1991-2006 : la saga Blizzard (Warcraft, Starcraft, World of Warcraft...)

Allen Adham, cofondateur de Blizzard

L’aventure commence en 1991 quand Allen Adham, Mike Morhaime et Frank Pearce fondent tous les trois Silicon & Synapse, une compagnie de jeux vidéo. Un nom signifiant selon Allen Adham « le mélange des ordinateurs et de l’esprit ». Les débuts de cette petite entreprise sont modestes : Silicon & Synapse s’occupe essentiellement de conversion de jeux pour Interplay.

Les premiers vrais projets voient le jour deux ans plus tard, avec deux jeux ayant connu un certain succès sur console : Rock’n Roll Racing, et surtout Lost Vikings. Mais la petite entreprise des débuts souhaite se développer et se lancer dans des projets plus consistants. Le premier vrai tournant de Silicon & Synapse se produit en 1993 car si leurs premiers jeux connaissent un certain succès, l’entreprise a du mal à trouver des fonds et peine à payer ses dettes. Afin de se débarasser de la pression financière, Allen Adham et Mike Morhaime acceptent donc que Silicon & Synapse soit acquise par leur éditeur Davidson & Associates. La transaction se réalise, et pour moins de 10 millions de dollars Silicon & Synapse devient la division jeu vidéo de Davidson. Renommé pour l’occasion Chaos Studio (parce que, selon certaines rumeurs, Mike Morhaime pensait que personne ne savait ce qu’était une synapse) puis très rapidement Blizzard (suite à des problèmes de marque déposée avec Chaos Studios), le studio de développement se débrouille pour garder son indépendance, et se débarrasse de tous les problèmes financiers qui entachait son développement. Blizzard a désormais les moyens de se lancer dans de grands projets.

Warcraft 2. Des graphismes incroyables pour l'époque!
Warcraft, le premier succès de Blizzard

Le premier Warcraft sort en en décembre 1994 et obtient un succès inespéré. Le jeu n’est pourtant pas révolutionnaire : c’est un énième clone de Dune 2, le précurseur des STR modernes, mais il se vend à plus de 100.000 exemplaires la première année. Une bonne nouvelle pour Blizzard, qui s’était profondément impliqué dans ce jeu en l’éditant lui-même. Le succès de Warcraft provient de l’univers cohérent et encore peu exploré dans le jeu vidéo du genre médiéval fantastique, avec ses Orcs et ses Humains, du gameplay travaillé, des graphismes superbes pour l’époque, et surtout de l'existence d’un mode multijoueurs. On retrouve déjà là les principes fondateurs des succès de Blizzard.

Le deuxième épisode de cette franchise est développé dans la foulée du premier, dès janvier 1995. Les objectifs fixés depuis le début sont ambitieux : le jeu doit être beau et encore plus prenant que le premier. Pour cela, Warcraft 2 sera en haute résolution (en 640x480 et en SVGA, une révolution !), et possède un éditeur de cartes (chose très rare à l’époque), un multijoueurs conséquent, et surtout une campagne intéressante, avec une histoire cohérente entrecoupée de cinématiques époustouflantes. Déjà une « magie Blizzard » se dégage du titre, et le succès est immédiat. Warcraft 2 sort le 9 décembre 1995 et s’écoule à plus d'un million d’exemplaires en un an. Le jeu pose véritablement les bases du STR tel que nous le connaissons actuellement : sélection des unités au lasso, raccourcis claviers facilitant la micro-gestion (terme encore peu usité à l’époque), et deux camps parfaitement équilibrés pour jouer en réseau. Réalisé en une grosse dizaines de mois (délai inconcevable aujourd’hui pour Blizzard), Warcraft 2 est LE jeu qui imposera le nom de la société.

  Commentaire anonyme déposé le 18/07/2008 à 20:49 :
Il y a une erreur à la fin de l'article.

Ce n'est pas Mike Morhaime qui a quitté Blizzard en 2004, mais Allen Adham, l'autre co-fondateur et à l'époque président directeur général de la société.
Mike Mohaime a pris la place de ce dernier à la tête de Blizzard et c'est lui qui fait les annonces des nouveaux jeux lors des Blizcon et autre WWI.

Quelle sera l'annonce pour la Blizcon qui doit avoir lieu en fin d'année?...

PS : Il joue aussi de la basse dans le groupe des Level 70 Elite Tauren Chieftain's, composé d'employés (cadres!?) de Blizzard. Le chanteur est Didier Samwise (directeur artistique je crois).

  Commentaire anonyme déposé le 11/01/2008 à 22:57 :
Superbe article sur une société qui fait dans la qualité, et non que dans le commercial, comme une certaine boite américaine. Faut espérer que jamais, des dirigeants/actionnaires type EA n'entreront dans cette société et n'en feront qu'une vulgaire boîte à fric.

  Commentaire anonyme déposé le 23/12/2007 à 22:46 :
super article, je viens de refaire ma vie de gamer en quelques minutes. Merci :)

  Commentaire anonyme déposé le 06/06/2007 à 23:03 :
c tré bien de dire toute l'histoire de blisar merci car moi j'ai tout les jeu