelles Léonard de Vinci a dissimulé les clefs permettant de trouver la cachette de cet étrange ouvrage. Entre les énigmatiques constructions du génie des génies et la suspicion de la maîtresse du roi, vous devrez déjouer de nombreux problèmes pour arriver au terme d’un parcours dont le calme apparent du château où il se déroule laisse augurer des révélations d’un contraste saisissant.

The secrets of Da Vinci : le manuscrit interdit se présente non pas comme un jeu historique ou un logiciel ludo-éducatif, mais comme une fiction s’appuyant sur l’Histoire. Aux dire de TOTM Studio, ses concepteurs, l’idée même du jeu est née peu après avoir fini Au cœur de Lascaux d’une volonté de travailler sur un théme historique mêlant à la fois la vie d’un grand personnage, ici Léonard de Vinci, et la renaissance de l’art.
Il en est donc sorti un scénario qui vous permettra de découvrir au travers de 14 chapitres nombre des réalisations du grand homme tout en vous offrant un aperçu de la vie au 16ème siècle. L’ensemble devrait représenter une bonne vingtaine d’heures de jeu, et on notera aussi la possibilité d'avoir plusieurs dénouements (quatre a priori).
Au fur et à mesure de l’aventure, vous aurez à résoudre des énigmes basées sur les travaux du génie, et donc les techniques révolutionnaires qu’il élaborait et dont l’empreinte de nombre d’entre elles marque encore notre quotidien. Il vous faudra reproduire des formules, activer des mécanismes, combiner des objets... afin de pouvoir progresser et achever votre mission.

Le jeu contient une bonne dose d’interactivité, d’une part pour la résolution des énigmes, mais aussi d’autre part et surtout en ce qui concerne les dialogues avec les autres personnages. On dénombrera environ un millier de répliques, qui seront essentiellement accessibles sous la forme de dialogues à choix multiples. Huis clos oblige, ces derniers ne sont pas très nombreux : une demi-douzaine à priori, et, d’après ce que nous avons vu, vous n’aurez en fait de réelles relations qu’avec la moitié d’entre eux. Léonard étant décédé au moment où se déroule l’aventure, celui-ci n’apparaîtra que sous forme de flashback, illustrant entre autres ses relations avec François 1er. Le rôle de ce dernier ne nous a pas été révélé, mais on notera que ses gardes sont susceptibles d’intervenir si vous outrepassez maladroitement certaines limites.
Les personnages principaux avec lesquels vous interagirez sont en fait les résidents attitrés du manoir, à savoir Saturnin, le gardien des lieux, et Babou de la Bourdaisière, maîtresse du roi.

C’est avec ces deux personnes que vous aurez le plus à jouer. Tout deux seront pour le moins sceptiques quant à votre présence au château, et vous devrez parvenir à vous acoquiner avec eux afin de percer le mystère.
Saturnin, en plus de pouvoir vous révéler divers aspects de l’histoire, pourra aussi vous fournir des objets nécessaires pour votre progression. L’homme est bourru, et n’hésitera pas à vous réprimander si besoin. Que ce soit par ses manières ou ses actes, il apparaît comme issu de la terre. Et en fait, il le semble bel et bien, à moins que… Mais malheureusement, nous n’avons pu en savoir plus.

La place de la courtisane Babou est encore plus importante dans le scénario : en plus de vous faire partager certaines de ses informations sur les lieux, vous aurez également la possibilité de la séduire, ce qui d’ailleurs ne semble pas être la moindre des épreuves, considérant le rang et les attentes qu’on peut prêter à l’amante en titre du roi de France. Cette relation entre le héros et la courtisane prend une telle dimension dans le jeu que, en plus des nombreux dialogues, elle se traduit dans l’interface par un médaillon représentant le niveau d’attachement que la courtisane vous porte. Ainsi, vous pourrez la voir proche, distante, ou vous enlaçant tendrement, et donc vous faire facilement une idée de l’affection que vous suscitez.

Au registre des mécanismes du jeu, on remarquera un amusant système destiné à jauger les actes et la conscience du héros. Le scénario offre en effet une certaine liberté quant aux moyens que vous utiliserez pour franchir certaines épreuves. Il vous sera possible de voler des objets, et aussi de mentir. A l’inverse, vous pourrez opter pour un comportement frisant l’angélisme. Ainsi, en fonction de vos paroles et de vos agissements, votre conscience penchera d’un coté ou de l’autre de la balance, ce qui ne sera pas sans influer sur les réactions de votre entourage et donc sur vos avancées. Si, bon gré, mal gré, vous vous retrouver à tomber dans l’un des deux extrêmes, vous aurez la possibilité d’effectuer diverses actions permettant de gagner des points de conscience, et donc de vous racheter ; ceci pourra par exemple être aussi simple et sans conséquence que de verser un bol de lait au chat. Au final, pour profiter pleinement du jeu, notez qu’il faudra veiller à maintenir un certain équilibre.

Pour le reste, l’interface assez intuitive et très élégante dans son ensemble propose plusieurs onglets pour gérer les objets que vous ramasserez. Ces derniers devraient être au nombre d’une petite centaine, et pourront se combiner pour produire d’autres types d’objets nécessaires pour passer certains caps. Vous aurez par exemple à trouver de quoi fabriquer une encre et du papier afin de reproduire une expérience de Léonard, et probablement les conclusions qu’il en tira. D’autres objets vous seront nécessaires pour compléter un puzzle ouvrant l’accès à certaines parties du château. Certains habits auront aussi un impact sur votre image, tel un masque d’apiculteur qui risque fort de susciter un profond désespoir auprès des abeilles et un certain amusement vis-à-vis de Saturnin, voire de l’élégante Bouba. Quant à savoir si cette dernière sera plus sensible à vous voir ainsi ou portant une veste richement brocardée, tout dépend peut-être de ce que vous lui apporterez. On dit que les femmes aiment bien les bijoux…

Le Chateau du Clos Lucé (nom actuel du Manoir du Cloux) ayant été reproduit à l’identique, à l’exception de quelques aménagements requis par le scénario ou destinés à retranscrire un endroit comme il devait l’être il y a prés de cinq cent ans, vous pourrez explorer à votre gré l’ensemble de la propriété. Notez que vous ne pourrez aller plus loin que le parc du manoir, ce qui vous offrira quand même nombre de chambres, salons, couloirs, ateliers, pigeonniers, canaux, sous-terrains et autre chapelles à découvrir. Le jeu totalise prés d’une centaine de décors différents, sans compter les déclinaisons nocturnes de nombreux endroits.

Un autre point fort de The Secrets of Da Vinci se situe au niveau de ses graphismes, et particulièrement la modélisation du manoir, entièrement reproduit en 3D, dans le plus grand souci du détail et en collaboration avec les actuels propriétaires du lieu. Comme cela est couramment le cas dans le jeu d’aventure, chaque endroit pouvant être exploré consiste en une image précalculée ayant fait l’objet d’une esthétique particulièrement soignée. Ces scènes fixes comportent aussi un certain nombre d’animations relatives aux énigmes du jeu, et l’ensemble contribue grandement à rendre, si ce n’est palpable, au moins véridique le sentiment d’exploration d’un château de la Renaissance.

Notons enfin que The Secrets of Da Vinci a été développé conjointement en moins d’une année par cinq sociétés françaises, montrant au passage que la France conserve un fort potentiel de créativité dans le domaine du jeu vidéo. ElektroGames, producteur indépendant, et Nobilis, éditeur, se sont chargés de la production et de la distribution du jeu, tandis que trois studios travaillaient à sa réalisation : Kheops pour la programmation, M-zone pour les graphismes, et TOTM pour la direction artistique et la conception. Ces entreprises ont réussi à allier leurs compétences et leurs ressources pour réaliser un jeu proche d’une trés belle alchimie entre aventure didactique et enquête ludique.

* Léonard de Vinci